Introduzione
7 febbraio 2026; Sacramento, California, USA; Il guard dei Cleveland Cavaliers James Harden (1) entra in campo prima della partita contro i Sacramento Kings al Golden 1 Center. Credito obbligatorio: Dennis Lee-Imagn Images. Il team di Fear the Sword ha avuto il tempo di digerire il trade di Harden per Darius Garland, oltre a osservare come si presenta Harden in vino e oro. Questo è il momento perfetto per rispondere a cinque domande sul trade e su cosa significhi per i Cleveland Cavaliers in questa stagione.
Prime Impressioni su Harden come Cavalier
Mike Anguilano: Aggiungere uno dei migliori passatori nel pick-and-roll di sempre renderà immediatamente Jarrett Allen ed Evan Mobley (meno, ma comunque) ancora più preziosi in attacco. La capacità di Harden di segnare nei momenti decisivi è stata messa in mostra contro i Sacramento Kings, ma il fatto che fosse così libero di tirare perché le difese dovevano affrettarsi a marcare Donovan Mitchell è ancora più incoraggiante. Questa è una vera accoppiata di backcourt “pick-your-poison” in un modo in cui Darius Garland non era proprio al livello.
Corey Walsh: Harden ai Cavaliers è qualcosa che non credo riuscirò mai a comprendere. Contro i Kings, sembrava che si potesse vedere la mentalità e il livello di comfort di Harden aumentare man mano che la partita andava avanti. Nel primo quarto, ha evitato di pestare i piedi, optando per facilitare il gioco. Alla fine della partita, era a suo agio nel tirare dai suoi posti. Sarà affascinante vedere come il suo ruolo si evolverà nelle ultime partite della stagione regolare.
Jackson Flickinger: La gravità che Harden ha come giocatore offensivo è più di quanto avessi previsto. È incredibile vedere qualcuno attirare così tanta attenzione da una difesa mentre condivide anche il campo con Mitchell. Questo è il backcourt più abile offensivamente nella storia della franchigia.
Entusiasmo per l’Aggiunta di Harden
Mike Anguilano: È stato uno shock vedere i Cavs dover inserire una scelta affinché i Clippers prendessero Garland, ma a volte è così che va con giocatori infortunati e costosi. L’aggiunta di Harden mette immediatamente i Cavs in una situazione di “vincere ora”, ma questo non sembra un rischio così grande rispetto ad altre mosse “tutto dentro”. Harden e Mitchell sono una coppia di backcourt letale in un modo in cui Garland non è riuscito a salire di livello. O almeno non in modo abbastanza costante.
Corey Walsh: La sua capacità di coinvolgere i lunghi, in particolare Jarrett Allen, dopo una campagna deludente, è intrigante. Era evidente fin da subito che il passaggio di Harden avrebbe aggiunto un ulteriore strato al gioco offensivo dei Cavaliers, qualcosa che Mitchell nel ruolo di point guard non avrebbe mai portato.
Jackson Flickinger: Sono interessato a vedere come cresce la chimica tra Mitchell e Harden. È chiaro dopo una partita che possono essere il backcourt più dinamico della lega. Come si svilupperà? Possono diventare migliori della somma delle loro parti? Questo attacco sarà comunque buono se tornassero a giocare a basket “tu turno, mio turno”. Se davvero si impegnassero a giocare l’uno per l’altro, potrebbe essere davvero speciale.
Cosa Mancherà di Più di Darius Garland
Mike Anguilano: Garland è stato il primo giocatore con cui ho davvero potuto fare un’intervista e porre domande. Durante il weekend dell’All-Star a Cleveland, nel 2022, stava donando uniformi per bande a una scuola superiore locale con un’alta percentuale di studenti svantaggiati. Ho chiesto a Darius di essere nominato All-Star per la prima volta, cosa significhi per lui, e della sua crescita come giocatore, e quali sono i suoi ristoranti locali preferiti che raccomanderebbe agli altri All-Star. È stato fantastico parlare con lui, molto genuino, e ha dato delle ottime risposte. Oltre al suo status di giovane giocatore di calibro All-Star, mi mancherà la perdita di una persona davvero buona.
Corey Walsh: A dire il vero, Garland è stato il nucleo emotivo dei Cavaliers dal 2021 circa. Perdere Darius rimuove gran parte della cultura che i Cavaliers hanno coltivato nel corso degli anni. Anche se questo non si è tradotto in successo nei playoff, questa squadra emanava vibrazioni positive. Sento che stanno passando da una squadra che sembrava una famiglia a una squadra che si sente più aziendale.
Jackson Flickinger: Solo guardare la gioia contagiosa con cui gioca Garland. C’era qualcosa di così soddisfacente nel vedere come smontava una difesa, e poi saltellava giù per il campo come se stesse giocando a pick-up con i suoi amici. Inoltre, il suo stile di gioco era incredibilmente divertente. Il modo in cui Garland sondava la difesa, manteneva vivo il suo dribbling e trovava angoli di passaggio che nemmeno sapevi esistessero era così divertente da guardare.
Preoccupazioni Riguardo al Trade
Mike Anguilano: Un’altra scomparsa nei playoff è la paura più grande, e non c’è dubbio. La narrativa attorno a Harden e la sua incapacità di esibirsi in modo costante nei playoff si allinea in modo inquietante alla storia dei Cavs. L’intesa in campo tra lui e Mitchell non è così preoccupante poiché penso ci sia abbastanza tempo per capirlo. Harden ha giocato con altri giocatori ad alto utilizzo e le cose sono andate bene… nella stagione regolare.
Corey Walsh: A parte il successo nei playoff, che credo sia il difetto più ovvio e discusso. Penso a come questa squadra gestisce la chimica dentro e fuori dal campo tra Harden e Mitchell. La disponibilità attuale di Harden a essere il secondo violino a Cleveland e sembra disposto ad andare con il flusso. Cosa succede quando i Cavaliers iniziano a vacillare, o se escono di nuovo al secondo turno? Come cambierà la posizione di Harden riguardo alla squadra? Ha un passato di non gestire bene risultati mediocri.
Jackson Flickinger: La difesa perimetrale è un problema. Anche se Garland non era uno specialista difensivo, riusciva a rimanere davanti al suo uomo meglio di Harden. Questo mi preoccupa in una serie di playoff contro una squadra come i Boston Celtics che può spacchettare il campo e attaccarti in dribbling con playmaker in ogni posizione.
Minacce nella Eastern Conference
Mike Anguilano: I New York Knicks, ma è vicino. Boston non è completamente in salute, il che limita il loro attacco. I Detroit Pistons fanno un caso molto forte, ma hanno alcune lacune che potrebbero diventare voragini nei playoff se esposte correttamente. Ma i Knicks sono un’unità più coesa, vantano uno dei migliori attacchi della lega dietro Jalen Brunson e hanno abbastanza sul lato difensivo per mettere insieme delle fermate.
Corey Walsh: A meno che non ci sia un ritorno di Tatum per Boston, deve essere i Knicks, giusto? I Knicks hanno la stessa composizione di una squadra che può attivare il dial di fisicità, e aggiungere Harden non cambia i calcoli. Finché giocatori come Mitchell Robinson, Josh Hart e Brunson sono in questo roster, avranno il numero dei Cavaliers finché qualcosa non cambia.
Jackson Flickinger: I Celtics, anche senza Tatum, sono un problema. Hanno il talento e i playmaker versatili per danneggiare i Cavs in molti dei modi in cui gli Indiana Pacers hanno fatto la scorsa stagione. Anche se questa è una squadra dei Cavs molto diversa, questo gruppo ha ancora molte delle stesse forze e debolezze.
