FIFA Club World Cup: L’Al Hilal sorprende il Manchester City
ORLANDO, Fla. — L’Al Hilal ha realizzato una grande sorpresa nella FIFA Club World Cup, eliminando il Manchester City negli ottavi di finale. La vittoria per 4-3 ai tempi supplementari, avvenuta al Camping World Stadium lunedì, ha mandato a casa prematuramente la squadra di Pep Guardiola. Questo successo rappresenta anche una significativa affermazione per il calcio in Arabia Saudita, in linea con i massicci investimenti effettuati dal loro Public Investment Fund dal 2023.
Critiche e Risposte
Dopo la partita, il centrocampista Sergej Milinkovic-Savic ha risposto alle critiche rivolte a diversi giocatori che hanno scelto di lasciare l’Europa per la Saudi Pro League (SPL). Sono emerse accuse di aver preferito il denaro all’ambizione e di essere complici nel “sportswashing” saudita, termine utilizzato per descrivere la strategia di alcuni paesi che usano lo sport per migliorare la propria immagine globale.
Il Percorso dell’Al Hilal nella Club World Cup
L’Al Hilal ha già fatto scalpore nella Club World Cup, raggiungendo la finale in Marocco nel 2022, dove ha perso contro il Real Madrid. Quest’estate, hanno pareggiato 1-1 con i giganti spagnoli nella loro prima partita di gruppo nella nuova versione ampliata e, dopo aver battuto il City, avranno l’opportunità di raggiungere le semifinali affrontando il Fluminense a Orlando venerdì.
Rosa dell’Al Hilal
Portiere: Il portiere 34enne ha avuto un’ottima prestazione nella Club World Cup. Ha parato un rigore nel tempo di recupero da Ernesto Valverde nel pareggio con il Madrid ed è stato in grande forma contro il City. Ha vinto l’Europa League con il Sevilla nel 2020 e nel 2023 ed è stato fondamentale per il cammino del Marocco verso le semifinali della Coppa del Mondo 2022.
Difensore Centrale: Il difensore centrale, 34 anni, è stato uno dei tanti giocatori arrivati all’Al Hilal nell’estate del 2023 durante la loro ampia campagna di reclutamento. Ha vinto la Coppa Italia con il Napoli nel 2020 prima di una stagione in Premier League con il Chelsea nel 2022-23. Il suo trasferimento all’Al Hilal è costato circa 20 milioni di sterline.
Lodi: Si è fatto un nome all’Atlético Madrid, dove ha fatto parte della squadra che ha vinto LaLiga nel 2021. Il difensore 27enne ha avuto esperienze al Nottingham Forest e al Marsiglia prima di trasferirsi all’Al Hilal in un affare del valore di circa 20 milioni di sterline. Lodi è un internazionale brasiliano a tutti gli effetti dopo aver debuttato nel 2019.
Cancelo: Pep Guardiola ha definito Cancelo “uno dei migliori terzini del mondo” prima dell’incontro degli ottavi di finale con il City. È stata una sorpresa quando l’internazionale portoghese ha lasciato il City per il Bayern Monaco — inizialmente in prestito — nel gennaio 2023, dopo essere stato nominato nella squadra dell’anno della Premier League nel 2021 e nel 2022. Ha avuto un periodo in prestito al Barcellona prima di unirsi all’Al Hilal nell’agosto 2024.
Terzino Sinistro: Il terzino sinistro 25enne è stato uno dei tre internazionali dell’Arabia Saudita a partire contro il City. Ha iniziato la sua carriera all’Al Shabab prima di trasferirsi all’Al Hilal nel 2024. Ha rappresentato l’Arabia Saudita a livello giovanile per le under-20 e under-23 prima di fare il suo debutto in nazionale nel 2021.
Neves: Il trasferimento di Neves all’Al Hilal è stato significativo per la SPL, poiché ha dimostrato che il campionato saudita può attrarre giocatori più giovani. Molti dei giocatori arrivati nell’estate del 2023 erano considerati alla fine delle loro carriere. Neves aveva 26 anni quando si è trasferito dai Wolverhampton Wanderers in un affare del valore di 47 milioni di sterline, all’epoca un record per un club saudita. L’internazionale portoghese era stato precedentemente accostato a Barcellona e Manchester United.
Centrocampista Centrale: Un centrocampista centrale dominante, ha collezionato quasi 350 presenze con la Lazio tra il 2015 e il 2023. Il 30enne è stato fantastico contro il City negli ottavi di finale e ha voluto rispondere ai critici che hanno messo in dubbio la sua motivazione per trasferirsi in Arabia Saudita. Era stato fortemente accostato a trasferimenti ad AC Milan, Juventus e Manchester United durante il suo periodo in Italia.
Giocatore Esperto: Il centrocampista 30enne ha trascorso del tempo all’Al Ettifaq e all’Al Hilal nella SPL. Ha collezionato 64 presenze con l’Arabia Saudita ed è stato parte della squadra per i Mondiali del 2018 e del 2022. Uno dei giocatori che era all’Al Hilal prima dell’ondata di investimenti, ha vinto il titolo saudita cinque volte.
Giocatore dell’Accademia: Un altro che è passato attraverso l’accademia dell’Al Hilal. Il 26enne può giocare come terzino sinistro o a centrocampo. Partendo a centrocampo contro il City, è stato negato un gol solo grazie a un intervento in extremis di Manuel Akanji. È un titolare per l’Arabia Saudita e ha collezionato 32 presenze.
Giocatore di Lunga Data: Il 33enne è passato attraverso l’accademia dell’Al Hilal dopo essersi unito a 14 anni. Ha fatto il suo debutto da senior nel 2010 a 19 anni e ha collezionato più di 450 presenze per il club. Ha saltato la vittoria contro il City a causa di un infortunio al tendine e probabilmente non giocherà più nella Club World Cup. Ha segnato il gol della vittoria dell’Arabia Saudita contro l’Argentina ai Mondiali del 2022 e ha trascorso tutta la sua carriera da club all’Al Hilal, eccetto per un breve periodo in prestito al Villarreal nel 2017-18.
Ala Brasiliana: L’ala brasiliana ha avuto esperienze con Corinthians, Bordeaux e Barcellona. Si è trasferito all’Al Hilal dallo Zenit San Pietroburgo nel 2023 ed è stato parte della squadra che ha vinto il titolo SPL nel 2024. Il 28enne, che è stato convocato due volte dal Brasile, ha impressionato contro il City, segnando il secondo gol con un preciso tiro oltre Ederson dopo aver sprintato dalla propria metà campo.
Giovane Ala: L’ala brasiliana 21enne si è trasferita all’Al Hilal solo a gennaio. È entrato dalla panchina contro il City, sostituendo Malcom nel secondo tempo. Ex giocatore del Guimarães, ha rappresentato il Brasile a livello under-23.
Attaccante Serbo: L’internazionale serbo si è trasferito all’Al Hilal dal Fulham in un affare da 50 milioni di sterline nell’agosto 2023. È stato un prolifico marcatore in Championship e ha segnato 43 gol in campionato durante il 2021-22 per aiutare il Fulham a tornare in Premier League. Ora 30enne, ha 28 gol in 28 partite nella sua prima stagione nella SPL. Non ha potuto giocare nella Club World Cup a causa di un infortunio al polpaccio.
Giovane Talento: Il 22enne ha segnato due gol contro il City, incluso il gol della vittoria ai tempi supplementari. Si è unito al Benfica dal Santos nel 2023 prima di trasferirsi all’Al Hilal per una cifra vicina ai 35 milioni di sterline un anno dopo. Ha segnato cinque gol in cinque partite per il Brasile ai Mondiali Under-20 nel 2023, vincendo il Silver Boot.
Conclusione
È stata una mossa astuta per l’Al Hilal nominare Inzaghi come loro allenatore in preparazione alla Club World Cup. L’italiano ha guidato l’Inter Milan a due finali di UEFA Champions League nel 2023 e nel 2025 e ha sollevato il titolo di Serie A nel 2024. È stato anche nominato allenatore dell’anno di Serie A nella stagione 2023-24.
