Ponte Vedra Beach, Fla. (AP)
Cameron Young ha rinunciato a molte delle sue aspettative, e per una buona ragione. Vederlo posare con il trofeo del The Players Championship rende facile dimenticare che in passato ha pareggiato un record del PGA Tour con sette secondi posti — tutti in un arco di 30 mesi — prima di conquistare la vittoria. La sua media di colpi di domenica per quelle medaglie d’argento era di 67.5, ma qualcuno era sempre un po’ migliore. Young ha mancato la vittoria in due major per un soffio nel suo anno da rookie nel 2022: ha fatto doppio bogey da un bunker al 16° buco nel PGA Championship e ha finito un colpo fuori dal playoff. “Una di quelle volte tirerò 5 sotto nel back e questo sarà sufficiente,” ha detto quel giorno a Southern Hills. Due mesi dopo ha tirato 5 sotto nel back nine a St. Andrews, ma Cameron Smith ha tirato 30 e lo ha battuto di uno.
Il Momento Cruciale
Il 28enne di New York aveva grandi aspettative per il suo momento più importante al The Players. Young era in parità per il comando con Matt Fitzpatrick sul temibile tee del 18°, con l’intero lato sinistro della fairway incorniciato dall’acqua, che aveva trovato solo il giorno prima. Young aveva 18 buche per recuperare da quel colpo, senza margine di errore. “Il mio processo di pensiero su quella palla è uno: assicurarmi di essere impegnato sulla mia linea. E due: il pensiero predominante è che tirerò il miglior colpo della mia vita proprio qui,” ha detto Young. “Non so se riesco a pensare a uno migliore.”
Un Colpo Leggendario
Tiger Woods ha avuto il suo putt “migliore della maggior parte” sull’isola-verde del 17° nel 2001. Young ha avuto il suo momento “più lungo di chiunque altro” al 18° domenica con un drive di 375 yard che diventerà parte della leggenda del The Players Championship.
È stata un’ammissione sorprendente da parte di Young, che tiene così tanto sotto chiave. La sua barba ricorda quella di Dustin Johnson, mentre la sua linea emotiva è simile a quella di David Duval. “È la prima volta che quel pensiero è davvero emerso nella mia mente,” ha detto Young. “E penso di aver fatto ciò che intendevo. È uno dei migliori colpi che abbia mai tirato nella mia vita.”
Il Futuro di Young
Era solo la sua seconda vittoria nel PGA Tour, ma il suo curriculum — sette secondi posti, tre top 5 nei major, una grande prestazione nella Ryder Cup — suggerisce che ci sia di più in arrivo. Quanto di più? Questo potrebbe richiedere di fissare obiettivi, e Young ha già percorso quella strada. “Sto cercando di rinunciare a questo, in termini di guardare dove sono rispetto a dove penso dovrei essere nella mia carriera,” ha detto Young, aggiungendo che le sue aspettative erano “incredibilmente irragionevoli” senza condividere quali fossero. “Questo è un gioco difficile,” ha affermato, “e ci sono molte persone che sono davvero brave in esso.”
Giocatori da Inseguire
Ci sono giocatori da inseguire, come Scottie Scheffler e Rory McIlroy, e ci sono giocatori che corrono al suo fianco. Tutti loro sono altamente qualificati. Otto dei 10 vincitori del PGA Tour quest’anno hanno meno di 30 anni, e due di loro (Scheffler e Collin Morikawa) sono già campioni di più major. Chris Gotterup (26) non era sulla lista di nessuno fino a quando non ha lasciato Rutgers per Oklahoma come senior e ha vinto il Jack Nicklaus Award come miglior giocatore del college. Gotterup ora ha quattro vittorie, tre delle quali negli ultimi otto mesi. Jacob Bridgeman (26) è arrivato al Tour Championship lo scorso anno nonostante non avesse giocato in metà dei major e metà degli eventi di punta. È sembrato forte vincendo a Riviera, ed era di nuovo in corsa al The Players fino a quando un paio di colpi non hanno trovato l’acqua. Gotterup, Young e Bridgeman hanno accumulato più punti di ranking mondiale nel 2026 di chiunque altro. È lecito presumere che ci siano grandi cose all’orizzonte per loro.
Obiettivi e Aspettative
Per Young, ci sono obiettivi e ci sono aspettative, e c’è una differenza. Ha fissato un grande obiettivo un anno fa per giocare nella Ryder Cup a Bethpage Black, dove ha vinto un New York State Open. Sognava di far parte di quella squadra statunitense il giorno in cui è stata annunciata, quando era un ragazzo delle scuole medie. Avanzando al 2025, Young era al numero 67 nel mondo con quattro mesi rimasti per qualificarsi. Era andato 11 partite senza un top 10 e aveva mancato sei tagli durante quel periodo. È allora che ha assunto il suo compagno di squadra di Wake Forest, Kyle Sterbinsky, come caddie per due settimane, che si sono trasformate in due mesi, che si sono trasformate in un lavoro. Sterbinsky ha un talento per leggere i green. “Sapevo che sarebbe stato un buon abbinamento prima di assumerlo,” ha detto Young.
Preparazione per il Successo
L’obiettivo non era vincere o soddisfare le sue aspettative. Era arrivare a East Lake per il Tour Championship, la sua unica speranza di considerazione per la Ryder Cup. È riuscito a fare entrambe le cose. L’obiettivo di quest’anno non riguardava la vittoria, ma avere abbastanza opportunità in modo da essere pronto se la situazione si fosse presentata al Masters. Questo è più disciplina che aspettative folli. “Il mio obiettivo è essere pronto per giocare tardi domenica ad Augusta,” ha detto Young. “Non è necessariamente vincere, non è fare un certo numero di cose. È essere pronto e a proprio agio quando quel momento arriva.” Un grande momento è già arrivato, e lui era pronto per esso.
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