La Scena al Lincoln Financial Field
La scena, mentre i giocatori del Chelsea si affollavano attorno a Estevao al fischio finale al Lincoln Financial Field, era significativa. C’era una barriera linguistica tra loro, ma Cole Palmer e Liam Delap hanno chiesto al loro compagno di squadra portoghese Dario Essugo di dire al teenager brasiliano cosa pensavano di lui.
Il Trasferimento di Estevao
Quella partita dei quarti di finale della Coppa del Mondo per Club è stata l’ultima per Estevao con il Palmeiras prima di unirsi al Chelsea in un trasferimento del valore iniziale di 29,3 milioni di sterline (40 milioni di dollari) e potenzialmente 49 milioni a seconda di come si comporterà a Stamford Bridge. Il gol straordinario che ha segnato, colpendo la palla oltre Robert Sanchez da un angolo stretto, è stato un regalo d’addio per i tifosi del Palmeiras, oltre a essere il modo perfetto per farsi conoscere dai suoi nuovi compagni di squadra e sostenitori — beh, perfetto una volta che il Chelsea è emerso vittorioso quella sera.
“Congratulazioni, Chelsea,” ha detto il tecnico del Palmeiras, Abel Ferreira, ai giornalisti dopo la partita di venerdì. “Hai un giocatore straordinario.”
C’era una leggera nota di cautela. “È un ragazzo di 18 anni, quindi il Chelsea deve prendersi cura di lui,” ha detto Ferreira. “Devono abbracciarlo perché all’inizio, sicuramente, farà degli errori. Sono sicuro che il Chelsea ha tutte le condizioni per supportarlo. È un giocatore fantastico, ma ha bisogno di aiuto, sicuramente.”
Il Talento di Estevao
Da tutto ciò che sentiamo dal Chelsea, sono ben consapevoli del talento speciale che stanno firmando: un attaccante precocemente dotato che ha debuttato in campionato a 16 anni e, solo due mesi dopo il suo 18° compleanno, ha collezionato 83 presenze con il Palmeiras (e 27 gol), oltre a cinque presenze complete con il Brasile.
Il Chelsea ha fatto la sua mossa la scorsa estate — e tutto ciò che hanno visto negli ultimi 12 mesi ha accresciuto la loro convinzione di aver colpito oro. I club brasiliani e i loro tifosi si sono abituati a salutare i loro prospetti più entusiasmanti in tenera età. È una realtà del panorama economico del calcio del XXI secolo, in cui i giocatori e i club in Sud America accettano i benefici di una catena alimentare che risucchia la maggior parte dei giovani talenti più brillanti in Europa.
Il Mercato Giovanile Brasiliano
È uno dei motivi per cui il relativo successo dei club brasiliani nella Coppa del Mondo per Club — il Palmeiras che raggiunge i quarti di finale, il Fluminense che affronta il Chelsea nella semifinale di martedì — è stato uno degli aspetti più edificanti del torneo. Il Chelsea ha iniziato a rivaleggiare con il Real Madrid, il Benfica e il Porto tra i più attivi nel mercato giovanile brasiliano.
A gennaio 2023, hanno firmato il centrocampista Andrey Santos, allora 18enne, dal Vasco da Gama in un affare previsto da 18 milioni di sterline. Sei mesi dopo hanno firmato gli attaccanti Angelo Gabriel e Deivid Washington, entrambi 18enni all’epoca, dal Santos in affari separati che, combinati, valevano ben oltre 25 milioni di sterline per il club brasiliano.
Le Sfide del Calcio Europeo
La difficoltà di questo modello non sono i talenti estremi, dei quali Estevao sembra essere uno. Per ogni Vinicius Jr o Rodrygo, ci sono molti più giovani importati dal Sud America che vengono firmati da grandi club europei in modo molto più speculativo — e che si trasferiscono in Europa troppo presto, trovando il loro sviluppo stagnante mentre passano dal giocare un calcio di prima squadra altamente competitivo in Brasile a dover affrontare il fatto di essere un membro periferico di una rosa sovrabbondante in un grande club in un paese sconosciuto, a un oceano di distanza da casa.
“Funziona bene per i club brasiliani, che in alcuni casi ora stanno costruendo l’intero modello di business attorno alla vendita di ‘promesse’ in Europa,” afferma il giornalista e broadcaster Tim Vickery, che ha riportato sul calcio brasiliano da quando si è trasferito nel paese nel 1994.
“Ha funzionato estremamente bene per qualcuno come Vinicius Jr. Ma ci sono così tanti esempi di giocatori che sono saltati troppo presto. Mi dispiace per alcuni di questi giocatori che sono circondati da influenze — possono essere il loro club, i loro agenti, membri della loro famiglia — che pensano solo ai benefici finanziari per loro e non pensano alla carriera del giocatore.”
Conclusioni sul Futuro di Estevao
Estevao sembra destinato a diventare il volto di quel modello, un talento brillante che è già, a 18 anni, una delle stelle più grandi del calcio brasiliano. Ma la domanda rimane: È il Chelsea il club giusto per Estevao? È il Real Madrid il club giusto per Endrick? Potrebbe esserlo, in entrambi i casi, ma entrambi si sono uniti a club dove c’è una tale varietà di talenti offensivi e una tale intensa competizione per un posto da titolare.
In molti modi, Joao Pedro è il contrappunto più affascinante a tutto ciò. Non era considerato in Brasile un talento d’élite quando ha lasciato il Fluminense per il Watford all’età di 18 anni nel gennaio 2020. Era il tipo di affare che facilmente avrebbe potuto andare storto, ma ha avuto successo nel trasferimento e poi ha fatto lo stesso al Brighton & Hove Albion.
La realtà è che non ogni giocatore è un Vinicius Jr. Questi giocatori sono eccezioni piuttosto che la regola. Il Chelsea ha ogni motivo di credere di aver trovato un’altra di queste eccezioni in Estevao. Ma questo è improbabile che li dissuada ogni volta che emerge il prossimo grande prospetto nel calcio brasiliano, che di solito è questione di pochi minuti.
