PITTSBURGH, PA – 22 MARZO
Frederik Andersen #31 dei Carolina Hurricanes effettua un salvataggio davanti a Sidney Crosby #87 dei Pittsburgh Penguins all’PPG PAINTS Arena il 22 marzo 2026 a Pittsburgh, Pennsylvania. (Foto di Joe Sargent/NHLI tramite Getty Images)
La corsa ai playoff NHL
La corsa ai playoff NHL sta raggiungendo il suo apice quest’anno, soprattutto nella competitiva e serrata Eastern Conference. Mentre l’Ovest è caratterizzato da una lotta più tranquilla nel Pacifico e una corsa lenta in generale (Nashville è su un ritmo statistico per 89 punti e attualmente occupa un posto nei playoff), l’Est è un luogo molto più spietato.
Situazione attuale delle squadre
Gli Islanders e i Red Wings sono attualmente in corsa per 97 punti e si trovano sotto la linea dei playoff a partire da questa mattina. Ecco la classifica aggiornata ad oggi.
Tempi difficili a Detroit: i Red Wings hanno un record di 5-6-2 da quando il gioco è ripreso dopo le Olimpiadi e ora sono in gravi difficoltà con le loro prospettive di playoff. Anche se il ritmo della stagione di Detroit potrebbe essere per 97 punti, questo sta diminuendo di partita in partita a causa dei loro recenti risultati disastrosi.
Ottawa, con un record di 10-2-2 da quando è ripresa l’attività, ha ora superato Detroit. È una storia simile nella Metropolitan Division, dove una corsa dei Columbus Blue Jackets (9-2-4) ha superato i Penguins e gli Islanders nella classifica a partire da questa mattina, con 11 partite da giocare, 10 per NYI.
Più in basso, qualsiasi speranza di spoiler per una corsa disperata di Philadelphia e Washington ha subito gravi colpi con le sconfitte in regolamentare di ieri sera. Il cambio di quattro punti nella partita Flyers/Blue Jackets di ieri sera avrebbe potuto significare solo tre punti di separazione se i Flyers avessero vinto. Invece, hanno perso e ora sono sette punti dietro Columbus e cinque punti sotto la linea dei playoff, infliggendo un colpo serio a qualsiasi speranza di playoff lontana.
Le prospettive dei Penguins
I Penguins sono stati in modalità di resistenza ultimamente; le loro 17 partite di marzo rappresentano un record NHL e hanno presentato una sfida monumentale. Hanno dovuto affrontare gran parte di questo senza Sidney Crosby ed Evgeni Malkin. Hanno avuto alcuni grandi momenti di recente, come una vittoria in rimonta ai supplementari contro Boston e una grande prestazione contro Colorado, mescolati con alcune brutte sconfitte contro Carolina, Vegas e Avalanche.
La partita di lunedì contro NYI si preannuncia assolutamente enorme per le potenziali fortune di entrambe le squadre. Ecco alcuni modelli sulle attuali prospettive dei Penguins:
- The Athletic: 72%
- Hockey Stats: 84%
- Moneypuck: 75.2%
- Hockey Reference: 80.2%
La maggior parte dei modelli rimane piuttosto ottimista su Pittsburgh, in parte a causa del calendario rimanente. I Penguins hanno superato gran parte delle loro partite più difficili (anche se Ottawa e Dallas sono all’orizzonte) e ora statisticamente hanno la 20ª forza di calendario più facile, basata sulla percentuale di punti degli avversari rimanenti.
Meno di 10 giorni fa, Pittsburgh aveva il calendario rimanente più difficile, il che parla di quanti avversari di qualità hanno affrontato di recente: quattro delle ultime cinque partite dei Penguins sono state giocate contro Carolina o Colorado, che rappresentano due delle prime tre squadre della lega. Pittsburgh ha negoziato questo con un record di 1-2-1 e presto terminerà la stagione con sei partite contro avversari non playoff (due contro Florida e Washington, New Jersey e St. Louis).
D’altra parte, i calendari rimanenti più difficili dell’intera lega appartengono a NYI, BOS, CBJ e OTT, concorrenti diretti dei Penguins. La forza del calendario conta solo fino a un certo punto e non è una garanzia di successo; sia NYI che Boston hanno perso ieri sera in quelle che avrebbero dovuto essere partite in cui avevano bisogno di risultati contro Chicago e Toronto, rispettivamente.
Le squadre devono ancora giocare le partite e ottenere i risultati; anche se è preferibile avere un percorso più facile, non porta comunque promesse.
In questa prospettiva, c’è qualche motivo di ottimismo: i Penguins hanno superato la parte più difficile del loro calendario e hanno trovato un modo per guadagnare alcuni punti, rimanendo leggermente al di sopra della mischia. Presto dovranno sfruttare ciò che rimane.
Questo non sarà immediato, con le prossime partite in programma a Ottawa e l’hosting di Dallas nei prossimi giorni, che presenteranno grandi sfide, ma il sollievo potrebbe arrivare dopo. In definitiva, e piuttosto semplicemente per i Penguins, se rimangono davanti a NYI e Detroit, allora i Penguins faranno i playoff.
Se Columbus si raffredda un po’ e i Penguins li superano, diventa un’ipotesi ancora più facile. Pittsburgh (con 29 vittorie in regolamentare rispetto alle 27 di Detroit e 26 degli Islanders) dovrebbe anche mantenere quel tiebreaker su entrambi i club sotto di loro, quindi potrebbe presumibilmente essere anche più favorevole, poiché quelle squadre devono effettivamente guadagnare più punti nella classifica per superare i Penguins.
È interessante notare che Pittsburgh gioca contro NYI lunedì e poi contro Detroit martedì della prossima settimana. Entrambe queste partite presenteranno enormi opportunità per infliggere colpi alle possibilità dell’opposizione di poter finire davanti a Pittsburgh entro la fine dell’anno. Ci potrebbero ancora essere partite più importanti alla fine della stagione per situazioni di “deve vincere”, ma le prossime partite contro NYI e DET sono tra le più cruciali.
