Introduzione
Ogni squadra di basket universitario aspira a raggiungere March Madness, ma alcune hanno aspettative molto più elevate, rendendo questo mese carico di pressione. Sebbene ci siano diversi contendenti per il Final Four, è importante ricordare che solo quattro squadre possono accedervi. Quelle che non avanzano spesso si sentono insoddisfatte, rendendosi conto di non aver raggiunto il loro potenziale. Questo può generare tensioni con i tifosi e i dirigenti universitari, mettendo alla prova la loro pazienza riguardo alla capacità della squadra di raggiungere la gloria.
Le squadre sotto pressione
Non c’è bisogno di aspettare March Madness: il Final Four 2026 è già stato deciso. Che si tratti di prolungate crisi o allenatori che sentono il loro posto in pericolo, ecco le cinque squadre che affrontano la maggiore pressione in vista del Torneo NCAA 2026.
Arizona
È stato un anno da record per Arizona, in corsa verso il titolo della stagione regolare della Big 12. Tommy Lloyd ha ottenuto 141 vittorie in cinque stagioni. Tuttavia, per quanto i Wildcats siano stati dominanti nella stagione regolare, tendono a scomparire nel torneo NCAA. Lloyd è ancora alla ricerca della sua prima apparizione nell’Elite Eight, poiché le sue squadre hanno continuamente deluso nel mese di marzo, con un record di 6-4 nel grande ballo. Tre di quelle sconfitte sono arrivate contro squadre con un seme inferiore rispetto a quello della sua squadra. Sembra quasi una maledizione, dato che Arizona sta ancora cercando la sua prima apparizione nel Final Four dal 2001, incapace di replicare il suo talento quando le luci si fanno più intense.
Di tutte le squadre che Lloyd ha avuto finora, questa è di gran lunga la più profonda e talentuosa. È pronta per un seme numero 1 e per essere una favorita al campionato nazionale. L’aspettativa è che questa sia la squadra che finalmente riesce a sfondare. Se non succede ora, quando succederà?
Purdue
La squadra numero 1 in preseason nel paese sembrava tale nella prima metà della stagione, ma la seconda metà ha fatto sorgere dubbi nei tifosi dei Boilermakers, temendo un’altra postseason deludente. Purdue ha un record di 6-7 nelle ultime 13 partite, non somigliando a una squadra che aveva tutti gli ingredienti per un roster da campionato. Anche se l’attacco non è stato il problema, la difesa ha faticato a fermare i tiratori avversari.
I Boilermakers erano posizionati per essere un seme numero 2 solo poche settimane fa, ma stanno scivolando verso un posto numero 4, avvicinandosi a quelle pericolose squadre di media grandezza. I fallimenti di marzo sono ben documentati e tutto fa presagire un altro in arrivo. Anche se evitano una sconfitta al primo turno, Purdue affronta ancora una battaglia in salita per avanzare. Passare dall’essere considerati favoriti per vincere tutto a non uscire dal primo weekend sarebbe un altro finale disastroso.
Kentucky
Nel caso non lo sapeste, Big Blue Nation non è esattamente felice con il loro allenatore al secondo anno. Non è difficile capire perché, considerando quanto denaro è stato investito in questa squadra. Il roster di Mark Pope è costato 22 milioni di dollari e ha portato a una stagione regolare mediocre che non ispira ottimismo per Kentucky. Ha avuto un inizio di stagione difficile e ha trovato un ritmo a metà strada, ma i pensieri negativi sono tornati con un finale di 2-5 nelle ultime sette partite della stagione regolare.
Se una squadra costa così tanto, ci si aspetta che sia nella parte alta dello sport, non a cercare di capire se indosserà le divise casalinghe o quelle in trasferta nel primo turno. La pressione aumenterà poiché Pope dovrà in qualche modo ottenere un upset nel primo weekend del torneo o affrontare il fatto che la stagione è stata un totale fallimento. La sua posizione diventerà sempre più scomoda se non andrà a buon fine, e il tempo inizierà a scorrere su quanto tempo gli rimarrà a Lexington.
Kansas
Le aspettative su Kansas quest’anno non erano alte come negli anni precedenti, ma questo è pur sempre Kansas: i Jayhawks dovrebbero essere in lizza, non vacillare. È stata una stagione strana, ma Kansas ha fatto abbastanza bene per arrivare a un terzo posto nella Big 12. Ora deve portare il momentum in marzo e recuperare il mojo che le è mancato recentemente.
Da quando ha vinto tutto nel 2022, Kansas non è avanzata al Sweet 16, che era quasi scontato in ogni tabellone. Le domande su Bill Self persisteranno solo se i Jayhawks avranno un’altra uscita precoce. Ci sono molte speculazioni sul suo futuro e se Kansas dovrebbe iniziare a pensare a cosa fare quando sarà il momento. Self lascerà solo secondo i suoi termini, ma ci si aspetta che lo faccia presto se non riesce a recuperare la magia di marzo.
Ohio State
Mentre tutte le squadre sopra menzionate stanno cercando di vincere in grande, Ohio State sta solo cercando di entrare: Jake Diebler sta ancora cercando di portare i Buckeyes nel torneo NCAA. Ohio State ha avuto un anno altalenante, ma sembra che sarà sufficiente per entrare nel tabellone, a malapena. I Buckeyes probabilmente finiranno come un seme a doppia cifra, e i primi quattro non sono del tutto fuori discussione.
Anche se conta per interrompere la siccità di quattro anni, non è esattamente ciò che era stato previsto quando i Buckeyes hanno deciso di rimanere con Diebler. Non sono ancora riusciti a raggiungere il Sweet 16 dal 2013. Non ci sono state molte ragioni per seguire il basket a Columbus, e solo una mera apparizione al torneo potrebbe farli allontanare ulteriormente dai riflettori, con più domande su se stanno andando nella giusta direzione.
Questo articolo è apparso originariamente su USA TODAY: Pressione di March Madness: Queste 5 squadre stanno affrontando la maggiore pressione.
