Anaheim Ducks e il Loro Futuro
I Anaheim Ducks non hanno raggiunto i playoff dal 2017-18 e, di conseguenza, hanno scelto nei primi dieci per sette stagioni consecutive, accumulando uno dei pool di prospetti più profondi e promettenti della NHL. Nonostante diversi giovani giocatori, come Leo Carlsson, Cutter Gauthier, Mason McTavish, Pavel Mintyukov e Olen Zellweger, abbiano già fatto il salto nella NHL come titolari, i Ducks continuano a vantare un’impressionante pipeline di prospetti che devono ancora emergere.
Lukas Dostal ha visto aumentare la pressione, passando da ‘portiere sconosciuto’ a uno dei migliori della NHL. Recentemente, i Ducks hanno firmato Drew Helleson per un’estensione di due anni e Lukas Dostal per un’estensione di cinque anni. Per questa classifica, solo i giocatori che non hanno perso lo stato di rookie sono idonei, e per essere chiari, queste sono le mie (Patrick Present) valutazioni soggettive. Menzioni d’onore: Yegor Sidorov, Herman Traff, Tarin Smith, Lasse Boelius, Calle Clang.
Classifica dei Prospetti
10. Nathan Gaucher
21 anni, C, San Diego Gulls (AHL). È stata una decisione difficile escludere Sidorov dalla lista e classificare Gaucher al decimo posto. Alla fine, la scelta si è basata sul percorso e sulla proiezione futura, considerando la domanda per la sua posizione, il suo stile di gioco e il pedigree del draft. È quasi certo che Gaucher giocherà più di 100 partite nella NHL nella sua carriera, a partire dai prossimi due anni.
Sebbene Sidorov abbia mostrato più elettricità e potenziale offensivo fino a questo punto, non si può dire lo stesso per Gaucher. Quest’ultimo è un centro destro tenace e attento in fase difensiva, che gioca in modo fisico ed è difficile da affrontare su ogni shift. È uno skater esplosivo, capace di coprire una grande quantità di ghiaccio per eliminare tempo e spazio, sia in fase difensiva, nel backcheck nella zona neutra, che nel forecheck in attacco. Utilizza il suo fisico di 6 piedi e 3 pollici per stabilire la posizione, proteggere il disco e farsi strada verso la porta avversaria.
I Ducks hanno selezionato Gaucher (22° in assoluto nel 2022) nel primo turno del draft 2022, il primo draft di Pat Verbeek come GM della franchigia, con una scelta acquisita nel trade di Hampus Lindholm ai Boston Bruins. Prima di intraprendere la sua carriera professionistica, ha giocato quattro anni nella CHL con i Quebec Remparts della QMJHL, segnando 158 punti (80-78=158) in 199 partite di stagione regolare e aggiungendo 29 punti (11-18=29) in 36 partite di playoff, contribuendo alla vittoria del campionato QMJHL e della Memorial Cup nel 2023.
Ha anche vinto due medaglie d’oro ai Campionati Mondiali Juniores con il Canada nel 2022 e 2023, giocando un ruolo di shutdown e totalizzando sei punti (2-4=6) in 14 partite tra i due tornei.
Progressione e Infortuni
L’offensiva non è stata facile da trovare da quando ha iniziato la sua carriera professionistica nel 2023-24 come membro dei San Diego Gulls, avendo prodotto solo 44 punti (18-26=44) in 128 partite AHL nelle ultime due stagioni. Tuttavia, ha continuato a fare il suo impatto caratteristico di 200 piedi in ogni partita e ha rapidamente trovato il suo “B-game” quando non riusciva a segnare.
“Nathan ha dovuto affrontare un paio di infortuni significativi che lo hanno rallentato un po’ da quando lo abbiamo scelto. Sfortunatamente, si è infortunato proprio prima del campo, quindi ci è voluto un po’ per ripartire quest’anno a causa di ciò,” ha dichiarato Martin Madden, assistente del general manager dei Ducks e direttore dello scouting amatoriale, a The Hockey News: Anaheim Ducks, quando gli è stato chiesto della progressione di Gaucher.
“E poi, sfortunatamente, ha concluso la stagione con un infortunio. Ma è cresciuto molto in termini di fiducia con il disco, offensivamente. In generale, il suo gioco offensivo è migliorato man mano che guadagnava fiducia, affermandosi come un giocatore difficile da affrontare in fase difensiva. Lo stavano utilizzando in un ruolo di checking e penalty kill. Ma man mano che la stagione andava avanti, il suo pattinaggio migliorava sempre di più, e penso che questo abbia aiutato con tempo e spazio, quindi aveva più fiducia nelle sue mani. Aveva più fiducia nel guardarsi intorno e fare giocate.”
Conclusione
L’offensiva stava finalmente arrivando per Gaucher verso la fase finale della stagione 2024-25, poiché ha segnato 11 punti (5-6=11) nelle sue ultime 12 partite prima di subire un infortunio alla spalla che ha messo fine alla sua stagione. Sfortunatamente, ha concluso la sua campagna 2024-25 con infortuni: prima, ha perso una percentuale significativa di rookie e campi di allenamento a causa di un infortunio alla parte inferiore del corpo, e poi ha subito l’infortunio alla spalla sopra menzionato, richiedendo un intervento chirurgico.
Gli è stato dato un tempo di recupero stimato di 4-6 mesi dopo aver subito l’infortunio a marzo ed è previsto che sia completamente sano per i campi di rookie e di allenamento a settembre. È plausibile credere che Gaucher riscoprirà ciò che lo ha reso offensivamente di successo alla fine della scorsa stagione, combinando le sue abilità difensive e partendo a razzo nella stagione 2025-26, che sarà la sua terza stagione in AHL. Se riuscirà a perfezionare il suo gioco a due vie ed esplorare le potenzialità delle sue capacità offensive, probabilmente giocherà partite nella NHL nei prossimi due anni.
Proiezioni per future estensioni per Leo Carlsson e Cutter Gauthier. I Ducks firmano Clang e Myšák per contratti di un anno. Il prospetto dei Ducks Uljanskis sceglie la CHL per la stagione 2025-26.
Foto di credito: Stan Szeto-Imagn Images
