Chris Kreider: Un Nuovo Inizio
STAMFORD, Conn. — Chris Kreider è arrivato qualche minuto in anticipo per il suo allenamento di lunedì presso il Prentiss Hockey Performance, dove ha trascorso oltre un decennio ad allenarsi durante le estati. Le pareti della palestra sono adornate con una serie di maglie di clienti attuali e passati, e la maglia di Kreider è esposta in modo prominente proprio di fronte all’ingresso.
Con un po’ di tempo a disposizione, l’ala di 34 anni si è seduto su una sedia alla reception, si è girato verso il computer e ha finto di fare lavoro amministrativo. Mentre un gruppo di NHLers che si allenava in precedenza passava, Kreider ha salutato Adam Fox e Brett Berard, suoi ex compagni di squadra dei New York Rangers. Con grande piacere di Kreider, Berard indossava una maglietta del Boston College, dove suo fratello, Brady Berard, gioca attualmente e dove Kreider ha brillato per tre anni. Hanno chiacchierato per un momento sulla prossima stagione dei Golden Eagles.
Un Cambiamento Importante
Rilassato dietro la scrivania, Kreider si sentiva a casa, a suo agio in un luogo familiare prima di un cambiamento enorme. Il mese scorso, i Rangers hanno ceduto Kreider — il loro giocatore con più anni di militanza — ad Anaheim in cambio di una scelta al terzo turno e del prospetto Carey Terrance, ponendo fine a una delle carriere più storiche nella storia della franchigia.
New York ha scelto Kreider con la 19ª scelta nel 2009, e lui è diventato uno dei volti della squadra dopo il suo debutto spettacolare nei playoff del 2012. È stato un costante della squadra del 2014 che ha raggiunto la finale della Stanley Cup, fino ai team in ricostruzione degli anni 2010 e al ritorno alla contesa negli anni 2020. È terzo nella storia della franchigia per gol, pari al primo posto per gol in power play e primo per gol nei playoff.
Ora, per la prima volta, non segnerà più per i Rangers. Fa parte di un’altra organizzazione NHL, a quasi 3.000 miglia di distanza dall’unica regione che ha mai chiamato casa. Kreider è cresciuto nell’area di Boston, ha giocato per il Boston College e poi è andato ai Rangers. Non ha mai vissuto al di fuori del Nordest.
Riflessioni sul Trasferimento
Quindi, come si sente riguardo a tutto questo in questo periodo di transizione? “Bene,” ha detto, prima di ridere. “È un po’ una domanda carica.” Ha avuto almeno un po’ di tempo per riflettere su una risposta. Molti dei suoi ex compagni di squadra sono stati ceduti durante la stagione. Questo, Kreider lo sa, può essere un po’ uno shock. Poiché la sua uscita è avvenuta durante l’estate, ha potuto elaborare il trasferimento con il suo ritmo.
“Per me è stato piuttosto graduale, il che penso sia bello,” ha detto. “Non so; non ho nulla con cui confrontarlo. Ci sono momenti in cui è un po’ come ‘questo sta succedendo, per certo.'”
(Dopo che Anaheim) ha spedito il mio nuovo equipaggiamento, saltando sul ghiaccio con le cose dei Ducks addosso, e la gente che si avvicinava a me dicendo ‘sembri strano.'” I Rangers hanno informato Kreider all’inizio della offseason che intendevano cederlo, poi hanno lavorato con il suo entourage per trovare una destinazione che gli si addicesse.
Kreider aveva inserito i Ducks nella sua lista parziale di non scambi, ma ha accettato di firmare l’accordo dopo aver preso un giorno per discutere la situazione con la sua famiglia. Il roster di Anaheim presenta diversi ex compagni di squadra e amici di Kreider, tra cui l’ex capitano Jacob Trouba, Frank Vatrano e Ryan Strome, che ha scherzato dicendo che ha esortato Kreider a “sbrigarsi e firmare i documenti” mentre prendeva la decisione.
Nuove Opportunità
“È un Ranger molto orgoglioso e uno dei Rangers più realizzati della storia,” ha detto Strome, che ha giocato con Kreider a New York dal 2018 al 2022. “Per quanto io senta che avesse bisogno di un nuovo inizio e di una nuova sfida, penso anche che probabilmente non sia stata la cosa più facile da fare… Quando hai a che fare con un giocatore di quel calibro e penso (con) il modo in cui sono andate alcune delle altre uscite dei veterani dei Rangers negli anni precedenti, volevano lasciare che Chris gestisse la situazione come voleva. Penso che abbia un po’ guidato la nave.”
L’assunzione recente dell’allenatore Joel Quenneville da parte dei Ducks ha intrigato Kreider, e gli è piaciuto il loro nucleo giovane, specialmente nel centro. Ha definito il centro ventenne Leo Carlsson un “unicorno” lunedì e ha chiamato Mason McTavish un “toro.” Kreider ha aggiunto che i nuovi compagni di squadra Radko Gudas, Troy Terry e Cutter Gauthier lo hanno accolto dopo che l’affare è stato finalizzato il 12 giugno, e che Strome è stato “super utile durante tutto il processo.”
Una Stagione Difficile
Kreider sta uscendo da una stagione difficile in cui i Rangers non sono riusciti a qualificarsi per i playoff. Aveva segnato almeno 36 gol in ciascuna delle tre stagioni precedenti, ma ha totalizzato solo 22 gol nel 2024-25, il suo punteggio più basso in una stagione intera dal 2017-18, e ha avuto solo otto assist in 68 partite.
A novembre, il presidente della squadra e general manager Chris Drury ha inviato un promemoria ad altri general manager dicendo che era aperto a scambiare giocatori del roster e ha menzionato Kreider e Trouba per nome. Questo è avvenuto due partite in una serie di 4-15-0 e ha preannunciato le partenze di entrambi i giocatori veterani.
Insieme alle voci di scambio, Kreider ha combattuto contro diversi infortuni durante l’anno. Ha avuto spasmi alla schiena nella prima parte della stagione, poi un malessere che ha portato a vertigini dopo la pausa di Natale. Quando ha iniziato a sentirsi di nuovo in forma, si è infortunato alla mano sinistra in una partita di febbraio contro Buffalo. È rimasto fuori per sei partite, poi ha cercato di giocare nonostante l’infortunio con molta benda sulla mano, sperando di aiutare i Rangers a qualificarsi per i playoff. Questo non è stato particolarmente efficace.
“Un piccolo colpo nel gioco e sono tornato al punto di partenza,” ha detto.
Dopo la stagione, Kreider ha subito un intervento chirurgico che ha messo del metallo nella sua mano per tenerla insieme, lasciandolo con una cicatrice di tre pollici. “Ora ho una mano da Wolverine,” ha detto, mimando il supereroe mentre scatenava uno dei suoi artigli retrattili. Il dottore ha dato a Kreider un tempo di recupero di sei-otto settimane, ma Kreider ha ricordato di aver ricevuto l’autorizzazione medica per tornare in quattro.
“Ho fatto un sacco di cose qui (in palestra), facendo ciò che posso per essere in buona forma,” ha detto. Mentre parlava dell’intervento chirurgico, Kreider ha deviatato per riflettere su diversi altri problemi alla mano e al polso che ha affrontato durante la sua carriera con i Rangers: un infortunio allo scafoide che ha concluso la sua stagione regolare del 2014 e lo ha messo fuori gioco fino al secondo turno dei playoff; una rottura del tendine ECU che ha affrontato nel 2017; un infortunio al polso nei playoff del 2022.
Alcuni sono stati più limitanti di altri, e il suo infortunio alla mano nel 2025 è stato uno che probabilmente ha influenzato le sue prestazioni. “Penso che abbia ancora un sacco di gioco in lui,” ha aggiunto Strome. “Penso che Kreids sia un ragazzo molto umile. L’anno scorso non lo avrebbe detto a molte persone, ma probabilmente stava giocando nonostante alcuni infortuni difficili. Se ci aggiungi un po’ di delusione di squadra e un po’ di delusione personale, penso che le cose siano andate in una brutta direzione.”
Strome crede anche che unirsi ai Ducks potrebbe aiutare a ringiovanire Kreider, anche se la vista iniziale di lui che indossa la loro maglia potrebbe essere scioccante. “Ci vorrà sicuramente un po’ di tempo per abituarsi,” ha detto Strome. “Negli ultimi due decenni, pensi ai Rangers di New York iconici e hai Henrik Lundqvist, poi Chris Kreider è — se non secondo — terzo o quarto in quella lista.”
Un Legame Indissolubile
Dalla cessione ad Anaheim, Kreider ha detto che molte persone nella comunità si sono avvicinate a lui e hanno espresso la loro gratitudine, il che sembrava appropriato. “È così che mi sento anche io,” ha detto. Per quanto riguarda se un cambiamento di scenario aiuterà a portare ulteriore motivazione, Kreider ha risposto ridendo: “Questa è la mia prima volta che lo sperimento. Speriamo.”
Kreider non ha ancora visitato Anaheim da quando è stato finalizzato l’affare, ma ha già trovato un posto dove vivere vicino ad altri giocatori. Ha in programma di fare un viaggio lì presto. “Devo capire come sono le cose,” ha detto. Ma solo perché non è più un Ranger non significa che stia dicendo addio in modo permanente al Nordest. Quando gli è stato chiesto se il Connecticut e l’area di New York rimarranno casa per le sue offseason, Kreider ha risposto prima che la domanda fosse finita.
“Sì.” Ha radici qui — e una storia molto ricca, anche.
