Controversia tra Chris Gabehart e Joe Gibbs Racing
CHARLOTTE, N.C. (AP) — L’ex direttore della competizione di Joe Gibbs Racing, Chris Gabehart, ha dichiarato mercoledì che l’allenatore della Pro Football Hall of Fame lo sta citando in giudizio per “aver osato andarsene” dalla squadra NASCAR, quando la situazione attorno al nipote di Gibbs è diventata insostenibile all’interno dell’organizzazione.
Gabehart ha ammesso nella sua dichiarazione, presentata nel Distretto Occidentale della Carolina del Nord, di aver scattato fotografie con il suo telefono di un file Excel di JGR e di altri progetti ai quali aveva contribuito. Tuttavia, ha insistito sul fatto che la sua analisi forense ha dimostrato che le informazioni non sono mai state condivise con nessun’altra organizzazione.
Accuse di Joe Gibbs Racing
JGR ha citato in giudizio Gabehart per aver intrapreso “un audace piano per rubare le informazioni più sensibili di JGR” e martedì sera ha aggiunto Spire Motorsports alla causa. JGR ha anche richiesto un’ingiunzione per impedire a Gabehart di lavorare per la squadra rivale, sostenendo che abbia portato via informazioni riservate dalla squadra per utilizzarle nel suo nuovo ruolo in Spire.
Gabehart contesta questa narrazione e afferma che il suo mandato di 13 anni in JGR ha iniziato a sgretolarsi quando è stato messo sotto pressione la scorsa stagione per fare da capo squadra a Ty Gibbs, il nipote del proprietario della squadra, nonostante fosse stato promosso a direttore della competizione alla fine del 2024.
“Ho informato JGR che il lavoro non era affatto come pubblicizzato. Mi era stato promesso un ruolo simile a COO, con autonomia per supervisionare tutte le operazioni competitive,” ha scritto Gabehart nella dichiarazione.
Preoccupazioni sulla gestione della squadra
Gabehart ha espresso “serie preoccupazioni” su come fosse gestita la squadra di Ty Gibbs, in particolare riguardo al fatto che non fosse sottoposta agli stessi standard delle squadre di Christopher Bell, Chase Briscoe e Denny Hamlin. Ha detto di aver ceduto alla pressione di fare da capo squadra a Ty Gibbs in un ruolo dietro le quinte e, alla fine di giugno, ha chiamato nove gare consecutive dal box dei pit per il giovane pilota.
Sostiene di aver fornito esempi specifici del trattamento differenziale della squadra No. 54, che lo ha minato come direttore della competizione, in particolare che Ty Gibbs “non era sottoposto agli stessi standard di partecipazione alle riunioni degli altri membri della squadra.”
Accordo di separazione e conseguenze legali
Quando la situazione è arrivata a un punto critico verso la fine della scorsa stagione, Gabehart afferma di aver iniziato a lavorare su un accordo di separazione con JGR e gli è stato detto di dire che era “in vacanza” se qualcuno chiedeva perché non stesse lavorando.
Sostiene che JGR ha smesso di pagarlo a novembre, mentre le trattative per la sua separazione sono diventate tese e i colloqui alla fine si sono interrotti. JGR ha da allora citato in giudizio, sostenendo che Gabehart ha violato il suo contratto e ha rubato segreti commerciali riservati della squadra quando “le sue richieste di ulteriore autorità sono state respinte dal proprietario di JGR.”
“Questa causa non riguarda la protezione dei segreti commerciali,” ha affermato Gabehart, “ma riguarda punire un ex dipendente per aver osato andarsene.”
Storia di Joe Gibbs Racing
JGR è stata fondata da Joe Gibbs nel 1992, dopo che ha vinto tre Super Bowl come allenatore di football di Washington. Gibbs è membro sia della Pro Football Hall of Fame che della NASCAR Hall of Fame e ora co-possiede JGR con sua nuora, Heather. Heather Gibbs è la madre di Ty Gibbs, che è all’inizio della sua quarta stagione completa in Cup guidando per suo nonno.
Ty Gibbs ha avuto successo nella serie di secondo livello di NASCAR, dove ha vinto 12 gare e il campionato 2022. Suo padre, Coy, è stato trovato morto nella sua camera d’albergo la mattina dopo che Ty ha vinto il campionato. Ty Gibbs è passato alla Cup Series nel 2023 e non ha ancora vinto in 125 partenze.
Il 23enne ha chiuso al miglior posto in carriera, il 15° nella classifica della Cup 2024. Gabehart è entrato in JGR nel 2012 come ingegnere, ha lavorato fino a diventare capo squadra per Hamlin e infine è diventato direttore della competizione prima della stagione 2025.
Gabehart ha trascorso sei stagioni come capo squadra di Hamlin, e i due hanno vinto 22 gare di Cup — due delle quali sono state le Daytona 500 — e si sono qualificati per la finale del campionato tre volte.
La causa intentata da JGR sostiene che la propria analisi forense, dopo che Gabehart ha dichiarato di non voler più lavorare per l’organizzazione, ha trovato ricerche su Google riguardanti Spire Motorsports, cartelle intitolate “Spire” e “Impostazioni Passate” e più di una dozzina di immagini di file JGR contenenti informazioni riservate e segreti commerciali.
Gabehart ammette di aver scattato le foto e di aver creato la cartella “Spire”, ma ha detto che la cartella era per la sua valutazione personale su se unirsi o meno alla squadra rivale.
