Introduzione ai Prospetti NHL
Ogni franchigia NHL dispone di un pool di prospetti. Alcune, di solito le contendenti perenni, hanno pool di prospetti più ridotti a causa della mancanza di capitale da draft. Tuttavia, ogni squadra ha di solito un giocatore di cui l’organizzazione e i tifosi sono entusiasti. Alcuni di questi giocatori sono già pronti per la NHL, producendo a tassi elevati in altre leghe, mentre altri sono all’inizio del loro sviluppo con un alto potenziale. Ognuno rappresenta speranza, una possibile risposta a un buco nella rosa, o, nel migliore dei casi, un pezzo fondamentale di una squadra contendente alla Stanley Cup.
Per essere considerato un prospetto per questa lista, il giocatore deve avere meno di 23 anni e non essere un giocatore affermato in NHL. In generale, ciò significa meno di 50 partite nella stagione attuale. Ma nel caso di qualcuno come Michael Misa, che ha giocato solo 30 partite ma ha chiaramente un posto nella rosa con gli Sharks, quei giocatori sarebbero esclusi da questa lista. Ecco uno sguardo al miglior prospetto in ciascun pipeline di squadra, cosa fanno bene, dove devono crescere e uno sguardo a tempistiche e aspettative ragionevoli per la NHL.
Prospetti di Squadra
Roger McQueen, F 2025-26
Squadra: Providence (NCAA)
McQueen è un centro di 6 piedi e 5 pollici, destro, con le abilità di manovra di un playmaker di prima linea, un rilascio da cecchino e istinti difensivi tra i migliori al di fuori della NHL. Il toolkit è innegabile ed è stato testato contro una concorrenza più dura questa stagione al Providence College. McQueen attacca con una meravigliosa postura di pattinaggio, finte a braccia aperte che ingannano i difensori prima di superarli, tiri incrociati e passaggi attraverso le linee ai compagni in spazio. Tutto questo da un giocatore che colpisce in fase di forecheck e combatte con vera aggressività. Dopo una meravigliosa stagione da matricola a Providence, McQueen ha ricevuto il premio di Rookie dell’Anno di Hockey East con 11 gol e 16 assist, e ha continuato a dimostrare un gioco proiettabile a due vie. Se McQueen rimane in salute e continua a svilupparsi come ha fatto nella sua prima stagione universitaria, ha una reale possibilità di diventare una stella nella NHL.
James Hagens, F 2025-26
Squadra: Boston College (NCAA)
I Bruins hanno il loro centro del futuro nel secondo anno di Boston College. Gioca a un ritmo elevato e ha un gioco costruito su un’elaborazione e un lavoro di edge di livello superiore. Fluttua attraverso il traffico della zona neutra con crossover e cambi di peso senza sforzo, creando tempo e spazio. È un centro offensivo a doppia minaccia, con abilità di playmaking di alto livello e un tiro che ha fatto un vero passo avanti questa stagione, raddoppiando la sua produzione di gol e vincendo il titolo di capocannoniere di Hockey East. Ciò che distingue Hagens da altri centri di piccola statura è il dettaglio professionale nel suo gioco a due vie. Sorveglia le linee di passaggio, anticipa le ripartenze e supporta il disco in posizioni che consentono un attacco rapido senza barare sul lato difensivo. Il motore, l’intelligenza e la capacità di guidare il gioco di Hagens lo proiettano come un legittimo centro di top-six a Boston già dalla prossima stagione. I B’s lo hanno firmato per un contratto AHL lunedì.
Radim Mrtka, D 2025-26
Squadra: Seattle Thunderbirds (WHL)
Mrtka si adatterà perfettamente alla talentuosa difesa di Buffalo. Il profilo fisico da solo è raro, essendo alto 6 piedi e 6 pollici, 216 libbre, e un tiratore destro. Ma ciò che rende speciale Mrtka è quanto bene si muove sul ghiaccio con quel fisico. Il suo primo passo è veloce, i suoi pivot sono puliti e sfugge alla pressione con calma. Difensivamente, la sua portata gli consente di deviare gli attaccanti verso l’esterno, fermare le giocate in transizione e manovrare con un’alta consapevolezza. Con il disco, Mrtka è un trasportatore, unendosi all’attacco con scopo e infilando passaggi verso il centro del ghiaccio dopo recuperi. Il potenziale offensivo ha margini di crescita, ma il piano difensivo è già alto. Buffalo avrà un difensore che consuma minuti con una combinazione di dimensioni, pattinaggio e capacità difensive di alto livello che probabilmente sarà pronto per la stagione 2027-28. Essendo un destro, Mrtka aiuta anche una difesa di Buffalo sbilanciata e dovrebbe consentire a Owen Power o Rasmus Dahlin di tornare al loro lato naturale.
Zayne Parekh, D 2025-26
Squadra: Calgary Flames/Wranglers (NHL/AHL)
Questa è stata una stagione persa per Parekh, e trarrebbe beneficio dal giocare un ruolo importante in AHL, dove può gestire il power play. Il suo toolkit offensivo rimane probabilmente il migliore tra tutti i prospetti difensivi nel gioco. L’intero gioco di Parekh è costruito sulla deception, mobilità a quattro vie, lavoro di edge di livello superiore, finte di testa, sguardi e un rilascio che sorprende i portieri. La realtà professionale è stata più dura, il che non sorprende per un difensore di 19 anni. Parekh non ha ancora trovato il suo gioco offensivo in NHL mentre gioca minuti protetti nel terzo pairing di Calgary, ben lontano dal creatore offensivo dinamico che ha messo a segno 107 punti in OHL. Gli istinti offensivi non si sono ancora tradotti, con Parekh che concede più occasioni ad alto rischio di quante ne crei. Il Campionato Mondiale Juniores IIHF ha offerto un promemoria delle sue capacità, con cinque gol e 13 punti, infrangendo il record canadese per punti da un difensore all’evento. Il potenziale rimane un quarterback del power play e un dinamico top-four che può cambiare le partite. Ma i Flames non possono permettersi di continuare a gestire male il suo sviluppo come hanno fatto questa stagione.
Bradly Nadeau, F 2025-26
Squadra: Chicago Wolves (AHL)
Nadeau è costruito per essere un’ala da gol a livello NHL. Il suo tiro è una combinazione di potenza, deception e precisione, unito a un rilascio che i portieri faticano a percepire. Quel tiro lo ha visto segnare più di mezzo gol a partita nelle sue prime due stagioni in AHL con i Chicago Wolves. Aggiungendo al suo profilo offensivo minaccioso c’è la sua alta consapevolezza. Analizza le strutture difensive, scandaglia il ghiaccio e sfrutta le linee di passaggio. Il suo gioco a due vie ha fatto un enorme passo avanti nello sviluppo, ed è diventato un killer di penalità costante ed è fidato in situazioni di alta pressione. Alto 5 piedi e 10 pollici, 172 libbre, le limitazioni fisiche lo vedono perdere battaglie sulle bande e venire spostato da dischi 50/50, e gli manca la presenza davanti alla rete contro difensori più grandi. La buona notizia è che Carolina non ha bisogno che lui sia un power forward; hanno bisogno di un marcatore di differenza. Se continua a sviluppare il suo gioco a due vie e a trovare lo spazio aperto nella zona offensiva, Nadeau si proietta come un’ala da gol di top-six — esattamente il tipo di giocatore di cui gli Hurricanes hanno bisogno — già dai playoff del 2026.
Anton Frondell, F 2025-26
Squadra: Djurgardens IF (SHL)
Preparati, Chicago! Frondell è costruito come un carro armato e tira come un cecchino. Alto 6 piedi e 1 pollice, 205 libbre, è fisicamente maturo per la sua età (compirà 19 anni a maggio), si appoggia agli avversari, lancia colpi all’indietro e vince posizione davanti alla rete con una fisicità che gli servirà bene nella NHL. È un buon giocatore senza disco, il che è migliorato solo con la sua esperienza nella SHL, la massima lega svedese. Legge il gioco, spinge il ritmo per superare i difensori per rimbalzi e deviazioni e si porta nelle aree tranquille, dove ha bisogno solo di un momento per battere i portieri. Il suo tiro è versatile, mescolando potenza, precisione, un buon one-timer dal lato e un’impressionante coordinazione occhio-mano per i tiri di deviazione. Frondell ha segnato 20 gol per il Djurgårdens IF in 43 partite di SHL all’età di 18 anni, il che è il quarto di sempre per un giocatore di quell’età. Dopo una prestazione dominante ai Mondiali Juniores, ha fatto significativi progressi nello sviluppo offensivo, segnando 10 gol nelle sue ultime 18 partite di SHL e mostrando una migliorata capacità di playmaking. Ha giocato principalmente come ala, che è il miglior posto per lui per iniziare nella NHL mentre il suo pattinaggio si sviluppa. Frondell non è particolarmente esplosivo o elusivo, e aggiungere queste caratteristiche gli darà più spazio per fare giocate. Al suo piano più basso, è un’ala da gol di top-six e un’arma da power play che accompagna Connor Bedard. Al suo piano più alto, è una forza nel mezzo del ghiaccio nel top six di Chicago e porta la ricostruzione a un livello superiore.
Gavin Brindley, F 2025-26
Squadra: Colorado Avalanche (NHL)
Brindley è alto 5 piedi e 9 pollici — e gioca come se non lo sapesse o non gli importasse. Il suo motore è instancabile, il suo forechecking elimina spazio, e il suo impegno difensivo è del tipo che fa fidare gli allenatori di un 21enne in una formazione NHL. I numeri offensivi non saltano agli occhi, ma l’impatto trascende il tabellino. Brindley è eccezionale nel mettere pressione sui portatori di disco e vincere corse per dischi liberi, ed è affidabile nella propria zona. Il suo pattinaggio e la sua agilità sono punti di forza grazie a piedi veloci e buon lavoro di edge, e ha la capacità di fare giocate sotto pressione in spazi ristretti. È improbabile che diventi un driver di top-six, ma la tenacia, il dettaglio a due vie e il livello di competizione lo proiettano come un attaccante di middle-six, in tutte le situazioni, che eleva ogni linea su cui gioca. In una lega che valorizza sempre di più i giocatori che fanno le cose difficili nel modo giusto, il gioco di Brindley si traduce, anche se probabilmente sarà un giocatore di quarta linea almeno per iniziare.
Sergei Ivanov, G 2025-26
Squadra: SKA San Pietroburgo (KHL)
Avremmo potuto scegliere un numero di prospetti dei Blue Jackets qui, ma è raro che un portiere di 21 anni metta a segno i numeri che Ivanov sta registrando nella KHL. Ha un movimento post-to-post eccezionale, una mano veloce e una competitività non convenzionale “basta fare la parata” mescolata con una tecnica moderna. Dopo aver registrato una percentuale di parate di .911 con l’HC Sochi la scorsa stagione, Ivanov è passato allo SKA San Pietroburgo questa stagione e ha fatto un altro passo avanti. Ha registrato una percentuale di parate di .927 e tre shutout in 29 partite ed è stato nominato per l’All-Star Game della KHL a 21 anni. Ivanov studia Igor Shesterkin e Sergei Bobrovsky, e se stai per emulare i portieri, ci sono sicuramente di peggio di questi due. Il GM dei Blue Jackets Don Waddell ha dichiarato che l’organizzazione crede che Ivanov sia pronto, e ha confermato la sua intenzione di venire in Nord America quando il suo contratto KHL scade dopo questa stagione. La sua dimensione (6 piedi) inviterà sempre scetticismo, ma Ivanov copre terreno che non dovrebbe raggiungere grazie all’anticipazione e alla pura volontà. Ha un potenziale di partenza genuino nella NHL una volta che si adatta al gioco nordamericano.
Emil Hemming, F 2025-26
Squadra: Barrie Colts (OHL)
Alto 6 piedi e 1 pollice, 200 libbre, Hemming gioca un gioco tipico da power forward. Guida il disco verso la rete, assorbe contatti, si collega con i compagni di linea nelle ripartenze e torna in difesa con scopo piuttosto che andare per inerzia. Il tiro di Hemming è di alto livello, con la capacità di sparare da entrambe le gambe e la capacità di tirare attraverso i triangoli dei difensori in transizione. Dallas gli ha dato uno sguardo breve in AHL per aprire la stagione prima di riassegnarlo a Barrie, dove la versione OHL di Hemming è riemersa immediatamente. Ha prodotto 62 punti in 45 partite, con il volume dei suoi tiri che è salito a quasi quattro tiri a partita e il suo playmaking che è emerso come un’arma secondaria. Il pipeline dei Stars è sottile a causa del capitale limitato nel draft, il che rende lo sviluppo di Hemming ancora più critico. Rappresenta la loro migliore possibilità di un attaccante di middle-six cresciuto in casa se il tiro si traduce come previsto e le abitudini a due vie continuano a maturare.
Nate Danielson, F 2025-26
Squadra: Grand Rapids Griffins (AHL)
Danielson è uno dei migliori pattinatori tra i prospetti di centro nella pipeline NHL. Possiede un lungo e fluido passo con un buon lavoro di edge e agilità. Il suo gioco a due vie è la base del suo gioco. Compete duramente ovunque, supporta il gioco, legge le linee di passaggio ed è stato efficace sia nel penalty kill che nel power play con i Grand Rapids Griffins in AHL. Danielson è un playmaker intelligente e connettivo piuttosto che dinamico, e il suo impatto tende a mostrarsi nei dettagli del suo gioco. Il potenziale offensivo è la maggiore incognita, ma il suo profilo statistico lo proietta a diventare un attaccante di middle-six il cui gioco a due vie lo vede affrontare abbinamenti difficili. C’è un percorso per diventare un legittimo centro di seconda linea che ancorerà entrambi i lati del ghiaccio e migliorerà i giocatori intorno a lui. Ha la capacità di pattinare per diventare un driver offensivo.
Isaac Howard, F 2025-26
Squadra: Bakersfield Condors (AHL)
Il vincitore del Hobey Baker ha trasformato la sua carriera universitaria dominante in uno scambio da Tampa Bay a Edmonton, dove il personale di sviluppo degli Oilers ha immediatamente identificato ciò che lo rende speciale: la capacità di trovare ghiaccio morbido nella zona offensiva e finire. Howard ha diviso questa stagione tra la NHL (cinque punti in 28 partite) e l’AHL Bakersfield (38 punti in 36 partite), mostrando il tipo di mentalità da tiratore e intelligenza di transizione che suggeriscono possa essere un marcatore da 30 gol con gli Oilers. Il pattinaggio di Howard lo aiuta a raggiungere i punti per tirare, specialmente con la sua capacità di manovrare abilmente a piena velocità. La preoccupazione è la responsabilità difensiva, ma se Howard può dimostrare di meritare un ruolo accanto a Connor McDavid o Leon Draisaitl, sarà sostenuto dal loro gioco. Le sue abilità con il disco sono di alto livello, la sua creatività a velocità è rara e la sua volontà di provare cose che altri giocatori non tenterebbero lo rende un’arma offensiva dinamica. L’adattamento al ritmo della NHL è in corso, ma è esattamente il tipo di ala a cui dovrebbe essere dato tempo per sviluppare chimica con uno dei centri d’élite di Edmonton.
Jack Devine, F 2025-26
Squadra: Charlotte Checkers (AHL)
Devine ha trascorso l’intero arco del suo sviluppo dimostrando che le squadre che hanno scelto 220 giocatori prima di lui nel 2022 hanno perso qualcosa. All’Università di Denver, è stato uno dei giocatori più produttivi nel hockey universitario, vincendo il titolo nazionale di capocannoniere come senior con 57 punti in 44 partite, e ha aiutato i Pioneers a vincere due campionati NCAA. La sua capacità di adattarsi ai suoi compagni di linea si è tradotta senza problemi nel hockey professionistico, diventando immediatamente un marcatore d’impatto in AHL con i Charlotte Checkers. Guida il gioco con un playmaking tenace, mantiene vive le giocate e vince battaglie. Si attacca ai dischi tra i colpi, mescolando impegno con abilità sopra la media ed è diventato un passatore e tiratore a doppia minaccia. Il suo motore è instancabile, le sue letture sono di alto livello e la sua velocità è migliorata per completare il suo gioco. Alto 5 piedi e 10 pollici, non è ancora visto come un attaccante NHL sicuro, ma il suo senso del gioco e la sua intelligenza hockey ci sono. È più probabile che Devine riesca a capire e diventi un contributore quotidiano in NHL che lavora più duramente degli avversari e fa la differenza nel bottom six.
Carter George, G 2025-26
Squadra: Sault Ste. Marie Greyhounds (OHL)
George è il prospetto di portiere più intrigante nella pipeline dei Kings, e questo è dire qualcosa per un’organizzazione che ha tre portieri con futuri legittimi in NHL. Alto 6 piedi e 1 pollice, George non ha il fisico imponente di un portiere moderno, ma il suo movimento nella porta è veloce e composto, il suo posizionamento è maturo e la sua gestione del disco è sicura come quella di qualsiasi prospetto di portiere nel gioco. Legge il gioco in anticipo, segue facilmente attraverso il traffico e riempie la rete con una postura eretta che massimizza la sua copertura. Dopo aver debuttato in AHL con gli Ontario Reign la scorsa primavera — vincendo entrambe le sue partite, incluso uno shutout — George è tornato in OHL questa stagione e ha registrato una percentuale di parate di .908 in 45 partite, inclusi quattro shutout e 23 vittorie. L’anticipazione di George, la rapidità laterale e la capacità di avviare le ripartenze con passaggi lunghi lo proiettano come un portiere di calibro da titolare a livello NHL. Lui e Hampton Slukynsky potrebbero diventare il tandem futuro di L.A. in porta.
Charlie Stramel, F 2025-26
Squadra: Michigan State (NCAA)
Stramel è un centro di 6 piedi e 3 pollici, 216 libbre, che ha finalmente iniziato a sembrare il giocatore che il Minnesota credeva di aver scelto 21° nel 2023. Dopo due stagioni universitarie tranquille, Stramel ha avuto una svolta come junior dopo essersi trasferito a Michigan State. È fisicamente imponente e gioca come tale, punendo i forecheckers, contenendo i cicli e usando il suo raggio per tagliare le corsie di pattinaggio e leggere le opzioni di passaggio. Il passo di pattinaggio rimane goffo, e il suo primo passo manca di esplosività, ma la sua velocità di punta è legittima e il suo equilibrio attraverso il contatto è un vero vantaggio per le sue dimensioni. Lo sviluppo offensivo è stata la rivelazione. Mani morbide, visione di playmaking migliorata e la fiducia di mantenere i dischi e attaccare lo rendono una minaccia per il gol. Il piano più basso di Stramel è un centro affidabile di bottom-six che vince battaglie e difende bene. Il suo piano più alto, se il gioco offensivo continua a progredire, è una forza a due vie di seconda linea, qualcosa di cui il Minnesota ha davvero bisogno.
Michael Hage, F 2025-26
Squadra: Michigan (NCAA)
Semplicemente, Hage è un giocatore completo senza un difetto evidente. La sua stagione da sophomore a Michigan è stata spettacolare, ed è tra i leader di punteggio NCAA. È un attaccante dinamico in contropiede che guida il centro e processa il gioco a una velocità fulminea, permettendogli di fare giocate di give-and-go a piena velocità per lasciare i difensori in difficoltà. Hage legge la copertura difensiva, crea linee di passaggio e consegna dischi in aree di punteggio ottimali. Una doppia minaccia, il suo tiro inganna i portieri con un toe drag snap che li sorprende. È creativo, intelligente e non ha debolezze significative, ed è capace di elevare una linea. Il gioco a due vie di Hage è maturato; è un giocatore a 200 piedi con la forza per vincere battaglie contro avversari difficili. La sua traiettoria di sviluppo suggerisce che potrebbe essere pronto a giocare dietro Nick Suzuki come potenziale centro di seconda linea già dalla prossima stagione. Se Hage firma il suo contratto entry-level questa primavera, potrebbe entrare e giocare minuti significativi nei playoff, anche.
Brady Martin, F 2025-26
Squadra: Sault Ste. Marie Greyhounds (OHL)
Martin è una miscela unica di playmaking manipolativo e fisicità devastante, un attaccante che può fingere un passaggio al primo tocco, infilare un passaggio no-look attraverso lo slot e poi immediatamente cercare di mandare qualcuno contro le bande. Il suo motore è instancabile, i suoi colpi sono punitivi e crudelmente temporizzati e il suo forechecking genera più turnover di quanti ne ricordi. Nashville ha visto abbastanza da dargli uno sguardo NHL all’inizio del training camp, ed è stato impattante per il Canada ai Mondiali Juniores. Sfortunatamente, ha faticato da quando è tornato da un infortunio a febbraio. Il pattinaggio deve fare un altro passo avanti, ma l’intelligenza, la fisicità e gli strumenti di punteggio sono tutti di calibro top-six. Se la sua velocità e il ritmo di gioco migliorano, Martin diventa un playmaker unico che si esalta quando le partite contano di più. Se non lo fa, è comunque un giocatore di middle-six che le squadre odieranno affrontare.
Anton Silayev, D 2025-26
Squadra: Torpedo Nizhny Novgorod (KHL)
Silayev è un’anomalia fisica. Alto 6 piedi e 7 pollici, 207 libbre, è un mammut difensore destro con la capacità di pattinare attraverso la zona neutra in tre o quattro passi; si muove come un giocatore che non ha il diritto di essere così grande e così fluido contemporaneamente. Il suo gioco difensivo è costruito sulla portata, aggressività e capacità di chiudere i varchi, facendo sentire gli attaccanti avversari come se il ghiaccio si stesse restringendo. Le sue decisioni con il disco sono rapide e sensate. Diventare un difensore di shutdown che prospera in battaglie fisiche e nega spazio con un raggio soffocante è il piano più basso. Il piano più alto, se il gioco offensivo si sviluppa, è una presenza di top-four che consuma minuti, in grado di muovere dischi, fermare giocate e dominare fisicamente. Il contratto di Silayev con il Torpedo Nizhny Novgorod in KHL scade a maggio, momento in cui ci si aspetta che venga in Nord America e sia pronto per l’azione NHL la prossima stagione.
Victor Eklund, F 2025-26
Squadra: Djurgardens IF (SHL)
Eklund è il tipo di prospetto a cui le persone si riferiscono e dicono: “La dimensione non conta quando le abilità e il motore sono così buoni.” Alto 5 piedi e 11 pollici, 170 libbre, non ha affatto diritto a vincere battaglie sulle bande contro uomini che lo sovrastano di 40 libbre, ma lo fa costantemente attaccando le loro mani, infilando sotto e sfruttando il suo corpo per ottenere un vantaggio di posizione. Il suo forechecking è di livello superiore e sarà un incubo per ogni difensore contro cui gioca. Il pattinaggio non è uno strumento eccezionale da solo, ma abbinato a quel motore apparentemente inesauribile, crea un ritmo che soffoca i difensori e guida la transizione. Giocando a tempo pieno per il Djurgårdens IF (la stessa squadra dell’ala Frondell dei Blackhawks), ha segnato 24 punti in 43 partite di SHL da adolescente. È stato in un periodo di grande forma ultimamente e possiede un profilo statistico che si presta molto bene a un giocatore NHL. Non diventerà un creatore offensivo d’élite nella NHL, ma la sua visione sotto la linea di porta, la sua capacità di trasformare furti in occasioni e la sua volontà di fare tutto nel modo difficile lo faranno apprezzare da qualsiasi allenatore. Eklund si proietta come un’ala di top-six che eleva ogni linea su cui gioca. Gli Isles hanno preso un ottimo giocatore al 16° posto assoluto la scorsa estate, e c’è una buona possibilità che altre squadre si pentano di averlo passato.
Liam Greentree, F 2025-26
Squadra: Windsor Spitfires (OHL)
Greentree risolve problemi con il disco sul suo bastone. Alto 6 piedi e 3 pollici, 215 libbre, ha un fisico pronto per la NHL e lo usa per superare i contrasti, proteggere il possesso e navigare nel traffico. Manipola lo spazio in transizione con sguardi e give-and-go, costringendo difensori e portieri a rispettare un tiro di alto livello. Greentree è stato in una striscia di 14 gol e 25 punti per gli Windsor Spitfires dell’OHL da quando è stato acquisito dai Rangers come pezzo centrale dello scambio di Artemi Panarin. È un attaccante astuto e potente che accumula punti attraverso il playmaking e il finishing in misura uguale. Il suo pattinaggio è la preoccupazione legittima; il suo primo passo e accelerazione necessitano di miglioramenti significativi per proiettarsi come più di un contributore di middle-six a livello NHL. L’intelligenza offensiva, le dimensioni e il profilo di produzione suggeriscono un giocatore che troverà modi per segnare anche se la velocità non diventa mai un punto di forza. New York ha ottenuto un prospetto con strumenti da middle-six e un fisico costruito per l’hockey playoff.
Carter Yakemchuk, D 2025-26
Squadra: Belleville Senators (AHL)
Gli istinti offensivi di Yakemchuk dalla retroguardia sono rari, e sta producendo a un tasso di alto livello nella squadra AHL dei Senators (Belleville). Si inserisce nelle ripartenze in modo aggressivo, riesce a far arrivare tiri dal punto e ha la potenza per segnare da lontano. Alto 6 piedi e 3 pollici, destro, con un potente tiro dal punto e abilità dinamiche con il disco, il potenziale del power play è chiaramente presente. La maggior parte della sua crescita è avvenuta sul lato difensivo, inclusi un miglior controllo del gap, una maggiore coerenza negli angoli e una volontà di giocare all’interno della struttura che il personale di sviluppo di Ottawa ha prioritizzato. Il pattinaggio in avanti è forte, ma la mobilità laterale e all’indietro rimangono ostacoli per un gioco NHL a tempo pieno. Se i dettagli difensivi continuano a migliorare insieme al fuoco offensivo, Yakemchuk si proietta come un difensore di middle-pair che può ancorare un power play e cambiare le partite con il suo tiro. Ottawa sta giustamente essendo paziente, e dare a Yakemchuk un partner difensivo costante quando entra nella NHL lo aiuterà.
Porter Martone, F 2025-26
Squadra: Michigan State (NCAA)
Martone è uno dei prospetti più intelligenti nella pipeline NHL. Scansiona costantemente, anticipa i movimenti dei difensori, manipola la copertura e consegna passaggi che sono traducibili nella NHL. Il suo tiro a doppia minaccia è un violento trasferimento di potere attraverso tutto il suo corpo, e ha anche la deception per sparare un wrister no-look sul lato corto che congela i portieri. Dopo essersi trasferito a Michigan State, Martone ha performato bene contro una concorrenza più grande e forte, e il suo pattinaggio ha continuato a migliorare. Rimangono domande sul ritmo di gioco e sull’impegno fisico, poiché attualmente è un giocatore di abilità morbida in un corpo da power forward. Ma se il suo pattinaggio e la volontà di usare il suo potente corpo continuano a migliorare, a 6 piedi e 3 pollici, 208 libbre, Philadelphia ha un potenziale ala di prima linea e un’arma di power play d’élite. Philadelphia è il posto perfetto per un power forward per prosperare, e Martone ha tutti gli strumenti per essere un’ala NHL dominante.
Will Horcoff, F 2025-26
Squadra: Michigan (NCAA)
Horcoff sovrasta quasi tutti sul ghiaccio. Alto 6 piedi e 5 pollici, 200 libbre, il figlio del lungo NHL Shawn ha un fisico da NHL, e si è sviluppato offensivamente durante la sua stagione da sophomore a Michigan. Il gioco difensivo di Horcoff è un vero vantaggio. È alimentato da letture proattive, interruzioni fisiche e un backcheck che soffoca i portatori di disco con il suo raggio e posizionamento. Il playmaking è emerso come un’arma legittima, inclusi passaggi a un tocco, alimentazioni in area, giocate astute sulle pareti e ritardi per permettere ai compagni di saltare nelle corsie. La sua capacità di essere un driver di gioco rimane una domanda, principalmente legata al suo pattinaggio. Il suo lavoro di edge necessita di miglioramenti, e può rallentare troppo il gioco quando cerca la giocata perfetta. Se il ritmo e la mobilità migliorano mentre il corpo si sviluppa, Horcoff ha il senso del gioco, il dettaglio difensivo e le abilità per diventare più di un centro di bottom-six. La sua capacità di diventare un driver di gioco e supportare il gioco determinerà infine quanto in alto giocherà nella formazione.
Igor Chernyshov, F 2025-26
Squadra: San Jose Sharks/Barracuda (NHL/AHL)
La combinazione di dimensioni, pattinaggio e abilità di Chernyshov lo rende uno dei giovani ali più intriganti. Alto 6 piedi e 2 pollici, con velocità da professionista e abilità di puck di alto livello, è stato un produttore di punti affidabile a tutti i livelli. Con i Barracuda, ha prodotto 33 punti in 41 partite di AHL, e quando San Jose lo ha richiamato, Chernyshov non sembrava fuori posto, registrando 12 punti in 17 partite di NHL mentre pattinava accanto a Macklin Celebrini e Will Smith. Il suo playmaking è più raffinato di quanto suggerisca l’archetipo del power forward. Vede bene il ghiaccio, mostra calma con il disco ed è creativo nel suo gioco di contropiede. Chernyshov è una minaccia di transizione dinamica con le dimensioni, la velocità e l’abilità per diventare un’ala di top-six che può segnare e facilitare. La ricostruzione di San Jose ha un gruppo di attaccanti centrali in formazione, e Chernyshov sembra essere un pezzo fondamentale di esso.
Jake O’Brien, F 2025-26
Squadra: Brantford Bulldogs (OHL)
Il passaggio è il primo, secondo e terzo gioco di O’Brien, il che è un motivo principale per cui è il detentore del maggior numero di punti nella storia dei Brantford Bulldogs. Quando non riesce a trovare una corsia, ne crea una spostando i difensori o vendendo una finta di tiro prima di infilare un passaggio attraverso più difensori. Passa attraverso bastoni, sotto pattini, dietro la schiena e individua i compagni al palo lontano prima che chiunque riconosca la minaccia. È un attaccante che probabilmente sarà un quarterback per un power play NHL grazie alla sua visione, ai rilasci ingannevoli e ai passaggi incrociati. Tornato a Brantford questa stagione come capitano, O’Brien ha guidato l’OHL negli assist e ha segnato 1,75 punti a partita, rispondendo alle domande su se possa guidare una squadra da solo. Deve riempire il suo fisico, ma a 6 piedi e 2 pollici e 177 libbre, la corsia fisica è enorme, e il potenziale di playmaking rende la scommessa valida. Se il pattinaggio e la forza si sviluppano insieme alla creatività, Seattle ha un centro di prima linea che guida il gioco. Nel peggiore dei casi, O’Brien è un’ala che guida il gioco nel top six che accumulerà assist.
Justin Carbonneau, F 2025-26
Squadra: Blainville-Boisbriand Armada (QMJHL)
L’ala alta 6 piedi e 1 pollice può volare mantenendo un controllo stretto sul disco, facendolo scivolare intorno a pattini, sotto bastoni e dietro difensori. I suoi strumenti di punteggio sono di alto livello, con un eccellente rilascio che può sparare da posizioni scomode, passaggi ingannevoli che attirano più difensori prima di infilare passaggi attraverso la copertura e gli istinti senza disco per temporizzare se stesso in spazi per ricevere e rilasciare. La decisione rimane l’area principale di sviluppo. Quando tutto funziona, sembra un driver di gioco di prima linea; quando non funziona, i turnover si moltiplicano e il suo impatto svanisce. Quei turnover lo terranno indietro dall’ottenere fiducia a livello NHL in questo momento. Tuttavia, gli strumenti, la fiducia in se stesso e l’adattabilità suggeriscono che il processo si allineerà. Il potenziale di Carbonneau è un’ala a doppia minaccia di prima linea.
Conor Geekie, F 2025-26
Squadra: Syracuse Crunch (AHL)
Il fratello minore di Morgan Geekie di Boston, il 21enne è il prospetto più completo nel sistema di Tampa Bay — e la base per ciò che verrà dopo gli Anni d’Oro. Alto 6 piedi e 4 pollici, la sua combinazione di dimensioni, portata, mani e intelligenza offensiva è rara. Gestisce i dischi attraverso spazi ristretti, protegge il possesso ed è un playmaker e tiratore a doppia minaccia con un rilascio che punisce i portieri che barano sulle sue linee di passaggio. Tampa Bay lo ha inviato a Syracuse questa stagione con una prescrizione specifica: gioca come centro di prima linea, nel top power play e nel penalty kill. Ha risposto con 54 punti in 40 partite di AHL. Il pattinaggio rimane il requisito principale di sviluppo. Il suo passo è eretto e manca di esplosività nelle curve; a livello NHL, questo limita la sua capacità di separarsi e vincere corse che dovrebbe vincere con quel fisico. Ma il suo gioco difensivo è già forte, segue bene in transizione e prende buone rotte verso il disco. Se il pattinaggio migliora anche solo a un livello medio di lega, Geekie ha l’arsenale di un centro a due vie da 60 punti. Se non lo fa, è un giocatore di bottom-six che può contribuire offensivamente.
Ben Danford, D 2025-26
Squadra: Brantford Bulldogs (OHL)
Con la laurea di Easton Cowan, Danford regna come il miglior prospetto dei Leafs. Per tutto il parlare di come i Leafs debbano aggiungere un po’ di fisicità e un carattere duro alla loro formazione, Danford non ha carenza di entrambi. Esegue colpi di corpo fragorosi, è affidabile nella zona difensiva, vince la maggior parte delle sue battaglie per il disco e gioca in situazioni chiave. Il suo pattinaggio è leggermente sopra la media, permettendogli di avere un buon controllo del gap e interrompere i passaggi con un bastone ben posizionato. Le sue capacità offensive sono cresciute negli ultimi due anni, superando il primo strato di pressione e facendo arrivare tiri. È improbabile che diventi un produttore offensivo nella NHL, poiché i suoi punti di forza sono adatti a un ruolo di shutdown con pesanti minuti di penalty-killing. Danford fa un buon primo passaggio sotto pressione e ha mostrato più pazienza. Le sue decisioni e l’esecuzione con il disco determineranno se diventerà un difensore di middle-pair o un giocatore di bottom-pair.
Tij Iginla, F 2025-26
Squadra: Kelowna Rockets (WHL)
Iginla è una forza della natura e sembra destinato a diventare un produttore di punti di top-six nella NHL. Attraverso 47 partite di WHL questa stagione, ha guidato la lega in punti per partita (1.93) mentre guidava una squadra di Kelowna che si prepara ad ospitare la Memorial Cup. Il suo tiro è il suo biglietto da visita. È veloce e ingannevole, e quando combinato con la capacità di creare il proprio tempo e spazio, è un cambiamento di gioco. I dettagli di Iginla sono ben arrotondati. Il suo gioco sulle bande è di alto livello, e vince la stragrande maggioranza delle battaglie per il disco. Le sue abitudini lontano dal disco sono una forza uguale, con identificazione costante delle minacce, un bastone attivo e un backchecking aggressivo. Semplicemente, è uno dei migliori prospetti al di fuori della NHL. La capacità offensiva a doppia minaccia, il livello di competizione e il gioco completo in rapido miglioramento proiettano un giocatore che può influenzare una formazione NHL in ogni situazione e fare giocate significative nei playoff. In Iginla, l’Utah ha il tipo di giocatore che molti nell’industria dicono “con cui vinci”.
Braeden Cootes, F 2025-26
Squadra: Prince Albert Raiders (WHL)
Cootes è una macchina da forechecking che sembra già un giocatore NHL all’età di 19 anni. Il suo motore e la sua energia sono indiscutibilmente di alto livello. I suoi piedi non smettono mai di muoversi, e fa giocate mentre assorbe colpi, il che lo distingue da altri prospetti. Vancouver ha creduto abbastanza da metterlo nella loro rosa di apertura di questa stagione, prima di rimandarlo in WHL per svilupparsi. Ora con Prince Albert dopo uno scambio a metà stagione, Cootes sta guidando i Raiders nel punteggio e guidando una squadra contendente per la Memorial Cup. Il suo playmaking è sopra la media e il suo gioco in contropiede è dinamico. Si destreggia con i piedi in movimento, attacca il centro e pattina attraverso la pressione posteriore. I dettagli difensivi di Cootes sono già proiettabili, il che è in gran parte il motivo per cui ha ottenuto lo sguardo NHL per iniziare la stagione. Vancouver — forse più di qualsiasi altra franchigia — ha fame di centri, e il piano di Cootes è un pivot di terza linea ad alta energia. Il piano più alto è un centro di seconda linea abbinato con un potenziale di 65 punti. Trarrebbe beneficio da una stagione completa in AHL, dove può sviluppare ulteriormente entrambi i lati del suo gioco e adattarsi alla velocità dell’hockey professionistico.
Trevor Connelly, F 2025-26
Squadra: Henderson Silver Knights (AHL)
Connelly è un attaccante brillantemente abile con la creatività e il ritmo per segnare e fare giocate a livello NHL. Il suo pattinaggio è tra i più veloci e agili al di fuori della NHL, rendendolo un mostro in transizione. Ha la capacità di cambiare direzione a piena velocità, lasciando i difensori piatti. Combinando ciò con mani veloci, deception sbalorditive e la capacità di rendere facili giocate difficili, l’arsenale offensivo è innegabile. Connelly ha fatto il suo debutto in AHL con Henderson questa stagione e ha rapidamente mostrato perché Vegas crede nella proiezione di top-six. Il percorso di sviluppo richiede pazienza poiché la sua coerenza decisionale deve migliorare. Quando il processo si allinea con gli strumenti offensivi grezzi, Connelly ha il potenziale di un’ala dinamica di top-six che rende tutti intorno a lui più pericolosi.
Cole Hutson, D 2025-26
Squadra: Boston University (NCAA)
L’emergere di Cole Hutson è probabilmente il motivo per cui i Capitals si sono liberati di John Carlson alla scadenza del mercato — e il neo-firmato 19enne ha segnato il suo primo gol in NHL in una rete vuota la scorsa settimana. La sua creatività offensiva dalla retroguardia è straordinaria e già impattante nella NHL. Il suo lavoro di edge è di alto livello; una combinazione di scivolate laterali, movimenti di esitazione e il tipo di fiducia nel portare il disco che gli consente di camminare lungo la linea e rompere la copertura difensiva. Nella sua stagione da sophomore alla Boston University, Hutson ha guidato i Terriers nel punteggio con 32 punti in 35 partite e ha mediato oltre 25 minuti di tempo sul ghiaccio a partita, guadagnandosi onori di prima squadra All-Hockey East per la seconda stagione consecutiva. Il toolkit offensivo lo proietta come un quarterback del power play e un’arma di transizione. Il gioco difensivo si svilupperà man mano che giocherà di più nella NHL, inclusi controllo del gap, difesa contro il ciclo e controllo delle spalle per le minacce. Washington non ha usato la scelta numero 43 nel 2024 su di lui per essere un difensore di shutdown; i Caps lo hanno scelto per essere un catalizzatore offensivo. Se i dettagli difensivi si affilano, il potenziale offensivo lo rende una legittima opzione di top-four con capacità di rompere il gioco.
Brayden Yager, F 2025-26
Squadra: Manitoba Moose (AHL)
Yager è uno dei giocatori più intelligenti a livello AHL. Il suo tiro è il suo biglietto da visita offensivo, che si tratti di un wrister o di un one-timer; è già di calibro NHL. Yager fornisce valore difensivo in tutte e tre le zone, compete nei recuperi, supporta il gioco e non baratta per l’offensiva. Nella sua prima stagione professionale con Manitoba, ha guadagnato compiti di centro di middle-six e tempo sia nel power play che nel penalty kill. Sta producendo a un ritmo rispettabile mentre si adatta al ritmo e alla fisicità dell’AHL. Il senso del gioco e le abilità con il disco sono evidenti. Le aree di crescita sono forza e rapidità. Yager ha ancora tempo per svilupparsi su entrambi i lati del disco, ma la base di un produttore secondario di punti di middle-six che porta un gioco a due vie affidabile è lì. È il tipo di centro che Winnipeg può inserire nella sua terza linea una volta che gli strumenti fisici si allineano con l’intelligenza hockey.
