Il Trionfo di Chet Holmgren
SETTE SETTIMANE DOPO il suo 23° compleanno, Chet Holmgren ha conquistato il suo primo titolo NBA. Dieci giorni dopo aver festeggiato, ha deciso di tornare in palestra.
“Niente è peggio per il tuo corpo che non allenarsi,” ha dichiarato Holmgren a ESPN.
“Ho imparato che stare a riposo a letto per sei settimane a guardare i miei muscoli svanire è devastante.”
Il Capitolo Difficile
Quasi tutto riguardo al sogno dell’Oklahoma City Thunder di vincere il campionato NBA nel 2025 è ricordato con entusiasmo. Tuttavia, c’è un po’ di tristezza nella storia di Holmgren, che include sia il capitolo più orgoglioso che quello più buio della sua carriera cestistica. Lo scorso novembre, nella decima partita di regular season dei Thunder, Holmgren si è girato per contestare una penetrazione di Andrew Wiggins dei Golden State Warriors. Wiggins ha colpito Holmgren in un angolo sbagliato, usando un gomito esteso che ha fatto schiantare il bloccante di tiro, magro ma aggressivo, contro il parquet. L’anca ha colpito il legno. Holmgren ha fratturato il bacino e si è contorto dal dolore.
I suoi due compagni di squadra più esperti, Isaiah Hartenstein e Jaylin Williams, hanno seguito il personale medico per aiutarlo, portando il centro della franchigia negli spogliatoi e rimanendo con lui mentre affrontava la diagnosi. È andato in ospedale quella notte, dove Hartenstein lo ha visitato.
“Nella mia carriera, è la prima volta che ho visto qualcuno provare così tanto dolore,” ha detto Hartenstein.
Il Ritorno e le Aspettative
Holmgren, che è tornato per la corsa al titolo dei Thunder dopo aver saltato 39 partite, ha già spuntato alcune caselle che la maggior parte delle scelte di lotteria premium trascorre tutta la carriera a inseguire. Tre estati dopo essere stato scelto al secondo posto nel 2022, è diventato un contributore chiave in un campione NBA e, a luglio, ha firmato un’estensione contrattuale di cinque anni per 240,7 milioni di dollari.
Holmgren è un vincitore provato e pagato, ma è ancora all’inizio del suo sviluppo in NBA. Ha partecipato a meno partite di regular season (131), ad esempio, rispetto ad Amen Thompson, l’ala dei Houston Rockets scelta al quarto posto nel 2023. La sua fame di miglioramento personale sta guidando il potente sforzo di ripetizione dei Thunder in questa stagione.
Nelle stagioni precedenti, le sue assenze prolungate hanno parzialmente aperto la porta a Jalen Williams per diventare il secondo All-Star della squadra. Tuttavia, Williams ha saltato le prime 19 partite di questa stagione a causa di un infortunio al polso, aprendo parzialmente la porta a Holmgren per esprimere il suo potenziale. I Thunder hanno iniziato la stagione con un record di 20-1, con un differenziale punti storico di 15,5.
La Lotta e la Resilienza
Holmgren sta segnando una media di 18,2 punti, il massimo della carriera.
“Non abbiamo davvero nessuno nella squadra che si fermi a rimuginare su quanto sia stata grande la sua carriera,” ha detto Holmgren. “Penso che tutti nella squadra stiano cercando di migliorare e di raggiungere nuovi obiettivi. Il campionato non era l’ultima casella da spuntare nella loro lista dei desideri.”
Hartenstein era fuori quando i Thunder hanno aperto la scorsa stagione a Denver. Questo significava che Holmgren era abbinato al centro contro Nikola Jokic, l’MVP in carica. È stata una vetrina perfetta per il lavoro che aveva svolto tra la sua seconda e terza stagione.
“Avevamo perso al secondo turno [contro Dallas],” ha detto Holmgren. “Ho avuto un’offseason di quattro mesi e mezzo. Ho fatto solo un weekend di vacanza. Questo è tutto. Ho lavorato così duramente. Stavo vedendo i risultati.”
Il Futuro di Holmgren
Holmgren ha realizzato solo il 29,7% dei suoi tiri da tre nei playoff. Ha notato un rilascio in ritardo. È stato tenuto sotto i 10 punti in tre delle sette partite di finale. Si guardava correre e tagliare e semplicemente non vedeva l’atleta o il playmaker che sa di essere. Invece, vedeva esitazione.
In una notte che definirà parzialmente le eredità di coloro che si trovano in questa crescente era dei Thunder — Gara 7 per vincere il loro primo titolo — Holmgren ha registrato 18 punti, 8 rimbalzi e 5 stoppate. Quando i Thunder si sono separati dagli Indiana Pacers nel terzo quarto, Holmgren era ovunque. Quattro delle sue cinque stoppate e 13 dei suoi 18 punti sono arrivati dopo l’intervallo.
Holmgren, anche quando compromesso, è un tiratore di 7 piedi che le difese rispettano anche quando sbaglia i tiri. Dall’altra parte, è stato tra i migliori protettori del ferro dal momento in cui è entrato nella lega. Per la sua carriera, ha concesso una percentuale di tiro effettivo del 46,4% come difensore contestante, terzo migliore tra coloro che hanno contestato 2.000 tiri in quel periodo, dietro solo a Victor Wembanyama e Rudy Gobert.
Conclusione
Vincere è spesso premiato in NBA. Holmgren ha spinto duramente nella sua riabilitazione dell’anca per tornare il più rapidamente possibile — impiegando poco meno di tre mesi — e ha superato il disagio per aiutare i Thunder a tagliare il traguardo. Meno di un mese dopo, il 9 luglio, hanno piantato quell’offerta contrattuale mostruosa sul suo tavolo. Ha accettato.
“Non ho mai giocato a basket per i soldi,” ha detto Holmgren. “Ovviamente è una benedizione. Posso prendermi cura della mia famiglia per molto tempo. Ma non l’ho mai fatto per nessuna somma di denaro. Quindi la mia urgenza di uscire in campo e giocare non ha nulla a che fare con la necessità di essere pagato o finalmente essere pagato.”
Il cielo è il limite per Holmgren, e i segnali all’inizio di questa stagione sono stati positivi. La sua produzione di punteggio grezzo è aumentata e il suo 55,5% di tiro è un massimo della carriera. Con storie iconiche, Originals di successo e sport dal vivo, c’è qualcosa per tutti su Disney+, Hulu e ESPN+. Ottieni tutti e tre a un prezzo che amerai.
