Il Ritorno di Rick Bowness
L’età ha i suoi privilegi, e Rick Bowness sta godendo questo momento con affetto nel tempo supplementare della sua carriera da allenatore. A 71 anni e, secondo i suoi conti, due volte in pensione, Bowness non ha perso l’urgenza di vincere nel suo ultimo incarico ad interim come allenatore dei Columbus Blue Jackets.
Un Approccio Rilassato
Ciò che ha guadagnato è la libertà dalle ansie e dalla paura di perdere, mentre Columbus si trova nel bel mezzo di una serrata corsa per gli ultimi posti playoff della Eastern Conference, entrando nell’ultima settimana della stagione. “Probabilmente sono più rilassato ora,” ha dichiarato Bowness giovedì, prima di una sconfitta per 5-0 a Buffalo.
Rilassato è una parola che Bowness non avrebbe mai considerato di usare riflettendo sui primi giorni di una carriera che si è estesa per cinque decenni e otto squadre, comprese entrambe le versioni dei Winnipeg Jets. “A 41 anni, sei preoccupato per la tua carriera. Sei preoccupato per il tuo prossimo lavoro e tutto il resto,” ha spiegato Bowness. “Beh, io non lo sono, giusto? E ho avuto la stessa sensazione a Dallas,” ha aggiunto, riferendosi al suo precedente incarico come allenatore ad interim dei Stars. “Non sono preoccupato di allungare la mia carriera. Amico, sto bene. Quindi ci godremo ogni giorno che possiamo.”
Il Ritorno ai Blue Jackets
Chiamatelo tempo bonus. O, forse, Bowness Time. Richiamato dalla pensione per dare nuova vita ai Blue Jackets sottoperformanti a gennaio, sostituendo Dean Evason, Bowness non aveva nulla da perdere nel tentativo di riportare Columbus in corsa. Sotto la sua guida, i Blue Jackets hanno registrato un record di 20-9-5, passando dal trovarsi a pari merito all’ultimo posto nella classifica dell’Est a sedere a soli due punti dal terzo posto nella Metropolitan Division con tre partite rimanenti.
Il suo approccio ottimista non è vacillato nonostante la brusca caduta dei Blue Jackets, che hanno registrato un 2-7-1. Quando gli è stato chiesto cosa ci vorrà perché l’attaccante Kirill Marchenko ritrovi il suo tocco realizzativo, Bowness ha risposto: “Mi piacerebbe vederlo sorridere un po’ di più, rilassarsi.”
La Fiducia dei Giocatori
I Blue Jackets hanno creduto in lui, attribuendo a Bowness la sua esperienza, la comunicazione chiara e l’approccio costante. “Ci dà fiducia nel modo in cui ci sostiene. E vuoi giocare per un tipo così. E vogliamo fare bene per lui, onestamente,” ha dichiarato l’attaccante Charlie Coyle. “È ciò di cui avevamo bisogno ed è ciò che ha portato. Non penso sia un caso che abbiamo iniziato a giocare bene.”
Una Carriera da Allenatore
Un giocatore e allenatore girovago, Bowness ha diviso sei stagioni NHL tra quattro squadre prima di passare all’allenamento in una carriera che si è estesa in Nord America, da un periodo in AHL nella sua città natale di Moncton, New Brunswick, a fermate con gli Islanders, Phoenix e Vancouver. È stato il primo allenatore degli Ottawa Senators, una franchigia che ha faticato nei suoi primi anni, ed è stato licenziato dopo un mandato di oltre tre anni.
I suoi numeri di carriera sono relativamente modesti, con un record di stagione regolare di 330-417-42 e 48 pareggi, e 28-31 nei playoff. Alcuni dei momenti più memorabili di Bowness sono arrivati con Dallas durante la stagione accorciata dalla pandemia 2019-20, quando ha preso il comando come allenatore ad interim dopo che Jim Montgomery è stato licenziato per condotta non professionale. I Stars hanno concluso quinti nell’Ovest ma hanno acceso il motore per raggiungere la finale della Stanley Cup prima di perdere contro Tampa Bay.
Il Ritorno al Gioco
Bowness è stato premiato con l’assunzione come allenatore a tempo pieno dei Stars prima di dimettersi dopo la scadenza del suo contratto biennale. Ha trascorso le due stagioni successive a Winnipeg prima di annunciare il suo ritiro, citando motivi di salute e familiari. Bowness ha dichiarato di essere andato in pensione due volte, anche se non ha specificato la prima volta. Eppure, la possibilità di un altro ritorno era difficile da rifiutare quando Columbus ha chiamato.
“Amo semplicemente questo. È per questo che sono tornato,” ha affermato Bowness a gennaio. “L’unica cosa che mi mancava era l’interazione con i giocatori. Amavo quella parte dell’allenamento.”
Ha avuto la stessa risposta a Buffalo questa settimana, specialmente con Columbus nella mischia per i playoff. “Amo essere in queste corse. Quale momento migliore dell’anno per giocare,” ha detto Bowness. “Ci sono abbastanza squadre nella nostra lega che non stanno giocando partite significative, giusto? Noi lo siamo,” ha aggiunto. “Ogni giorno in questa lega è una benedizione.”
