Cade Cunningham e la Rivoluzione dei Detroit Pistons
Dieci mesi fa — quasi alla stessa data — Cade Cunningham ha cambiato la cultura dei Detroit Pistons. Era il 22 aprile 2025 e i Pistons stavano giocando al Madison Square Garden in una partita di playoff del primo turno. All’epoca, affrontavano una striscia di sconfitte nei playoff di 15 partite, che durava da 6.174 giorni, e venivano considerati nettamente sfavoriti. Cunningham è stato il motivo per cui Detroit ha vinto quella partita.
Il Ritorno di Cade Cunningham
Sebbene i Pistons siano stati sconfitti 10 mesi fa in quella serie combattuta, Cunningham è ora il motivo per cui Detroit potrebbe essere pronto per qualcosa di molto più grande. Giovedì 19 febbraio, in una demolizione di 126-111 sui Knicks, i Pistons hanno completato il loro sweep della stagione regolare su New York, migliorando a 41-13, il miglior record della NBA. Infatti, il margine medio di vittoria che Detroit ha registrato contro i Knicks in questa stagione è stato un incredibile 28 punti per vittoria. Come 10 mesi fa, è stato Cunningham con una masterclass da 42 punti, 13 assist e 8 rimbalzi giovedì a dimostrare quanto possa essere pericolosa Detroit nell’Est.
“Spero di sì,” ha detto Cunningham ai giornalisti quando gli è stato chiesto se pensava che la partita avesse fatto una dichiarazione. “Ho pensato che fosse una buona partita per noi. Penso che tutti noi abbiamo fatto una dichiarazione. Veniamo a vincere ogni notte. Vogliamo imporci e affermare la nostra identità ogni notte.”
Un MVP in Ascesa
Ha anche dimostrato che, al momento, Cunningham dovrebbe essere in cima a ogni classifica del Most Valuable Player della NBA. I Pistons mancano di una vera seconda opzione di punteggio, e il giocatore che si avvicina di più a quel ruolo — il centro All-Star Jalen Duren — ha saltato la vittoria di giovedì a causa di una sospensione. Non ha importanza. Cunningham ha distrutto un paio dei migliori difensori di ala della lega, OG Anunoby e Mikal Bridges. Ha orchestrato l’attacco con calma, spingendo la palla con ritmo. Ha osservato il campo, cercando spazi da attaccare. E quando New York ha lanciato corpi extra contro di lui, ha fatto i passaggi giusti. Cunningham è stato efficiente, tirando 17 su 34 dal campo, inclusi 5 su 11 da tre punti.
“La palla è passata attraverso il canestro, amico,” ha detto Cunningham dopo la partita con un sorriso. “Era solo uno di quei giorni.”
È diventato il terzo giocatore avversario nella storia a segnare 40 o più punti e 10 o più assist al Madison Square Garden, insieme a LeBron James (due volte) e Allen Iverson.
“I grandi giocatori hanno grandi partite,” ha detto il guardia All-Star dei Knicks Jalen Brunson ai giornalisti dopo la partita. “Non lo abbiamo rallentato abbastanza in fretta — o nemmeno affatto.”
Statistiche e Prestazioni
CADE CUNNINGHAM HA FATTO IL BOTTO AL MSG: 42 PTS, 8 REB, 13 AST, 2 BLK, 5 3PM.
In 48 partite, Cunningham sta segnando una media di 25,7 punti, 9,7 assist e 5,7 rimbalzi a partita. Ci sono diversi giocatori che segnano più di Cunningham — 15, in effetti — ma non c’è nessun giocatore, al momento, che sta portando la sua squadra di più.
“È una superstar,” ha detto il coach dei Pistons JB Bickerstaff ai giornalisti dopo la partita. “Non c’è dubbio. È difficile per me pensare a cinque ragazzi in questa lega che fanno di più in entrambe le fasi di gioco di lui. Difende il miglior giocatore perimetrale della squadra avversaria in ogni partita. Offensivamente, la palla è nelle sue mani e il suo tasso di utilizzo è alle stelle. Non dice mai di no. Non si lamenta mai e va fuori e fa il suo lavoro, e questo ha impattato le vittorie. Penso che sia quello che fanno le superstar. Le superstar non sono numeri vuoti.”
Un Futuro Brillante
Giocatori come il guardia dei Lakers Luka Dončić, il miglior marcatore della NBA con 32,8 punti a partita, sono un problema in difesa. Le squadre avversarie spesso pianificano e attaccano in modo che possano finire con Dončić abbinato ai marcatori. Il centro dei Nuggets Nikola Jokić potrebbe essere il giocatore offensivo più dotato della NBA, ma non è un fermo difensivo. E mentre Cunningham non è un fermo d’élite, la sua lunghezza, atletismo e impegno lo rendono un problema per le ali avversarie, aumentando ulteriormente il suo valore.
Solo due anni fa, Detroit ha registrato il peggior record della NBA, con 14-68. In questa stagione, i Pistons hanno ottenuto 40 vittorie entro la pausa dell’All-Star. Cunningham ha solo 24 anni ed è nella sua quinta stagione. Sta solo migliorando.
“È il ragazzo che un giorno andrà nella Hall of Fame,” ha detto Bickerstaff. “Cade sta giocando a quel livello.” Questo potrebbe rivelarsi vero, ma molto deve accadere prima che possiamo intrattenere quella conversazione. Prima di tutto: se la stagione finisse oggi, Cade Cunningham sarebbe il tuo MVP della NBA 2025-26.
