Brooks Koepka al Cognizant Classic
Palm Beach Gardens, Fla. (AP) — Brooks Koepka trova innumerevoli comfort di casa questa settimana al Cognizant Classic. Tuttavia, ciò non significa che tutto sia necessariamente confortevole. Suo figlio ha guardato molto hockey dalle Olimpiadi di Milano Cortina negli ultimi giorni, il che ha portato a una buona dose di hockey giocato all’interno della casa Koepka.
Evidentemente, Crew Koepka — a sua discolpa, il bambino non ha nemmeno 3 anni — non ha ancora padroneggiato l’arte del controllo del bastone, e suo padre ha imparato a sue spese.
“Ho preso un bastone in faccia l’altro giorno a casa, quindi è stato interessante. È passato un po’ di tempo da quando è successo. Fa sicuramente male,” ha dichiarato Koepka.
“Sento un po’ il dolore di Jack Hughes, ma fortunatamente non ho perso un dente.” Hughes, dopo aver perso alcuni denti contro il Canada, ha segnato il gol della vittoria per l’oro olimpico domenica scorsa. Koepka sarebbe felice di accontentarsi di una vittoria questa domenica, nel suo terzo torneo da quando è tornato al PGA Tour dopo quasi quattro anni con il LIV Golf finanziato dall’Arabia Saudita.
Il Torneo di Casa di Koepka
“Voglio solo mettermi in corsa qui un paio di volte prima di Augusta,” ha affermato Koepka, “e vedere dove si trova tutto.” Koepka è originario della contea di Palm Beach e questo è il suo torneo di casa. Ci è venuto da bambino, ha portato il cartello del punteggio per alcuni giocatori mentre imparava il gioco, e ora sta per giocarci per l’ottava volta da professionista e la prima dal 2022.
Avrà molti volti amichevoli tra il pubblico giovedì e venerdì — alcune di queste persone sono amici che raramente ha l’opportunità di vedere a causa del suo programma — e spera di rimanere per il fine settimana al PGA National così da poterli incontrare anche sabato e domenica.
“Questo è un vero evento di casa,” ha detto Koepka. “Come ho detto, ci venivo da anni quando ero bambino, e poi non penso che nessuno nella mia famiglia o davvero nessuno abbia più di un viaggio di 25 minuti, i miei amici. È bello poter essere così vicino a casa e avere tutti che vengono a trovarmi.”
Cambiamenti nel Torneo
È un torneo diverso rispetto a quando Koepka ha giocato l’ultima volta al PGA National. Prima di tutto, allora era ancora il Honda Classic. Il PGA National giocava a par 70 in quei giorni; ora il par è 71. I punteggi vincenti delle ultime tre volte che Koepka ha partecipato a questo evento sono stati 10 sotto, 6 sotto e 9 sotto; i punteggi vincenti negli ultimi tre anni sono stati 14 sotto, 17 sotto e 19 sotto — e Jake Knapp ha tirato un 59 nel primo turno lo scorso anno, qualcosa che non sembrava remotamente possibile al PGA National solo pochi anni fa.
“Era un po’ troppo facile l’anno scorso, pensavo,” ha dichiarato Shane Lowry, dell’Irlanda, che ora considera l’area di Palm Beach la sua casa a tempo pieno e, come Koepka, dormirà nel suo letto questa settimana. “Non voglio esattamente vedere 59 qui. Spero che il punteggio sia un po’ più difficile quest’anno e che si giochi come una volta.”
Situazione Attuale del Torneo
Attualmente non ci sono giocatori nel campo nella top 25 del ranking mondiale; Ryan Gerard, al numero 26, guida quella lista. Nel frattempo, 11 diversi giocatori della top 25 — inclusi quattro dei primi cinque al mondo — hanno partecipato alle partite TGL lunedì e martedì sera, a pochi chilometri dal PGA National. Questo è stato un problema per il Cognizant per anni.
L’attuale programma del tour lo ha collocato in una posizione che dà il via al Florida Swing — con Bay Hill e i Players in arrivo nelle prossime due settimane.
“Sono sicuro che ogni torneo, tranne gli eventi di punta, non ottiene i campi che vorrebbero,” ha affermato Lowry. “Penso che sia in una posizione molto difficile nel programma, probabilmente una delle posizioni più difficili, e non penso che sia colpa del campo. Il motivo per cui i giocatori non partecipano è che non vogliono giocare così tanto. È un periodo difficile per il golf. … Vorrei che molti altri giocatori partecipassero, ma queste sono le loro scelte.”
Koepka non poteva partecipare quando era con il LIV. Sembra molto grato per l’opportunità di essere tornato.
“È un bel evento,” ha detto. “È sicuramente strano stare a casa. Ti abitui così tanto a vivere in una valigia o in un hotel o qualunque cosa. Ma è piacevole. È bello tornare e sentire i propri comfort quando arrivi a casa.”
