Un Giorno Importante per i Rangers
Oggi, al Madison Square Garden, non ci saranno tamburi né striscioni, ma forse dovrebbero esserci. Sono l’unico qui, tra il Madison Square Garden e il Brooklyn-Battery Tunnel, a rendermi conto che questa è una data importante nella storia dei Rangers.
Un Ricordo Personale
È vero, sto diventando personale riguardo a questo perché 71 anni fa, lavoravo nel dipartimento pubblicitario dei Rangers – all’epoca non sapevamo nemmeno cosa fosse “relazioni pubbliche” – e una grande, GRANDISSIMA notizia è scoppiata. Ho capito quanto fosse importante dalla velocità con cui il mio capo, l’agente stampa Herb Goren, si è precipitato alla mia scrivania esclamando: “Metti il cappotto, ragazzo, hai un po’ di corsa da fare!”
Il Grande Scambio
Poi, Herbie ha spiegato che i Rangers avevano concluso un affare con i Chicago Black Hawks. In direzione della Windy City andava il nostro nobile difensore Allan Stanley, insieme all’attaccante Nick Mickoski. In cambio, arrivavano il difensore Bill Gadsby e l’attaccante Pete Connacher.
Il mio capo mi ha poi consegnato sette comunicati stampa, gli indirizzi dei sette quotidiani di New York, il rimborso per il viaggio e una parola finale: “Assicurati di dare i comunicati all’editore sportivo. Questa è roba importante!” In molti modi lo era.
Le Reazioni e le Conseguenze
Allan Stanley era un difensore solido, ma i fan dei Rangers lo odiavano perché non usava mai il suo peso. Volevano un duro e invece hanno ottenuto uno stilista. Al contrario, Mickoski era adorabile – oltre ad essere un mio amico personale – era passato attraverso il sistema delle giovanili ma non era mai riuscito a decollare. Ero triste per aver perso entrambi.
Ma Bill Gadsby era stato il miglior difensore di Chicago e Peter Conacher era il figlio del Hall of Famer Charlie Conacher, uno dei migliori marcatori di tutti i tempi della NHL come Toronto Maple Leaf. Oltre a essere entusiasta, ho colpito il Times, Herald-Tribune, Journal-American, Post, World-Telegram, Daily News e Daily Mirror; non ho mai mancato un editore sportivo.
Il Futuro dei Rangers
Quando sono tornato al Garden quel pomeriggio, il nostro dipartimento di hockey era stracolmo di giornalisti che intervistavano il nostro direttore generale Frank Boucher. “Odiavamo perdere Big Al e Nick,” ha spiegato Boucher, “ma sentivo che avevamo bisogno di un cambiamento. I nuovi ragazzi ci daranno una spinta in difesa e in attacco.” Si stava facendo tardi per i cari Blueshirts. Per una squadra con un record di 10-11-2, i Rangers dovevano essere lontani anni luce da Panics-ville-On-The-Hudson.
Gadsby è stato eccezionale la notte successiva quando abbiamo battuto i temuti Bruins. Sfortunatamente, con circa un minuto rimasto e una vittoria in tasca, Gads è andato a bloccare un tiro e ha preso il disco in faccia. Lo abbiamo perso per un mese. Conacher ha cercato duramente, ma l’unica somiglianza con suo padre era il nome Conacher. Nessun problema, né Stanley né Big Nick hanno fatto molto per Chicago. Mickoski ha trovato alla fine un posto nelle leghe minori mentre Stanley è stato ceduto a Boston e infine a Toronto.
Il Destino di Gadsby e Stanley
Dopo essersi ripreso dalla frattura della mascella, Gadsby è diventato il miglior difensore dei Rangers. Ha aiutato i Rangers a raggiungere i playoff nel 1956, 1957 e 1958. Alla fine è stato scambiato con Detroit, dove ha giocato il miglior hockey della sua vita. L’ironia di questa storia appartiene ad Allan Stanley, che stava invecchiando quando il GM di Toronto, Punch Imlach, lo ha preso nel lotto dei difensori usati. Sotto Imlach, Stanley è stato fondamentale nel guidare i Maple Leafs a quattro Coppe Stanley in sette anni.
In oltre due decenni fruttuosi nella NHL, Gadsby è rimasto una stella ma non ha mai giocato per una squadra vincitrice della Coppa – una volta è stato persino battuto dai Leafs di Al Stanley.
Un Ricordo Finale
Ma in quel giorno della vigilia del Ringraziamento, nel dipartimento di hockey al Old Garden, 71 anni fa, The Maven ha ricevuto un battesimo diretto nel fuoco degli scambi.
Un piccolo post scriptum: dopo il grande scambio, Stanley ha giocato una bella partita contro i Rangers ed è uscito dal Old Garden attraverso la porta dei giocatori di West 49th Street. Poi ha girato a sinistra e ha camminato verso est verso l’Ottava Avenue. Riconosciuto sul marciapiede da un fan dei Rangers, Big Al si è fermato mentre il teenager si avvicinava a lui e molto lamentosamente chiedeva: “Allan; perché non hai giocato in quel modo per noi?” Stanley ha digerito la domanda e ha risposto dolcemente: “Ma, l’ho fatto. Ma l’ho fatto!” E questa è la ragione per cui Allan Stanley è nella Hockey Hall of Fame. Per altri motivi, anche Bill Gadsby è un Hall of Famer!
