Il Torneo Olimpico di Hockey: La Storia di Kapanen e Slafkovsky
Fino alla partita per la medaglia di bronzo, il rookie dei Montreal Canadiens, Oliver Kapanen, non aveva visto un secondo di azione nel torneo olimpico. Era stato convocato per due partite, ma si trovava in panchina come 13° attaccante della Finlandia, fino a quando Mikko Rantanen non si è infortunato in semifinale. Poiché l’attaccante dei Dallas Stars non poteva giocare, Kapanen è stato promosso direttamente alla prima linea della Finlandia, insieme a Sebastian Aho e all’ex Hab Artturi Lehkonen.
Nel frattempo, Juraj Slafkovsky era ancora una volta sulla prima linea della Slovacchia, affiancato da Adam Ruzika e da un altro ex Hab, Tomas Tatar. Con otto punti prima della finale, Slafkovsky portava sulle spalle le speranze del suo paese. L’ala aveva dichiarato che i slovacchi sarebbero stati pronti e motivati per la partita per la medaglia di bronzo, ma i finlandesi non hanno ricevuto il messaggio.
La Partita per la Medaglia di Bronzo
Dopo essere stati battuti 4-1 nel turno preliminare dai slovacchi, i finlandesi avevano vendetta in mente, e Juuse Saros ha disputato la sua migliore partita del torneo in porta, fermando 30 dei 31 tiri ricevuti. Sfortunatamente per i slovacchi, la Finlandia ha preso il comando presto e non ha mai mollato. Sebastian Aho ha segnato meno di cinque minuti dopo l’inizio, e Erik Haula ha raddoppiato il vantaggio poco prima della metà del secondo periodo.
Hanno imparato dalla loro sconfitta contro il Canada e hanno continuato a spingere. Tatar ha segnato un gol per la Slovacchia prima della fine del secondo periodo, ma la Finlandia ha risposto subito con un paio di reti all’inizio del terzo periodo e ha aggiunto altri due gol in una rete vuota, conquistando così il bronzo con una vittoria per 6-1.
Le Prestazioni di Slafkovsky e Kapanen
Anche se Slafkovsky non è riuscito a segnare, ha dato il massimo in questa partita finale, trascorrendo quasi 24 minuti sul ghiaccio, effettuando cinque tiri in porta e mantenendo la sua consueta presenza fisica imponente. Ogni volta che aveva il disco, però, i finlandesi non hanno perso tempo a marcarlo, non permettendogli di trovare il tempo per scegliere il suo posto per i tiri.
Anche se il grande slovacco sarà senza dubbio deluso di tornare a casa a mani vuote dopo aver vinto il bronzo quattro anni fa, questo torneo ha dimostrato quanto la Slovacchia sia migliorata negli ultimi quattro anni.
Finire quarti in un torneo con giocatori NHL dovrebbe essere visto come un successo. Slafkovsky, Simon Nemec, Dalibor Dvorsky e Pavol Regenda hanno avuto un grande torneo, e c’è molto di cui essere orgogliosi. Da un punto di vista individuale, Slafkovsky è ora il secondo miglior marcatore olimpico nella storia del suo paese con 11 gol, solo tre dietro l’icona slovacca Marian Hossa.
Con la NHL che ha confermato la sua partecipazione ai prossimi due tornei olimpici, dovrebbe avere almeno altri due tornei per raggiungerlo. Inoltre, non sembra che abbia ancora raggiunto il suo limite, e questo torneo gli ha permesso di migliorare ulteriormente. Tornerà a Montreal migliore di quanto non fosse mai stato.
Il Ritorno a Montreal
Per quanto riguarda Kapanen, ha trascorso 16:23 sul ghiaccio e non ha mostrato segni di ruggine, nonostante non avesse giocato dall’ultima partita dei Canadiens prima della pausa, il 4 febbraio contro i Winnipeg Jets. Gli è stato accreditato un solo tiro, ma ha colpito il palo due volte; anche se questi non contano come tiri, è stato molto vicino a trovare la rete.
Era sul ghiaccio per il primo gol della Finlandia, creando scompiglio davanti alla porta. Ha anche giocato nel secondo power play dei finlandesi e ha creato un’opportunità di gol. Non si può negare che abbia sfruttato al massimo l’opportunità che gli è stata data in questa partita, dimostrando al suo paese cosa si sono persi quando è rimasto in panchina nelle altre partite.
Dopo la partita, nella fila per la stretta di mano, Kapanen e Slafkovsky si sono abbracciati, e non c’è dubbio che verrà chiesto cosa si siano detti in quel momento nei giorni a venire, quando torneranno a Montreal e diventeranno di nuovo compagni di squadra.
Compagni di linea dei Canadiens, Oliver Kapanen 🇫🇮 e Juraj Slafkovsky 🇸🇰, nella fila per la stretta di mano.
