Premio NBA Most Improved Player
Ogni stagione, il premio NBA Most Improved Player segna l’arrivo di una stella in ascesa: un giocatore che ha compiuto un salto significativo, passando da semplice contributore a pilastro della franchigia. Vincitori recenti come Paul George, Jimmy Butler, Giannis Antetokounmpo, Ja Morant e Tyrese Maxey hanno accumulato oltre 25 presenze all’All-Star. Antetokounmpo, ovviamente, ha continuato a vincere più premi MVP e a guidare i Milwaukee Bucks verso un campionato NBA, un promemoria che questo onore spesso precede la vera superstar. La corsa di quest’anno sembra altrettanto avvincente. I primi tre contendenti si trovano tutti tra i primi 33 della lega in Value Over Replacement Player, indicando che il loro miglioramento sul campo si è tradotto in un valore tangibile, non solo in statistiche gonfiate. Utilizzando il nuovo NBA StatsHub di FTN, analizziamo i candidati al premio NBA Most Improved Player di quest’anno e determiniamo chi ha fatto il salto più impressionante mentre la stagione regolare entra nella sua fase finale.
Definizione del premio
Secondo NBA.com, il premio Most Improved Player è destinato a riconoscere un giocatore in ascesa che ha fatto un miglioramento drammatico rispetto alla stagione o alle stagioni precedenti, spesso uno il cui sviluppo ha contribuito direttamente al successo della sua squadra. Dalla stagione accorciata dal lockout 2011-2012, solo un giocatore ha vinto il premio mentre giocava in una squadra che ha terminato con meno di 37 vittorie, rafforzando l’importanza del contesto di squadra nel processo di voto. Il vincitore dello scorso anno, Dyson Daniels, è stato un caso relativamente anomalo. Si è unito a Pascal Siakam come gli unici giocatori nell’ultimo decennio a vincere il premio mentre segnava meno di 20 punti a partita. La candidatura di Daniels è stata rafforzata da una produzione difensiva d’élite, evidenziata dai suoi 3.1 rubate a partita. Complessivamente, Daniels ha migliorato le sue medie a partita di 8.3 punti, 2.0 rimbalzi, 1.7 assist e 1.6 rubate, un salto statistico che ha aiutato gli Hawks a migliorare il loro record di quattro vittorie rispetto all’anno precedente. Utilizzando il contesto del precedente storico sopra menzionato, ci rivolgiamo a NBA StatsHub per valutare i principali contendenti di questa stagione.
Candidati al premio
Jalen Johnson (+110, DraftKings)
FGOE: +2.1% PTOE: +0.7 Record di squadra: 29-31
Jalen Johnson è emerso come una delle stelle in ascesa della lega questa stagione, registrando i massimi in carriera con 23.0 punti, 10.6 rimbalzi e 7.9 assist a partita. Lui e Nikola Jokić sono gli unici giocatori che stanno segnando in media 20 punti, 10 rimbalzi e 6 assist questa stagione, mettendo Johnson in una ristretta compagnia d’élite. Le metriche avanzate confermano questa produzione. Johnson ha un +2.1% Field Goal Percentage Over Expectation, indicando che la sua efficienza nel punteggio supera le aspettative medie della lega basate sulla qualità dei tiri. Si classifica ottavo nella lega in Value Over Replacement Player, un forte segnale di impatto complessivo. Tra i giocatori degli Hawks con almeno 600 minuti giocati, solo Dyson Daniels (+7.3) ha un Net Rating migliore di Johnson (+4.3). Il miglioramento di Johnson non è limitato a un’area: ha ampliato il suo ruolo mantenendo l’efficienza, contribuendo come marcatore, rimbalzista e facilitatore. Entrando nella fase finale, si è posizionato come il chiaro favorito per questo premio.
Jalen Duren (+360, DraftKings)
FGOE: +4.6% PTOE: +1.0 Record di squadra: 42-14
Il caso principale per Jalen Duren si concentra sul suo ruolo come seconda opzione nei Detroit Pistons, primi nella classifica. Il successo della squadra ha storicamente avuto peso nel voto per il Most Improved Player, e il salto nel punteggio di Duren è coinciso con l’ascesa di Detroit in cima alla Eastern Conference. Tuttavia, i giocatori del tipo di Duren hanno raramente vinto questo premio. L’ultimo centro tradizionale a vincere il Most Improved Player è stato Jermaine O’Neal nel 2002. A differenza dei creatori di gioco perimetrali, i finalizzatori interni dipendono spesso di più dal gioco di squadra per generare opportunità di punteggio efficienti. L’emergere di Cade Cunningham come facilitatore d’élite ha sicuramente giocato un ruolo nell’aumento del punteggio di Duren da 11.8 punti a partita la scorsa stagione a 18.0 quest’anno. Vale anche la pena notare che Duren ha registrato una media di 11.6 rimbalzi durante la campagna 2023-2024, rispetto ai 10.5 rimbalzi della scorsa stagione. Sebbene le sue metriche di efficienza siano forti – +4.6% Field Goal Percentage Over Expectation – il salto statistico complessivo è meno completo rispetto ad alcuni dei suoi coetanei. Basandosi sul precedente storico, sarebbe un’anomalia se dovesse vincere questo premio nel 2026.
Deni Avdija (+450, DraftKings)
FGOE: +0.1% PTOE: 0.0 Record di squadra: 28-31
Come gli altri candidati nella corsa al Most Improved Player di quest’anno, Deni Avdija sta vivendo una campagna da record. Ha aumentato il suo punteggio di 7.5 punti a partita rispetto alla scorsa stagione, quasi raddoppiando il suo precedente massimo in carriera negli assist. Tuttavia, gran parte di quella crescita statistica sembra essere guidata dal volume piuttosto che dall’efficienza. Avdija si classifica 151° su 273 giocatori qualificati in Field Goal Percentage Over Expectation e 147° in Points Over Expectation, indicando che il suo punteggio si è allineato in gran parte con le aspettative piuttosto che superarle. Difensivamente, Avdija ha avuto difficoltà. Il rating difensivo di Portland è migliore di 7.2 punti con lui fuori dal campo questa stagione, ed è in parità per il secondo rating difensivo più basso sui Trail Blazers nelle valutazioni dei giocatori di FTN. La salute è un altro fattore complicante. Avdija ha giocato minuti significativi in solo una partita dopo la pausa dell’All-Star e sembra probabile che mancherà ulteriore tempo mentre gestisce un fastidioso infortunio alla schiena, il che potrebbe limitare la sua capacità di costruire slancio nella corsa.
Conclusione
NBA StatsHub illustra che Johnson è migliorato in tutti gli aspetti mantenendo forti metriche di efficienza come marcatore, rimbalzista e facilitatore. Il ruolo di Duren in una squadra di vertice rafforza la sua candidatura, ma storicamente, i votanti si sono orientati verso giocatori che creano offensiva in modo indipendente piuttosto che verso quelli la cui produzione è fortemente legata al gioco di squadra circostante. Il salto statistico di Avdija è notevole, tuttavia il suo profilo di efficienza e il recente infortunio alla schiena rendono il suo percorso verso il premio più complicato. Il premio NBA Most Improved Player ha storicamente premiato salti significativi e misurabili nella produzione, non semplicemente opportunità ampliate. Quando si valutano i principali contendenti di quest’anno utilizzando il recente precedente, Jalen Johnson è un chiaro punto di riferimento tra i suoi coetanei.
