Ottima Performance di Calvin Pickard
SUNRISE, Fla. — Il centro dei Florida Panthers, Anton Lundell, ha recuperato un puck vagante a seguito di un turnover nella zona offensiva e si è diretto verso la rete con l’opportunità di dare un vantaggio apparentemente insormontabile. Un gol in quella situazione avrebbe potuto compromettere non solo la gara, ma anche le speranze di vincere la Finale della Stanley Cup.
Intervento Decisivo
È stato in quel momento che il portiere degli Edmonton Oilers, Calvin Pickard, ha fatto la differenza, in quello che potrebbe essere stato uno dei momenti più importanti della sua carriera. Dopo aver affrontato solo due tiri dopo essere subentrato al collega Stuart Skinner, ritirato dopo un primo periodo disastroso per gli Oilers, Pickard è entrato in azione. Ha affrontato la sfida e ha respinto Lundell con il suo blocker all’11:24 del secondo periodo, mantenendo la sua squadra sotto di due gol e in gioco. È scattato così il recupero che ha salvato la stagione.
“È una parata enorme in un momento cruciale,” ha dichiarato l’attaccante degli Oilers, Ryan Nugent-Hopkins. “È difficile segnare (su di lui) in allenamento,” ha aggiunto, ridendo, poiché Pickard è noto per le sue parate basse sul blocker. “Ha fatto un lavoro eccezionale.”
La Striscia Vincente
La prestazione di Pickard, che ha totalizzato 22 parate nella Gara 4, riassume perfettamente ciò che ha significato per gli Oilers durante questi playoff. La sua striscia record di 7-0 è stata fondamentale.
“Le situazioni in cui viene messo a volte non sono mai semplici,” ha affermato Draisaitl. “Fa quelle parate nei momenti chiave quando ne abbiamo davvero bisogno. È uno dei migliori della lega nel fare la parata giusta al momento giusto. È stato semplicemente spettacolare per noi.”
Un Ritorno Cruciale
Dimentichiamo per un attimo che Pickard tiene in vita gli Oilers in questa serie; senza di lui, la loro partenza nei playoff potrebbe essere stata compromessa. Il portiere ha iniziato la Gara 3 del primo turno dopo un’apparizione in sostituzione nella gara precedente, quando la sua prestazione a Los Angeles era stata così disastrosa da mettere gli Oilers in una situazione di svantaggio di 2-0 nella serie.
L’inserimento di Pickard al posto di Skinner ha dato un’incredibile spinta alla squadra, portando a una striscia vincente di sei partite consecutive. Tuttavia, Pickard ha perso il suo nuovo ruolo di titolare a causa di un infortunio subito nella Gara 2 contro i Vegas Golden Knights, quando Tomas Hertl è caduto su di lui.
La Partita di Gara 4
Gli Oilers hanno nuovamente avuto bisogno di Pickard giovedì, con la loro stagione in bilico. “È un giocatore fantastico,” ha affermato l’ala degli Oilers, Vasily Podkolzin. “È entrato (quando eravamo sotto di tre) e ha fatto un ottimo lavoro. Ci ha salvati.”
Gli Oilers hanno sofferto in un primo periodo in cui i Panthers li hanno dominati, portandosi sul 3-0 grazie a due gol in power play. I tiri favorivano la squadra di casa 17-7. L’allenatore degli Oilers, Kris Knoblauch, alla ricerca di una scintilla, ha deciso di far entrare Pickard per la seconda volta consecutiva.
Il Cambio di Momentum
È stato il gol in power play di Nugent-Hopkins, segnato a 3:33 del periodo, dopo un discorso motivazionale dell’anziano Corey Perry, a segnare il momento di svolta per gli Oilers. Quella scintilla non sarebbe stata accesa se Pickard non avesse effettuato quella parata su Lundell.
“Volete salvare un ragazzo quando succede un errore, perché cose del genere capitano,” ha affermato Nugent-Hopkins. “Quello è stato uno dei suoi primi (tiri), un’opportunità di prima classe.” Nurse ha portato gli Oilers a un gol meno di due minuti dopo che Pickard aveva negato il tiro di Lundell.
Pickard è stato in grande forma per tutto il resto della partita. Ha respinto una deviazione di Evan Rodrigues su un tiro di Nate Schmidt al termine del secondo periodo e ha parato un tiro riorientato di Aleksander Barkov su un power play dei Panthers all’inizio del terzo.
Il Trionfo Finale
“È stato fantastico vederlo eseguire le parate di cui avevamo bisogno,” ha commentato Knoblauch. “Incredibile,” ha detto Nugent-Hopkins. “Essere in grado di entrare in una partita del genere e fare alcune parate eccezionali, parate decisive, non posso nemmeno immaginare quanto sia difficile scendere dalla panchina per un portiere, ma è entrato splendidamente.”
Gli Oilers sono passati in vantaggio per la prima volta quando Walman ha segnato un gol in pallonetto oltre il portiere dei Panthers, Sergei Bobrovsky, a 13:36 del terzo. Pickard ha effettuato 18 salvataggi consecutivi in sostituzione prima del gol del pareggio di Sam Reinhart, segnato con 19.5 secondi rimanenti nel regolamento.
Questa situazione avrebbe potuto schiacciare gli Oilers. Tuttavia, Pickard è rimasto imperturbabile, pronto per la sfida nei supplementari. Ha parato un tiro di Sam Bennett in zona slot e il puck ha rimbalzato sul traversa, preparando il terreno per un altro gol decisivo di Draisaitl in overtime.
“Stavo solo dicendo ai ragazzi che ho letto la situazione abbastanza bene, e poi ho guardato nella mia guanti e non c’era nulla (in entrata).”
