Investimenti nel Calcio Femminile
L’allenatrice delle Minnesota Lynx, Cheryl Reeve, e la presidente delle operazioni commerciali, Carley Knox, sono i nuovi investitori di Minnesota Aurora FC, la squadra di calcio femminile amatoriale di proprietà della comunità che aspira a unirsi alla NWSL.
“La nostra partnership è stata una scelta ovvia per aiutare a sostenere questo percorso verso il calcio professionistico,” ha dichiarato Reeve a ESPN. “Le Twin Cities rappresentano un mercato incredibile.”
Situazione Attuale delle Lynx
Le Lynx sono attualmente in semifinale nei playoff WNBA, in una “corsa per cinque”, come l’ha definita Knox. Attualmente conducono 1-0 nella serie al meglio delle cinque partite contro le Phoenix Mercury. Minnesota è una delle tre franchigie WNBA con quattro titoli; nessuna squadra ha mai vinto cinque. La scorsa stagione, Minnesota è stata sconfitta dalle New York Liberty nelle finali.
Aurora FC e il Modello di Proprietà Comunitaria
Aurora FC è una delle storie di successo più uniche nel calcio americano, con 5.337 investitori attraverso il suo modello di proprietà comunitaria. È stata un immediato successo commerciale al momento del lancio nel 2022, giocando davanti a folle quasi al completo nel suo impianto da 6.000 posti, con una media di presenze migliore rispetto ad alcune squadre NWSL in difficoltà negli ultimi anni.
Il gruppo di proprietà di Aurora è stato tra le poche città lo scorso anno a presentare un’offerta seria per una squadra di espansione NWSL nel 2026, che è stata infine assegnata a Denver. Minnesota si è ritirata dal processo alla fine dell’estate scorsa, dopo aver perso anche nel round di offerte del 2022, a causa di complicazioni finanziarie mentre le valutazioni NWSL continuano a salire.
Obiettivi Futuri e Supporto della Comunità
“Per noi, il nostro obiettivo numero uno è ottenere una squadra NWSL,” ha dichiarato Knox a ESPN. “Vogliamo tuffarci a capofitto e davvero aiutare a far crescere questa iniziativa per ottenere una squadra NWSL, perché sarà un mercato incredibile. Ci sarà un supporto straordinario e la comunità si schiererà assolutamente dietro di loro in un modo che non abbiamo mai visto prima.”
La commissaria della NWSL, Jessica Berman, ha confermato la scorsa settimana che la lega accetterà ora squadre di espansione su base “continuativa” attraverso ulteriori conversazioni private, ora che i gruppi prospettivi sanno cosa aspettarsi. Denver e Boston inizieranno a giocare il prossimo anno, portando la NWSL a 16 squadre.
Impatto e Visione per il Futuro
Reeve, Knox e il loro figlio di 10 anni, Oliver, hanno visto da vicino l’impatto di Aurora come titolari di abbonamenti stagionali sin dalla prima stagione della squadra di calcio nella USL W League nel 2022. Reeve ha dichiarato che l’energia dei tifosi di Aurora “permeava” lo stadio in interazioni che non ha modo di vivere nel basket, poiché è sempre impegnata ad allenare durante le partite.
Il calcio è il primo amore di Knox, ex giocatrice e allenatrice di Division I. Ricorda di aver inseguito cassette VHS delle partite della USWNT perché non c’era altro modo per vedere i suoi eroi. Reeve e Knox sanno anche come appare il successo negli sport professionistici. Reeve è un’allenatrice vincitrice di tre medaglie d’oro olimpiche (due volte come assistente prima di servire come allenatrice principale nel 2024), oltre ai sei titoli WNBA che la coppia ha vinto in vari ruoli (due con le defunte Detroit Shock).
Reeve e Knox hanno fatto delle Twin Cities la loro casa negli ultimi 16 anni. Knox ha dichiarato che “la comunità è informata sulla natura degli sport femminili” in Minnesota e che le squadre femminili si supportano a vicenda. Ciò include le Minnesota Frost, vincitrici dei primi due campionati nella Professional Women’s Hockey League, e le Minnesota Vixen, una squadra di football femminile, ha detto Knox.
“Puoi fare entrambe le cose,” ha detto Reeve riguardo al supporto reciproco delle squadre femminili locali. “Non è o, è e. Lavori insieme come leader per farlo accadere.”
Knox ha sottolineato che il successo di Aurora dentro e fuori dal campo è avvenuto nonostante sia una squadra di giocatori universitari in offseason con un numero limitato di partite casalinghe in estate. Immagina una squadra che prospererà a livello professionale.
“Vedo la visione per il futuro,” ha detto Knox, “e siamo al 100% coinvolti.”
