Brooks Koepka e il Ritorno al PGA Tour
SAN DIEGO (AP) — Brooks Koepka non considererebbe mai una settimana da sogno senza un trofeo, e certamente non un pareggio per il 56° posto, finendo a 19 colpi dal vincitore. Ma a Torrey Pines è sembrato diverso.
“C’è sempre quella vocina nella parte posteriore della tua testa,” aveva detto Koepka alcune settimane prima del suo ritorno al PGA Tour, dopo quattro stagioni trascorse a raccogliere ricchezze saudite su LIV Golf.
Si riferiva alla possibilità che il PGA Tour gli avrebbe offerto un modo per tornare, cosa che effettivamente è avvenuta. C’erano anche dei dubbi — quella vocina — su come sarebbe stato accolto negli spogliatoi, sul campo pratica, davanti a un microfono e, in particolare, fuori dalle corde. Questo lo ha reso inquieto.
Accoglienza e Atmosfera a Torrey Pines
Koepka aveva ogni motivo di sentirsi grato a Torrey Pines. “Bentornato” è stato un ritornello costante giovedì e non si è fermato fino a quando ha concluso con un birdie domenica. Strano riguardo a questa atmosfera, tuttavia, è che Koepka non era mai stato accolto in questo modo nemmeno prima di partire per LIV. Aveva carisma. Era il grande, cattivo Brooks. Era ammirato più che adorato.
“Non ho una risposta,” ha detto Koepka dopo il terzo round. “È difficile mettermi nei loro panni. È bello, però. Mi piace. Penso sia fantastico. Penso che la gente sia semplicemente entusiasta. Sono contento che siano entusiasti di vedermi tornare, di riavermi. Spero che continui.”
C’era un’altra vocina mentre Koepka si avvicinava al green 18 del campo sud, davanti a una grande folla nel round di apertura. Questo proveniva da un spettatore: “Bentornato, Brooks. Il tour è migliore con te.” Più di un cinque volte campione major e ex numero 1 del mondo, Koepka era forse visto come un simbolo del paesaggio del golf fratturato che lentamente si sta ricomponendo.
Il Ruolo di LIV Golf e il Futuro del PGA Tour
Questo è ciò che vogliono i fan. LIV Golf è stato un grande argomento per tutta la settimana a Torrey Pines. È iniziato con Koepka che è arrivato lunedì. E poi è arrivata la notizia di mercoledì che l’ex campione del Masters Patrick Reed stava anche lasciando LIV per giocare un intero programma del tour europeo, con l’occhio rivolto al ritorno al PGA Tour.
Anche il tour lo ha accolto di nuovo, anche se Reed dovrà aspettare fino a settembre. Koepka non è la soluzione, non nel modo in cui Jon Rahm presumibilmente pensava di forzare l’unificazione con la sua decisione di passare a LIV. Ma potrebbe essere il barlume di luce alla fine del tunnel.
“Come stai vedendo, i domino stanno iniziando a cadere,” ha detto Harris English. “Forse quei ragazzi del tour LIV non sono così felici là fuori e l’erba non è più verde dall’altra parte. Stanno vedendo il PGA Tour diventare più forte e avere più successo, e si rendono conto che i soldi non sono tutto, che non li soddisfa.”
Si tratta sempre di soldi. È per questo che così tanti giocatori sono partiti per LIV in primo luogo. E mentre il tour consolidato ha sempre offerto rilevanza, anche i giocatori che odiavano tutto di LIV apprezzano quanto la lega rivale abbia aiutato i loro conti in banca.
“Tutti noi abbiamo beneficiato di questo caos in un modo o nell’altro,” ha detto Justin Rose una settimana prima di arrivare a Torrey Pines e stabilire il record di punteggio del torneo. “Ma abbiamo bisogno di un prodotto premium.”
E poi, specificamente su Koepka, ha aggiunto: “Questa è la prima volta che abbiamo qualcuno che fa la differenza tornare dalla nostra parte.” Koepka — e Reed — rafforzano il PGA Tour e indeboliscono LIV, che ha avuto un inizio difficile nel suo debutto del 2026 questa settimana in Arabia Saudita.
Conclusioni e Prospettive Future
Koepka ha fatto tutto giusto a Torrey Pines, tranne che per puttare sui green poa annua. Era grato che il PGA Tour lo avesse riportato, e si è visto. E ha parlato di come si fosse innamorato di nuovo del golf e quanto ci tenesse, un altro lato di Koepka raramente visto.
“Proprio come tutti gli altri, entri in una stanza, nessuno vuole sentirsi esiliato,” ha detto Koepka. “Vogliono solo essere amati.”
Per Koepka, si va a Phoenix. A meno di un secondo posto o meglio per entrare negli eventi di punta, giocherà il suo evento di casa a West Palm Beach, Florida. Come ha notato un caddie di lunga data, “La gente non ne parlerà tra tre settimane.” Probabilmente ha ragione. Ma c’è un chiaro slancio per il PGA Tour, e Koepka è una grande parte di questo.
Durante l’ultima visita a Torrey Pines, quando l’Invitational Genesis è stato trasferito lì a causa degli incendi boschivi vicino a Riviera, c’era ottimismo che un accordo tra il PGA Tour e i sauditi fosse vicino. Ora è più lontano che mai, e Adam Scott non vede che ciò cambi. Crede che la migliore possibilità per qualsiasi accordo fosse quando LIV aveva solo un anno di vita. Ora LIV entra nella sua quinta stagione.
“Il tempismo deve allinearsi affinché grandi e intricati eventi si uniscano,” ha detto Scott. “Non c’era molto tempo dietro LIV e ora ce n’è. È sempre più difficile. Questa è la mia opinione da un milione di miglia di distanza. Sono quattro anni che ci sono e hanno qualcosa in corso. Stanno andando nella loro direzione e forse era più facile quando c’era meno direzione.”
Dove tutto questo andrà ora rimane da vedere. Scott crede ancora che “tutto si concluderà in un buon posto.” “Non so cosa stiano facendo,” ha detto. “Mi piace quello che stiamo facendo. Qui ci si sente bene.”
