I playoff della Stanley Cup 2026
I playoff della Stanley Cup 2026 stanno per iniziare, il che significa che mentre 16 squadre NHL attendono con ansia la loro possibilità di conquistare il miglior trofeo dello sport, altre 16 stanno già guardando avanti verso l’offseason. Cosa è andato bene e cosa è andato male per ciascuna delle squadre eliminate? Come dovrebbero modificare i loro roster quest’estate tramite scambi, free agency e draft? E qual è la prospettiva di ciascun club per il 2026-27? Leggi per un’analisi completa di ogni squadra che non è più in corsa per la Stanley Cup nel 2026. Altre squadre saranno aggiunte a questa storia man mano che vengono eliminate, quindi tieni questa pagina nei segnalibri.
Squadre eliminate
Salta a una squadra: CGY | CHI | CBJ | DET | FLA | NSH | NJ | NYI | NYR | SJ | SEA | STL | TOR | VAN | WSH | WPG
Calgary Flames
Spazio cap previsto: 19 milioni di dollari
Scelte al draft 2026: 1°, 1° (VGK), 2°, 2° (NYR), 2° (UTA), 2° (OTT), 3°, 3° (VAN), 4°, 5°, 6°
Cosa è andato bene?
L’ufficio dirigenziale ha riconosciuto la realtà. I Flames hanno terminato con più di 90 punti due volte durante il periodo di quattro anni in cui hanno mancato i playoff. Questo potrebbe aver creato un messaggio misto: erano vicini a essere una squadra da playoff o il postseason era l’oggetto nello specchietto retrovisore che era più vicino di quanto apparisse? Passando da Rasmus Andersson e Nazem Kadri in cambio di un capitale di draft significativo, sembra che i Flames stiano per abbracciare il pieno peso di una vera ricostruzione piuttosto che un rimaneggiamento in corsa. Con otto scelte nei primi tre turni quest’estate, uno dei migliori pipeline di prospetti della lega riceverà un ulteriore grande impulso.
Cosa è andato male?
I Flames hanno terminato tra le prime 10 per il maggior numero di occasioni da gol consentite per 60 minuti e il maggior numero di occasioni ad alto rischio consentite per 60, il che illustra le loro sfide difensive. Ma l’immagine più forte che dettaglia come i Flames abbiano faticato a segnare è il fatto che Kadri, scambiato con i Colorado Avalanche il 6 marzo, era ancora in parità per il primo posto della squadra in punti e li guidava in assist e assist in power-play al 7 aprile.
Chiavi dell’offseason
I Flames sono chiari sulla loro direzione. Cosa significa questo per i loro veterani? Jonathan Huberdeau ha quattro anni rimasti su un contratto del valore di 10,5 milioni di dollari all’anno, ma ha raggiunto il traguardo dei 60 punti solo una volta in quattro stagioni con Calgary. I Flames potrebbero anche affrontare decisioni importanti con Blake Coleman, Morgan Frost e Ryan Strome, tutti in procinto di entrare nell’ultimo anno dei loro contratti. Strome, che ha 11 punti in 15 partite da quando è stato scambiato con i Flames, ha il contratto più costoso del trio a 5 milioni di dollari. Questo potrebbe rendere più facile muovere uno o tutti loro in cambio di prospetti o capitale di draft.
Aspettativa realistica per il 2026-27
Sebbene avere quel pipeline di prospetti d’élite sia fantastico per il futuro, sembra che i Flames stiano affrontando sfide a breve termine che derivano dall’essere in una ricostruzione totale.
Chicago Blackhawks
Spazio cap previsto: 40,2 milioni di dollari
Scelte al draft 2026: 1°, 1° (FLA, se non tra le prime 10), 2°, 2° (TOR), 2° (NYI)
Cosa è andato bene?
Questa stagione è stata la più promettente che i Blackhawks abbiano mostrato da quando hanno fatto l’ultima apparizione nei playoff durante la stagione abbreviata dalla pandemia 2019-20. Infatti, è stata la prima volta da quella stagione che hanno terminato con 70 o più punti. La franchigia ha visto giovani colonne portanti come Connor Bedard, Wyatt Kaiser, Artyom Levshunov, Frank Nazar e Alex Vlasic terminare tra i primi cinque della squadra in media di tempo sul ghiaccio. Tyler Bertuzzi ha segnato un massimo in carriera di gol, e Spencer Knight – che è arrivato nello scambio con Seth Jones durante la stagione 2024-25 – ha dimostrato di poter gestire il ruolo di portiere numero 1.
Cosa è andato male?
La gioventù di Chicago è stata anche una sfida a volte, specialmente con la sua struttura difensiva e i problemi che ha manifestato. I Blackhawks hanno concesso il secondo numero più alto di tiri per 60, il maggior numero di occasioni da gol per 60 e il maggior numero di occasioni ad alto rischio per 60. Ciò che ha aggiunto a queste sfide difensive è stato il fatto che avevano la terza percentuale di tiri più bassa, il che significa che hanno trascorso più tempo a difendere che ad attaccare. È ciò che ha reso cruciale la collaborazione tra Knight e Arvid Soderblom per dare al club la 17esima migliore percentuale di salvataggio della squadra in 5 contro 5. Altrimenti, sarebbero stati in difficoltà.
Chiavi dell’offseason
Concludere un nuovo contratto per Bedard, che è un free agent ristretto, sarà la priorità numero 1. Ma un’altra area di attenzione è la difesa. I sette difensori che sono sotto contratto per la prossima stagione hanno tutti meno di 24 anni. È possibile che i Blackhawks possano cercare di aggiungere alcuni veterani, o decidere di lasciare che quel gruppo continui a svilupparsi. Questa idea potrebbe anche valere per la loro situazione in attacco. I veterani Ilya Mikheyev e Sam Lafferty sono free agent non vincolati, mentre ci si chiede se il club stia ricevendo abbastanza da Andre Burakovsky. Sta entrando nell’ultima stagione di un contratto del valore di 5 milioni di dollari all’anno e non ha segnato più di 20 gol e 40 punti dal 2021-22.
Aspettativa realistica per il 2026-27
Le squadre in ricostruzione usano il traguardo degli 80 punti in classifica come barometro. Questo potrebbe essere il percorso per i Blackhawks la prossima stagione, con qualsiasi cosa migliore di ciò che sarebbe un bel bonus.
Columbus Blue Jackets
Spazio cap previsto: 39,3 milioni di dollari
Scelte al draft 2026: 1°, 2° (STL), 3° (COL), 4° (TOR), 5°, 6° (PIT), 7°
Cosa è andato bene?
I Blue Jackets hanno iniziato presto nella loro ricerca di miglioramento dopo aver mancato i playoff per un soffio la scorsa stagione. E lo scambio estivo del GM Don Waddell per Charlie Coyle è stato un successo. Il centro veterano ha avuto la sua migliore stagione statistica in anni, fornendo una profondità critica per Columbus nel mezzo. Coyle non è stato l’unico. Sean Monahan è stato un contributore tempestivo, e Kirill Marchenko è stato fantastico nel guidare i Blue Jackets nel punteggio con 27 gol. Mason Marchment è stato un’aggiunta di dicembre che ha potenziato anche l’attacco offensivo di Columbus. Inoltre, Jet Greaves ha dimostrato di poter gestire la pressione di una maggiore responsabilità in porta. Ma forse la vittoria più grande per i Blue Jackets è stata avere Zach Werenski che giocava una difesa degna del Norris Trophy. Werenski ha dato il massimo per vedere Columbus far parte del campo playoff, e questa stagione non è stata un’eccezione poiché ha giocato un incredibile 26:34 di tempo sul ghiaccio a partita.
Cosa è andato male?
Columbus è stato il suo peggior nemico alla fine. C’era una buona possibilità che i Blue Jackets avrebbero ottenuto un ingresso da wild-card nei playoff, fino a una caduta a metà marzo che si è trasformata in una valanga. Le squadre speciali sono crollate – con il power play che ha subito un calo sorprendente sotto il 10% – e l’attacco ha seguito la stessa sorte con un tuffo al 32° posto in generale (con una media di appena due gol a partita da fine marzo ad aprile). Le difficoltà nel chiudere gli avversari e vincere in trasferta hanno anche avuto il loro peso. Quando il partner di Werenski, Damon Severson, ha subito un infortunio che ha messo fine alla stagione il 26 marzo, ha impoverito il corpo difensivo di Columbus in un modo apparentemente insormontabile. Perdere Dmitri Voronkov e Mathieu Olivier per infortuni a fine marzo ha dato ai Blue Jackets poche opzioni di linea di controllo e li ha resi anemici contro un buon forecheck. Una partita dopo l’altra, Columbus ha visto la propria opportunità playoff svanire.
Chiavi dell’offseason
Columbus ha una serie di UFAs in attesa che potrebbero tutti fare un caso per tornare. Coyle è stato un protagonista nella sua prima stagione con i Blue Jackets, il capitano Boone Jenner ha fornito produzione e leadership per tutta la sua carriera, e Marchment è stato un ottimo innesto. Una volta che Waddell deciderà chi tenere o lasciare andare, potrà concentrarsi su come risolvere ciò che ha infine deragliato la ricerca postseason di Columbus. I Blue Jackets hanno talento; ciò di cui hanno bisogno è una maggiore profondità affidabile per completarlo. Puntare a pattinatori fisici per dare a Columbus un vantaggio nel suo bottom six (anche quando si verificano infortuni) sarebbe un grande passo avanti. E cosa faranno i Blue Jackets riguardo al loro portiere di riserva? Elvis Merzlikins è stato poco appariscente dietro Greaves, e sembra da anni che il portiere veterano potrebbe aver bisogno di un cambio di scenario. Questo sembra il momento giusto per Columbus per portare un portiere che possa lavorare di più in tandem con Greaves e salvare qualche vittoria in più per i Blue Jackets rispetto a quanto fatto da Merzlikins.
Aspettativa realistica per il 2026-27
I Blue Jackets sono una squadra di livello playoff che ha bisogno di ritocchi. Se Waddell può perfezionare il roster con le sue mosse estive, Columbus può competere con la maggior parte delle squadre della Metro per un’apparizione postseason tanto attesa.
Detroit Red Wings
Spazio cap previsto: 30,1 milioni di dollari
Scelte al draft 2026: 2°, 3°, 5°, 6°, 7°, 7° (CGY)
Cosa è andato bene?
Detroit è stata entusiasmante all’inizio di questa stagione, e in ottima posizione per rompere una siccità di playoff lunga un decennio. I Red Wings sono stati inizialmente elettrici in attacco con Alex DeBrincat (in uno sforzo da oltre 40 gol), Lucas Raymond (operando a un ritmo di un punto a partita) e Dylan Larkin (superando di nuovo il traguardo dei 30 gol) che hanno reso Detroit una minaccia valida. John Gibson si è sistemato bene in porta fino a metà stagione con una certa coerenza da veterano. Allo stesso tempo, Detroit ha avuto una buona visione del suo futuro in pattinatori come Emmitt Finnie – che ha superato le aspettative nella sua stagione da rookie come vero contributore. Detroit era un serio contendente per il primo posto nella Atlantic Division prima della pausa olimpica e ha concluso questa stagione con il suo punteggio più alto da quell’ultima apparizione nei playoff nel 2016.
Cosa è andato male?
I Red Wings hanno rovinato tutto. Non solo una volta, ma ripetutamente. Detroit ha mantenuto un posto postseason per la maggior parte di questa stagione. Poi, il suo crollo a marzo ha completamente spento quelle speranze. Detroit è stata la quarta peggior squadra della lega quel mese, con un record di 5-7-2 mentre perdeva terreno significativo in classifica rispetto a squadre in ascesa come Boston, Ottawa e Buffalo. L’attacco dei Red Wings è diventato inaffidabile – si è classificato 29° nella scoring 5 contro 5 – e la diminuzione dell’attenzione ai dettagli difensivi ha portato a una serie di vantaggi sprecati, incluso in una sconfitta contro New Jersey con due partite rimanenti che ha eliminato Detroit dai playoff. Sembrava tutto più o meno lo stesso per i Red Wings – specialmente per la loro base di fan, che ha fischiato i loro pattinatori fuori dal ghiaccio dopo quella sconfitta contro i Devils. Ci sono stati infortuni che Detroit ha dovuto affrontare nella parte finale della stagione, ma data la posizione dei Red Wings a fine febbraio, è una delusione sorprendente che siano usciti da un posto postseason. E, per di più, è stato il rivale di divisione di Detroit, Buffalo, a passare il testimone della siccità di playoff più lunga della lega ai Red Wings con 10 stagioni.
Chiavi dell’offseason
È imperativo che Detroit affronti il suo problema di generare un punteggio costante in parità. Al di fuori di DeBrincat, Larkin e Raymond, solo Patrick Kane stava producendo regolarmente a 5 contro 5. Cercare di trovare un po’ di nuova profondità sul mercato dei free agent o tramite scambi è qualcosa che il GM Steve Yzerman non ha fatto abbastanza, e questo ha danneggiato Detroit più e più volte. Parlando di Kane, è tra un gruppo di free agent veterani non vincolati (UFA) – insieme a David Perron, James van Riemsdyk e Cam Talbot – su cui Yzerman dovrà riflettere nel suo tentativo di portare Detroit oltre l’ostacolo. Francamente, i Red Wings non possono permettersi di continuare a ripetere gli stessi errori e sperare in risultati diversi. Hanno prospetti in arrivo e pattinatori come Finnie stanno già lasciando il segno, ma Detroit deve guardare al di fuori di sé per trovare risposte. L’allenatore Todd McLellan ha dimostrato di poter tirare fuori qualcosa di speciale da questa squadra – anche lui ha riconosciuto che la resilienza mentale dei Red Wings è diminuita dopo le Olimpiadi. Questo da solo richiede un cambiamento. Solo il tempo dirà come Yzerman procederà nella risoluzione dei problemi.
Aspettativa realistica per il 2026-27
Detroit può e dovrebbe puntare di nuovo ai playoff. Se non riesce a entrare nella mischia e rimanere lì, significherà un grande turnover per la squadra a questo tempo l’anno prossimo.
Florida Panthers
Spazio cap previsto: 13,8 milioni di dollari
Scelte al draft 2026: 1°, 2°, 2° (WSH), 4°, 5°, 6°, 7°
Cosa è andato bene?
I Panthers si sono nuovamente messi in una posizione forte questa primavera – solo che questa volta, con buone probabilità per una selezione alta nel prossimo draft NHL. Il loro primo turno è stato scambiato condizionatamente con i Blackhawks come parte dello scambio di Seth Jones, ma è protetto tra le prime 10. Questo è tutto il lato positivo da trovare in una stagione insoddisfacente per i campioni della Stanley Cup consecutivi. Ci sono stati alcuni piccoli successi nel 2025-26. Il penalty kill della Florida si è classificato tra i primi 10 della lega per gran parte della stagione, e vedere Brad Marchand avvicinarsi ai 40 anni mentre continua a produrre oltre un punto a partita è un buon segno che ha ancora molto da dare per guidare la Florida in un altro potenziale percorso. E, per la prima volta in tre anni, c’è una lunga estate davanti ai Panthers per guarire, riposare e ricalibrare.
Cosa è andato male?
Alexsander Barkov ha subito la rottura del legamento crociato anteriore e del legamento collaterale mediale durante un allenamento di preseason e ha saltato la stagione. Nel frattempo, Matthew Tkachuk è stato messo da parte all’inizio della stagione mentre si riprendeva da un intervento chirurgico. Questo ha tolto immediatamente due dei migliori pattinatori della Florida dal mix. Che si trattasse delle assenze o di qualcos’altro, i Panthers non hanno mai trovato un ritmo. Sergei Bobrovsky ha avuto la peggiore stagione statistica della sua carriera. La Florida ha terminato tra le prime cinque per gol subiti, e il suo power play si è classificato al 20°. Sam Reinhart e Carter Verhaeghe sono stati mediocri rispetto alle stagioni passate nella generazione di attacco, lasciando i Panthers a terminare al 20° posto nel punteggio. In generale, la Florida sembrava un’ombra di se stessa, vincitrice della Coppa.
Chiavi dell’offseason
Il nucleo di questa squadra è intatto e bloccato a lungo termine. C’è talento in tutto il roster. Ciò che la Florida deve fare ora è tornare in salute. Avere Barkov e Tkachuk di nuovo a giocare hockey a livello d’élite è cruciale. Poi c’è la questione del portiere. Bobrovsky è un UFA in attesa e ha mostrato ogni parte dei suoi 37 anni nel 2025-26. La Florida si riimpegnerà con il portiere che è stato fondamentale nei suoi percorsi verso la Stanley Cup? I Panthers punteranno ad aggiungere un altro veterano e fare più affidamento su Danil Tarasov di 27 anni? Questa decisione potrebbe definire i Panthers per anni a venire. L’altra negoziazione contrattuale incombente internamente è con il free agent ristretto Mackie Samoskevich, che la Florida dovrebbe voler mantenere a lungo termine. Ma soprattutto, il GM Bill Zito può concentrarsi sul prossimo draft, dove i Panthers hanno la possibilità di un’ottima scelta al primo turno (ancora una volta, a condizione che sia tra le prime 10).
Aspettativa realistica per il 2026-27
La prossima fase della Florida dipende in gran parte dalla questione del portiere. Se i Panthers possono rispondere correttamente, dovrebbero tornare a terrorizzare la Atlantic Division con un roster di giocatori sani per portarli avanti.
Nashville Predators
Spazio cap previsto: 30,3 milioni di dollari
Scelte al draft 2026: 1°, 2°, 2° (MIN), 3°, 3° (SEA), 4°, 4° (PIT), 5°, 5° (EDM), 5° (CAR), 6° (UTA), 7°
Cosa è andato bene?
Una striscia vincente di cinque partite da metà a fine marzo ha cambiato molto per i Predators. Inizialmente sembrava che avrebbero perso i playoff di nuovo, fino a quella striscia – unita al fatto che altre squadre hanno faticato a mantenere una presa salda nella corsa ai wild-card della Western Conference – ha presentato un’opportunità per i Predators. È per questo che sono entrati nell’ultima settimana della stagione regolare sfidando un posto playoff. Questa è stata una stagione particolarmente buona di recupero per Steven Stamkos, che ha raggiunto il traguardo dei 40 gol dopo solo 27 l’anno scorso. Ryan O’Reilly terminerà con almeno 20 punti in più rispetto alla scorsa stagione, mentre gioca anche la sua solita versione di eccellente gioco a due vie.
Cosa è andato male?
Alcuni degli elementi che li hanno afflitti la scorsa stagione erano presenti anche in questa stagione. C’era una dipendenza eccessiva dai loro veterani a volte; otto dei loro primi 10 in punti hanno più di 30 anni. Un altro elemento che è continuato è stato il modo in cui hanno faticato a raggiungere la coerenza all’inizio della stagione. Una striscia di quattro sconfitte a metà ottobre è stata seguita da un’altra striscia di tre sconfitte per chiudere quel mese. Hanno perso cinque partite all’inizio di novembre prima di avere un’altra striscia di tre sconfitte più tardi in quel mese. Il portiere Juuse Saros è stato altalenante e sta per terminare la sua seconda stagione consecutiva con una percentuale di salvataggio sotto .900 dopo essere stato sopra quel valore per le otto stagioni precedenti.
Chiavi dell’offseason
I Predators devono trovare un nuovo GM. Poi devono capire cosa faranno con Jonathan Marchessault, che si diceva dovesse essere trasferito alla scadenza degli scambi. Dovranno anche capire il modo migliore per utilizzare il loro spazio cap e tutto quel capitale di draft. Infine, si tratta di determinare se tutte quelle parti in movimento possono eventualmente allinearsi per aiutare i Predators a capire quale sarà la loro identità per la prossima stagione.
Aspettativa realistica per il 2026-27
A seconda di come andrà tutto il rimescolamento dell’offseason, dovrebbero essere di nuovo in mischia a lottare per un posto playoff.
New Jersey Devils
Spazio cap previsto: 14,4 milioni di dollari
Scelte al draft 2026: 1°, 4°, 5°, 6°, 7°
Cosa è andato bene?
È notevole che gli Islanders siano passati dalla vittoria della lotteria del draft NHL e dalla scelta al numero 1 a essere un legittimo contendente ai playoff in meno di un anno. Ma questo è il tipo di effetto che un fenomeno come Matthew Schaefer può avere. Quando New York ha scelto Schaefer a giugno, non poteva prevedere che si sarebbe adattato così facilmente al gioco professionistico. Gli Islanders sono stati solidi difensivamente in tutto, concedendo il sesto minor numero di gol subiti a partita. Ilya Sorokin merita credito per quella parsimonia, mantenendo una percentuale di salvataggio di .907 e una media di gol subiti di 2.65. In attacco, New York ha ottenuto un forte output da Mathew Barzal – a un ritmo di quasi un punto a partita – e Bo Horvat – che ha nuovamente superato il traguardo dei 30 gol. Gli Islanders potrebbero aver salvato il meglio per ultimi, scegliendo Pete DeBoer come loro nuovo allenatore per cercare di garantire che la prossima stagione non finisca allo stesso modo.
Cosa è andato male?
È vecchia notizia ormai: gli Islanders semplicemente non hanno segnato abbastanza. Il loro attacco, classificato al 25°, ha segnato meno di tre gol in media, e gli Islanders mancavano di sufficiente profondità – con solo tre pattinatori in totale che hanno segnato 20 volte o più – per ottenere quei gol tempestivi quando contava. Che New York avesse anche il terzo peggior power play della lega era un’eredità non sorprendente delle loro altre difficoltà offensive. Gli Islanders hanno fatto un pasticcio di troppi vantaggi sprecati e di una generale incoerenza che ha messo troppa pressione su Sorokin e sulla difesa della squadra. Il sistema di New York sotto l’ex allenatore Patrick Roy chiaramente non stava tirando fuori il meglio della formazione – gli Isles stavano giocando un hockey lento e senza vita quando Roy è stato licenziato. E anche tutta l’esperienza passata di DeBoer non poteva immediatamente annullare otto mesi di alti e bassi.
Chiavi dell’offseason
Gli Islanders hanno abbastanza talento d’élite per iniziare davvero ad aprire la loro finestra come contendente alla Coppa? È una domanda giusta. Quando sono in salute, New York ha giocatori come Barzal, Horvat, Sorokin e persino Schaefer che potrebbero essere classificati come di alto livello. Ma c’è un significativo calo da lì. Il capitano Anders Lee è stato una parte fondamentale degli Islanders nelle ultime stagioni, ma l’ufficio dirigenziale deve decidere se valga la pena un altro contratto per il 35enne. E il GM Mathieu Darche guarderà a velocizzare il rimaneggiamento degli Islanders, dato quanto aggressivamente ha inseguito DeBoer con solo quattro partite rimaste nella stagione? Se è così, New York deve diventare più giovane, più veloce e più abile. La cosa positiva per gli Islanders è che il loro allenatore è già in carica – ora è il momento di lasciare che DeBoer faccia di questo club il suo.
Aspettativa realistica per il 2026-27
C’è un percorso rapido verso la contesa, in modo da massimizzare i tre anni per cui DeBoer e Darche sono entrambi firmati. DeBoer ha un pedigree vincente e con le giuste mosse di Darche, potrebbe avere gli Islanders a lottare per un posto postseason la prossima primavera.
New York Rangers
Spazio cap previsto: 42,5 milioni di dollari
Scelte al draft 2026: 1°, 1° (EDM), 2° (COL), 4° (FLA), 4° (VGK), 5° (MTL), 6° (PHI o CBJ), 7°
Cosa è andato bene?
I Rangers possono vedere questa stagione come uno sguardo positivo al loro futuro. Will Cuylle è una stella in ascesa in attacco, Alexis Lafreniere è sempre più costante, il rookie Noah Laba ha avuto una campagna solida e tutti Matthew Robertson, Tye Kartye e Adam Sykora hanno mostrato promesse. I Blueshirts sono in un rimaneggiamento, ed è bello sapere che avranno Mika Zibanejad (che continua a mantenere una media di oltre un punto a partita), Adam Fox (un eccellente difensore) e Vladislav Gavrikov (un buon innesto nella prima coppia dei Rangers nel primo anno del suo contratto) per supportare la prossima ondata di talento. New York può anche contare su un finale in crescendo alla fine della stagione che ha mostrato il suo potenziale, oltre a un forte power play che è stato tra i migliori della lega per tutta la stagione.
Cosa è andato male?
New York si è troppo concentrato sul breve termine e ha fatto troppo affidamento sul suo nucleo invecchiato, ed è bastato inserire un nuovo allenatore (Mike Sullivan) per vedere rapidamente un cambiamento. Era chiaro fin dall’inizio che il ghiaccio di casa sarebbe stato un problema: i Rangers hanno perso le prime sette partite al Madison Square Garden, e quando sono stati eliminati dai playoff avevano solo nove vittorie totali nel loro palazzetto. Gli infortuni accumulati non hanno aiutato i Rangers a trovare alcun tipo di ritmo. Igor Shesterkin, J.T. Miller e Fox sono stati le loro perdite più grandi, e gli sforzi dei Rangers per sostituirli non hanno mai avuto molto successo. Quando Artemi Panarin è stato scambiato con i Los Angeles Kings prima della pausa olimpica, era chiaro che questa stagione era troppo compromessa per i Rangers per recuperare, ma ora il loro focus era su cosa c’era dopo.
Chiavi dell’offseason
Inizia al draft per New York. I Rangers hanno sette scelte nei primi tre turni – comprese due nel primo – e non c’è momento migliore del presente per abbracciare un movimento giovanile. Detto ciò, lo sviluppo ulteriore dei loro giovani pattinatori è anche fondamentale. Gabe Perreault ha mostrato una vera promessa nella sua stagione da rookie – in particolare a marzo e aprile – e vederlo guadagnare tempo di gioco nella prima linea è un ottimo segno. Avere Kartye, Sykora e Laba che continuano a migliorare è anche fondamentale per il miglioramento di New York. I Rangers sono fortunati ad avere spazio cap disponibile senza negoziazioni interne importanti da gestire, il che significa che possono esplorare il mercato dei free agent per colmare le lacune.
Aspettativa realistica per il 2026-27
La cosa migliore che New York può fare è costruire sullo slancio che ha generato nelle ultime sei settimane della stagione regolare. I Rangers hanno giocato in modo più libero e con energia reale, il che li ha aiutati a collezionare vittorie. Potrebbe non tradursi in un immediato ritorno ai playoff, ma New York dovrebbe almeno essere in mischia la prossima primavera.
San Jose Sharks
Spazio cap previsto: 28,4 milioni di dollari
Scelte al draft 2026: 1°, 1° (TB), 2°, 4°, 4° (NYR), 6°, 7°, 7° (NJ)
Cosa è andato bene?
Ci sono due modi per vedere questo. Uno di essi è vederlo attraverso il prisma di Macklin Celebrini. La stagione 2024-25 ha dimostrato che poteva gestire le richieste di essere un centro di prima linea a 18 anni. Questa stagione ha dimostrato che è effettivamente uno dei migliori giocatori della NHL, che ha guadagnato considerazione dai votanti per il Trofeo Hart come MVP della lega. Ma cosa ha significato questa stagione per gli obiettivi a lungo termine degli Sharks? Raggiungere il traguardo degli 80 punti è diventato un segno che una ricostruzione sta progredendo. Questa è stata la prima volta dalla stagione 2018-19 che gli Sharks hanno terminato con più di 80 punti, entrando nell’ultima settimana della stagione regolare ancora in lotta per un posto playoff.
Cosa è andato male?
Torniamo a Celebrini. È entrato nell’ultima settimana della stagione con 110 punti. È lo stesso numero che Will Smith e Alexander Wennberg, che erano secondo e terzo negli Sharks in punti, avevano. Quindi, ottenere più supporto secondario e terziario dalla loro formazione è stata una sfida a volte in questa stagione. Gran parte di ciò torna a come avevano un certo numero di giocatori più giovani di 23 anni nella loro formazione. È il tipo di sfida che era prevista come parte dei loro piani più ampi, ma è emersa più chiaramente durante la loro sorprendente spinta per un posto playoff.
Chiavi dell’offseason
Oltre a Celebrini e Smith, gli Sharks hanno un forte nucleo giovane, tra cui Yaroslav Askarov, Igor Chernyshov, Sam Dickinson, William Eklund, Michael Misa e Collin Graf (che sarà un free agent ristretto quest’estate). Il GM Mike Grier e il suo staff pianificheranno contratti secondari per questi giocatori nei prossimi anni. Più immediatamente, gli Sharks devono decidere cosa fare in difesa, poiché quattro veterani raggiungono lo stato di UFA – Nick Leddy, John Klingberg, Mario Ferraro e Vincent Desharnais – mentre Shakir Mukhamadullin sarà un RFA.
Aspettativa realistica per il 2026-27
Simile a ciò che la lega ha visto con Anaheim e Utah questa stagione, è possibile che San Jose possa essere il prossimo emergente a sfidare per un posto playoff.
Seattle Kraken
Spazio cap previsto: 21,8 milioni di dollari
Scelte al draft 2026: 1°, 1° (DET), 1° (COL), 3°, 3° (NJ), 3° (SJ), 4°, 4° (DAL), 5°, 5° (PIT), 6°, 7°
Cosa è andato bene?
Numerosi elementi hanno contribuito a far sì che i Blues avessero uno dei migliori record dopo la pausa olimpica entrando nell’ultima settimana completa della stagione regolare. Ma tra questi, il loro portiere, e più specificamente, Joel Hofer. Il 25enne ha mostrato all’inizio della stagione di poter offrire alla squadra coerenza in porta. Ciò è diventato più evidente a marzo quando ha vinto sei delle sue nove partenze, ha avuto una media di 1,73 gol subiti e una percentuale di salvataggio di .945. Hofer ha dato alla squadra più partenze, e Jordan Binnington ha registrato una media di 1,62 gol subiti e una percentuale di salvataggio di .921 in sei partenze, portando i Blues ad avere la migliore percentuale di salvataggio della squadra dopo la pausa olimpica.
Cosa è andato male?
Diversi elementi si sono accumulati in uno, il che ha portato i Blues a mancare i playoff dopo essere entrati l’anno scorso. È iniziato con una striscia di sette sconfitte distribuite tra la fine di ottobre e l’inizio di novembre. Questo è stato amplificato dalle difficoltà dei Blues a segnare gol, quando una delle loro presunte forze era la profondità di punteggio, con otto giocatori che hanno segnato 10 o più gol la scorsa stagione. Trasformarsi in una delle cinque peggiori squadre per gol a partita ha aggiunto alle sfide che hanno affrontato all’interno della loro struttura difensiva e del portiere, e quelle difficoltà iniziali sono state troppo difficili da superare in primavera.
Chiavi dell’offseason
Quanta parte del nucleo attuale dei Blues dovrebbe rimanere in atto? Hanno utilizzato la scadenza degli scambi per separarsi dall’allora capitano Brayden Schenn. Robert Thomas è stato oggetto di voci di scambio prima della scadenza. Colton Parayko sembrava essere andato prima di annullare uno scambio con i Sabres. Poi c’è Binnington. I suoi sforzi dopo la pausa olimpica hanno aiutato i Blues a fare una spinta finale per un posto wild-card. Ma Hofer che riceve la maggior parte delle partenze crea domande su cosa potrebbero fare i Blues con il veterano, che sta entrando nell’ultimo anno del suo contratto nel 2026-27.
Aspettativa realistica per il 2026-27
Forse è da collocare tra una ricostruzione e un rimaneggiamento, dato che i Blues non sono mancati di molto i playoff quest’anno.
Toronto Maple Leafs
Spazio cap previsto: 22,2 milioni di dollari
Scelte al draft 2026: 1° (a BOS se non tra le prime 5), 3°, 3° (OTT), 4°, 5°, 5° (COL), 6°
Cosa è andato bene?
I Leafs hanno avuto una solida visione della loro prossima ondata lavorando il rookie Easton Cowan in un’opportunità maggiore di quanto avrebbe potuto ricevere se Toronto fosse stata una squadra migliore. Non ci sono molti forti prospetti nel sistema dei Leafs, quindi sapere che Cowan può già tenere il passo a livello NHL è positivo. Per una volta, la caduta dei Leafs potrebbe avere alcuni benefici: stanno entrando in un’offseason senza vincoli di cap significativi dopo essere stati commercianti alla scadenza, e dovrebbero essere in corsa per ottenere una scelta alta nel prossimo draft per iniziare a rifornire i loro armadietti vuoti (con un asterisco su quella scelta).
Cosa è andato male?
L’assenza di Mitch Marner è stata ancora più devastante per Toronto – sia offensivamente che difensivamente – di quanto previsto. L’alto-octane offense dei Leafs era un ricordo del passato, anche con gli sforzi ammirevoli di William Nylander e John Tavares per fornire un punteggio costante. Auston Matthews ha avuto una stagione mediocre mentre lottava con infortuni e – grazie a un colpo ginocchio contro ginocchio di Radko Gudas – è rimasto fuori alla fine della stagione a causa di un legamento crociato strappato. Toronto è stata abissale in difesa nel secondo anno sotto l’allenatore Craig Berube, e il loro portiere è stato inaffidabile. Non è stata una sorpresa che il GM Brad Treliving non sia sopravvissuto alla stagione. Oh, e la loro scelta al primo turno appartiene a Boston a meno che non si trovi tra le prime cinque, rendendo l’ultima settimana della stagione – e la lotteria del draft del 5 maggio – particolarmente ansiogena.
Chiavi dell’offseason
Una domanda è chiaramente la più vitale: chi sostituirà Treliving? L’intero prossimo decennio dei Leafs potrebbe dipendere da questo. Il CEO di Maple Leafs Sports and Entertainment Keith Pelley sa che chi assumerà come prossimo GM di Toronto – potenzialmente insieme a un nuovo presidente delle operazioni hockey – definirà il suo mandato con l’azienda. Chiunque entri a bordo deciderà quindi una visione per dove i Leafs andranno da qui: è una ricostruzione, un rimaneggiamento o un’altra nuova parola che le squadre NHL non hanno ancora usato? Berube rimane o se ne va? Quali giocatori faranno parte della nuova direzione della squadra – in particolare mentre le voci di scambio già circolano su possibili destinazioni per Matthews? E in mezzo a tutto ciò, i Leafs devono prendere la migliore decisione possibile se decidono di mantenere una scelta tra le prime cinque. Sono gravemente carenti di prospetti di alto livello, e indipendentemente da dove Toronto sta andando, ha bisogno di tutto l’aiuto possibile per risalire in contesa.
Aspettativa realistica per il 2026-27
È troppo presto per dire cosa i Leafs possano ragionevolmente realizzare la prossima stagione. Ci sono troppe variabili con l’ufficio dirigenziale in uno stato di flusso.
Vancouver Canucks
Spazio cap previsto: 34 milioni di dollari
Scelte al draft 2026: 1°, 1° (ANA), 4°, 5°, 7°
Cosa è andato bene?
Scambiare il loro giocatore più prezioso mentre si dirigevano verso una delle peggiori stagioni nella storia della franchigia. Separarsi da Quinn Hughes il 12 dicembre ha permesso ai Canucks di ottenere tre giovani giocatori che potrebbero giocare ora e in futuro, insieme a una scelta al primo turno. Unire a ciò il fatto che termineranno con il peggior record della NHL e le maggiori probabilità di vincere la lotteria del draft, e sono chiaramente in posizione per dare una spinta alla loro ricostruzione.
Cosa è andato male?
Pensa alle caratteristiche che accompagnano l’essere la peggior squadra della NHL. I Canucks hanno mostrato molte, se non tutte, di esse. Erano tra le ultime 10 della NHL in percentuale di tiri, occasioni da gol per 60, occasioni da gol ad alto rischio per 60 e tiri per 60. Le loro metriche difensive sottostanti erano anche problematiche, poiché erano tra le ultime 10 in termini di maggior numero di tiri consentiti per 60, maggior numero di occasioni da gol consentite per 60 e maggior numero di occasioni ad alto rischio consentite per 60. Mettendo tutto insieme, al 13 aprile, i Canucks erano 30° in gol a partita (2,56), 32° in gol subiti a partita (3,81) e il loro differenziale gol di -96 era 35 punti sopra il secondo peggior punteggio della lega.
Chiavi dell’offseason
I Canucks hanno UFA come Teddy Blueger ed Evander Kane che possono lasciare andare in free agency. Ma oltre a ciò, colpire un reset completo potrebbe rivelarsi una sfida. I Canucks hanno sette giocatori sotto contratto per la prossima stagione che avranno più di tre anni rimasti sui loro attuali contratti. È un gruppo che include Elias Pettersson, che entrerà nel terzo anno del suo contratto di otto anni del valore di 11,6 milioni di dollari all’anno. È possibile che i Canucks possano cercare di firmare giocatori che credono possano affrontare alcune delle loro esigenze a breve termine, con l’idea di poterli separare prima della scadenza degli scambi 2026-27 per aggiungere al loro capitale di draft futuro.
Aspettativa realistica per il 2026-27
A meno che qualcosa non cambi drasticamente, la ricostruzione continuerà attraverso il 2026-27.
Washington Capitals
Spazio cap previsto: 12,2 milioni di dollari
Scelte al draft 2026: 1°, 2°, 4° (WPG), 5°, 6°
Cosa è andato bene?
I Capitals hanno fatto affidamento su diversi volti nuovi questa stagione che definiranno il nuovo nucleo della squadra. Ryan Leonard è stato eccellente in una campagna da rookie da 20 gol, Aliaksei Protas e Connor McMichael hanno fatto progressi, e le aggiunte tardive Cole Hutson e Ilya Protas si sono integrate perfettamente. Nel frattempo, la guardia veterana dei Capitals ha fatto la sua parte: Tom Wilson e Alex Ovechkin hanno entrambi segnato più di 30 gol, Dylan Strome ha avuto un’altra stagione costante come produttore di top-six, e Jakob Chychrun è rimasto in salute in quella che è stata la migliore stagione statistica della sua carriera (con 59 punti in 78 partite). Spencer Carbery è stato l’allenatore ideale per questo gruppo in ogni fase che Washington ha attraversato negli ultimi anni. I Capitals riconoscono ora che stanno entrando in una nuova era, ma ci sono già diversi giocatori nel gruppo che saranno fondamentali per una transizione fluida verso tornare a essere i vincitori del Trofeo del Presidente che erano solo tre stagioni fa.
Cosa è andato male?
Non è andato bene per le possibilità dei Capitals quando il centro principale Pierre-Luc Dubois si è infortunato sei partite dopo l’inizio della stagione ed è stato messo da parte dopo l’intervento chirurgico fino a febbraio. Wilson e Leonard hanno anche perso abbastanza tempo da influenzare significativamente la chimica dei Capitals. Washington non aveva la profondità per compensare quelle assenze critiche, il che si è mostrato nei suoi numeri mediocri in power-play e potrebbe essere stato il fattore determinante in una stagione che avrebbe potuto andare in un’altra direzione. Le abitudini difensive dei Capitals sono state anche un problema costante, con rush in odd-man e coperture sprecate diventando un motivo troppo frequente per perdere due punti. Il GM Chris Patrick ha segnalato a tutto il mondo dell’hockey che i Capitals stavano abbracciando il loro prossimo capitolo quando ha scambiato il difensore John Carlson con Anaheim alla scadenza – un blockbuster che nessuno (soprattutto compagni di squadra come Ovechkin) si aspettava.
Chiavi dell’offseason
Prima di tutto, Ovechkin deciderà sul suo futuro. Torna per un’altra stagione o chiama la carriera? Il capitano di Washington non prevede di prendere una decisione fino al termine della stagione. Questo ha un effetto a catena su ciò che Patrick può fare per i Capitals. Hanno quel nucleo giovane pronto a prendere maggiori responsabilità, ma se Washington vuole sfruttare le sue stagioni di punta, la squadra deve iniziare ora a circondare quel gruppo con i giusti veterani che possono fornire produzione ma anche leadership (particolarmente se Ovechkin non torna). Non sembra che Washington abbia molti buchi da riparare, per così dire; si tratta più di prendere decisioni allineate con qualsiasi cronologia Patrick ha in mente per riportare Washington a essere una squadra campione. Ciò significa mantenere i veterani UFA come Trevor van Riemsdyk e David Kampf? O Patrick metterà ulteriore fiducia nel pool di prospetti dell’organizzazione e vedrà cosa succede?
Aspettativa realistica per il 2026-27
Il modo in cui Washington ha concluso la stagione – con buoni risultati dai suoi giovani giocatori che hanno fornito speranza playoff fino alla fine amara – non c’è motivo per cui i Capitals non dovrebbero puntare di nuovo ai playoff la prossima stagione. Se Dubois e Wilson possono rimanere in salute – e Patrick può aggiungere un po’ di punteggio di profondità nel caso Ovechkin si ritiri – Washington dovrebbe avere la maggior parte di ciò di cui ha bisogno per un rapido ritorno.
