Introduzione
Se i primi giorni del camp di allenamento sono un indicatore, i Philadelphia Flyers potrebbero avere una difesa rinnovata sotto la guida del nuovo allenatore Rick Tocchet.
Cam York e la Difesa
Nei primi tre giorni, Tocchet ha elogiato Cam York, che ha ricevuto un’estensione contrattuale di cinque anni per 25,75 milioni di dollari dai Flyers in questa offseason. Il potenziale del difensore 24enne è evidente, e la speranza è che possa “gestire il proprio paio”, come ha affermato Tocchet. Questo implicherebbe certamente meno minuti accanto al frequente compagno di difesa Travis Sanheim, il difensore numero 1 de facto dei Flyers e leader della retroguardia.
York ha trascorso la maggior parte delle sue sessioni di allenamento accanto al difensore prospetto Helge Grans, un giovane giocatore che cerca finalmente di affermarsi come un regolare in NHL dopo aver disputato sei partite con i Flyers lo scorso anno. Grans, 23 anni, non è più esente da rinuncia, quindi questo camp di allenamento rappresenta un’opportunità cruciale per lui in una divisa dei Flyers.
Nikita Grebenkin e Altri Prospetti
Dopo tre giorni, il prospetto attaccante Nikita Grebenkin si è rivelato l’unica costante nel camp di allenamento dei Philadelphia Flyers, mostrando il suo intrigante potenziale a ogni occasione. È significativo che stia giocando con York, il quale ha ricevuto molti elogi da Tocchet e dall’organizzazione quest’estate.
È interessante notare che Grans, un tiratore destro, potrebbe essere un sostituto naturale per l’infortunato Rasmus Ristolainen, grazie alla sua altezza e agilità. D’altra parte, Emil Andrae, pur avendo giocato più partite NHL e avendo avuto prestazioni migliori nella maggior parte di esse, potrebbe essere svantaggiato dalla sua altezza di 5 piedi e 9 pollici e dal fatto di essere un difensore mancino. Fortunatamente, Andrae è ancora esente da rinuncia per altre 34 partite NHL o fino alla fine di questa stagione.
Il Ruolo di Travis Sanheim
Per quanto riguarda Sanheim, è stato un po’ più difficile comprendere il suo ruolo così presto nel camp di allenamento. Il 29enne ha trascorso del tempo finora con il prospetto Spencer Gill, che, sebbene promettente, è ancora troppo giovane e ha poche possibilità di entrare nella squadra quest’anno, e con il veterano Noah Juulsen, che ha avuto enormi difficoltà e si profila come un difensore numero 7 o 8 quando Ristolainen sarà in salute.
“Penso di aver già giocato con due partner diversi in tre giorni, quindi non sono del tutto sicuro se sto giocando a sinistra o a destra o con chi sono,” ha dichiarato Sanheim sabato.
Durante la scrimmage del camp di allenamento di sabato, Sanheim ha anche fatto parte della seconda unità di power play, composta da lui, Tyson Foerster, Owen Tippett, Noah Cates e Bobby Brink. I Philadelphia Flyers hanno avuto un’apertura di leadership dalla scadenza per il mercato degli scambi NHL, e Travis Sanheim è un candidato principale per subentrare e farsi avanti.
York e il centro Christian Dvorak si sono alternati per Sanheim e Cates in alcune situazioni. Sebbene non tutto questo debba essere considerato come verità in questo momento, rappresenta un potenziale nuovo ruolo per Sanheim, allontanandosi dai giorni in cui Ristolainen e Egor Zamula ottenevano preziosi minuti di power play.
“Penso che ci sia più attacco nel mio gioco,” ha aggiunto Sanheim. “Penso che abbiate visto che ero sul power play oggi, e se è qualcosa che mi viene chiesto in questa stagione, mi entusiasma.”
Osservazioni Finali su Zamula e Drysdale
Per quanto riguarda Zamula, è stato interessante vederlo abbinato a Jamie Drysdale sabato, scambiando posti con Nick Seeler, che era accanto a Gill. Zamula e Drysdale hanno trascorso del tempo insieme la scorsa stagione, anche se non abbastanza per trarre conclusioni sulla loro chimica e prestazioni.
Ciò che è chiaro, però, è che Tocchet riconosce che potrebbe non essere in grado di ottenere il massimo da York e Sanheim quando sono in pista insieme. Come York affronterà questa sfida rimane da vedere, ma se i Flyers riusciranno a formare due coppie di difensori legittimi tra i primi quattro, questo alleggerirà il carico su tutti e dovrebbe consentire ad altri giocatori, come Grans, di farsi avanti e giocare con maggiore comodità.
