Oleksandr Usyk e il Ritorno dei Veterani
Oleksandr Usyk si disseta dopo aver riconquistato i titoli di campione indiscusso dei pesi massimi. Bradley Collyer – PA Images tramite Getty Images.
Sai cosa significa questo? Gli anziani stanno prendendo il sopravvento. Negli ultimi anni, è emersa una statistica nel mondo delle arti marziali miste (MMA) riguardante l’età e il cosiddetto Dramatic Fall Off (DFO) nei combattimenti. I campioni di 35 anni o più, in particolare nei pesi leggeri, tendono a subire un calo significativo delle prestazioni, soprattutto nell’UFC. Questa tendenza è ben documentata: i concorrenti più giovani hanno spesso la meglio sui veterani, abbattendoli senza pietà. (Con l’ovvia eccezione di Jon Jones, che sembra sfuggire a questa regola.)
Resilienza della Vecchia Guardia
Tuttavia, questa statistica ha iniziato a perdere di validità. Infatti, la vecchia guardia sta dimostrando una sorprendente resilienza, sia nell’UFC che nel ring di boxe. Alex Pereira ha ottenuto risultati straordinari oltre i 35 anni, accumulando guadagni significativi in un periodo di declino. Valentina Shevchenko ha difeso il suo titolo contro Manon Fiorot a 37 anni all’UFC 315. Alexandre Pantoja ha mostrato il suo miglior livello a 35 anni nella difesa del titolo contro Kai Kara-France all’UFC 317.
La scorsa settimana, la 39enne Katie Taylor ha sconfitto Amanda Serrano per la terza volta al Madison Square Garden, chiudendo una delle rivalità più importanti nella storia della boxe femminile. Un complimento che le è stato fatto è stato:
“Non sembrava affatto della sua età.”
Una Rinascita Geriatrica
Questo fine settimana? È stata una vera e propria rinascita geriatrica! I combattenti più anziani si sono presentati come se fosse l’ora della cena per i pensionati al Golden Corral, spazzando via i giovani senza alcun rimpianto. A Londra, Oleksandr Usyk, 38 anni, ha dominato Daniel Dubois con colpi precisi, velocità e astuzia sul ring. Il sinistro che ha messo a terra Dubois per chiudere il combattimento al quinto round è stata una lezione di memoria muscolare e istinto, frutto di un potere ben controllato.
“Trentotto è un ragazzo giovane, ricorda!”
ha esclamato Usyk al microfono dopo il match, conquistando il pubblico di Earl Court. “Trentotto è solo l’inizio!” Che icona.
Il Ritorno di Manny Pacquiao
Solo l’inizio? Questo spiega perché Manny Pacquiao, tornando sul ring a 46 anni per affrontare Mario Barrios per il titolo WBC dei pesi welter sabato sera, ha dato a “El Azteca” tutto ciò che voleva. Il combattimento si è concluso in pareggio maggioritario (!!), ma Pacquiao ha dominato nei round finali, superando un avversario 16 anni più giovane. Scene incredibili!
E pensaci per un attimo: quando Barrios è nato nel 1995, Pacquiao aveva già la barba e una patente di guida. In confronto, quando Pacquiao è venuto al mondo, “The Dukes of Hazzard” era il programma più popolare in televisione. Forse la linea DFO si sta spostando.
Esperienza e Prestazioni
Se pensavamo che Terence “Bud” Crawford, che compie 38 anni a settembre, fosse troppo vecchio per il suo atteso incontro di boxe con Saul “Canelo” Alvarez previsto per quel mese, potremmo dover riconsiderare. Se la tendenza continua, Crawford — che era vivo negli anni ’80 — potrebbe trovarsi in una posizione vantaggiosa.
“Gli atleti stanno allungando la loro età di prestazione massima più che mai,”
ha postato sui social media il CEO di Most Valuable Promotions, Nakisa Bidarian, dopo il combattimento di Pacquiao. “Inoltre, hanno esperienza.” Bidarian ha ragione. L’esperienza sta avendo un ruolo fondamentale.
Il Caso di Michael Johnson
Questo è stato evidente anche all’UFC 318 a New Orleans. A 39 anni, Michael Johnson era un underdog cinque a uno nel suo incontro con Daniel Zellhuber, il picchiatore messicano che ha dato vita al Combattimento dell’Anno contro Esteban Ribovics lo scorso autunno. Quando hanno mostrato Johnson nel promo prima del combattimento, parlava di “fare un altro nome,” ma sembrava più un discorso da sedia a dondolo per un atleta i cui riflessi non sono più così pronti.
Michael Johnson reagisce dopo una vittoria per decisione unanime contro Daniel Zellhuber all’UFC 318. Cooper Neill tramite Getty Images. E cosa ha fatto Johnson? È entrato nel ring e ha illuminato Zellhuber per due dei tre round, infliggendogli colpi e mettendolo a terra, insegnandogli le vie dell’“esperienza.”
Conclusioni
Nel main event, quando Dustin Poirier, 36 anni, si è trovato faccia a faccia con Max Holloway, 33 anni, non c’era alcun segno di un calo drammatico. Solo una sensazione agrodolce che tutto stesse per finire. Il nativo del Bayou, Poirier, stava uscendo a modo suo, un’ultima volta nell’azione, proprio nel cuore di New Orleans, che vincesse o perdesse. È bello uscire con grazia. È raro uscire con grazia.
Eppure, accanto ad alcuni dei suoi coetanei, Poirier era ancora un proverbiale pulcino primaverile. Non che i giovani non stiano tenendo il passo: Dakota Ditcheva, la giovane promessa di 26 anni del PFL, ha ricordato a tutti perché è il nome più in voga al di fuori dell’UFC in Sudafrica, sconfiggendo Sumiko Inaba da un lato all’altro (anche con una mano rotta). Jesse “Bam” Rodriguez, 25 anni, ha unificato i titoli WBC e WBO dei super mosca fermando Phumelele Cafu al decimo round. Ilia Topuria ha fatto di più a 27 anni di quanto alcuni dei combattenti più decorati della nostra generazione abbiano fatto in tutta la loro carriera.
Ma rendiamo omaggio ai veterani, ai combattenti distinti che stanno rimanendo rilevanti in questo momento. Stiamo guardando te, Beneil Dariush. Il grigio sulle tempie è un presagio minaccioso come qualsiasi orecchio di cavolfiore nel settore. Stephen “Wonderboy” Thompson è il combattente più anziano nell’UFC a 42 anni, e anche se ha perso contro Gabriel Bonfim nei punteggi, non ha davvero perso. Jim Miller potrebbe continuare a combattere per sempre. E non si sa quanti anni abbia Myktybek Orolbai — il programma dice che ha 27 anni, ma diciamo solo che c’è un museo di storia naturale da qualche parte che manca di un guerriero dalla sua esposizione sull’uomo preistorico.
Più anziani, più saggi, più forti. Usyk, Pacquiao, Johnson. O i giovani stanno calando, o questi veterani si rifiutano di farlo.
