Introduzione
Con l’inizio della 28esima partita della stagione NBA giovedì sera, abbiamo ufficialmente raggiunto il traguardo di un terzo di questa campagna. Quale momento migliore — dopo che la lega ha incoronato il suo campione di Coppa martedì — per fare il punto su una corsa MVP ricca di talento come mai prima d’ora?
Situazione attuale
L’immagine del titolo sta diventando più chiara, con i campioni in carica Oklahoma City Thunder (24-2) che si confermano favoriti. A seguire, diverse squadre dell’Ovest stanno cercando di dimostrare di poter vincere quattro partite in una serie contro una squadra che ha perso solo due volte in tutta la stagione: i Denver Nuggets (19-6), San Antonio Spurs (18-7), Los Angeles Lakers (18-7) e Houston Rockets (16-7). Nella Eastern Conference, i Detroit Pistons (21-5) e i New York Knicks (18-7) sono le uniche squadre ad aver rivendicato lo status di contendenti, e la discussione MVP riflette la parte alta della classifica su entrambi i lati.
È importante notare che Giannis Antetokounmpo, attualmente in recupero da un infortunio al polpaccio, salterà la sua undicesima partita della stagione giovedì e può permettersi di saltare solo 17 partite prima di diventare non idoneo per il premio. Facciamo il punto sui principali candidati.
Candidati MVP
Menzione d’onore
- Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks)
- Jaylen Brown (Boston Celtics)
- Stephen Curry (Golden State Warriors)
- Anthony Edwards (Minnesota Timberwolves)
- Tyrese Maxey (Philadelphia 76ers)
- Donovan Mitchell (Cleveland Cavaliers)
- Alperen Şengün (Houston Rockets)
6. Cade Cunningham, Detroit Pistons
Come miglior giocatore della squadra prima in classifica della Eastern Conference, Cunningham merita di essere menzionato in questa conversazione. I Pistons sono una sorprendente prima testa di serie, soprattutto considerando le aspettative elevate per i New York Knicks e i Cleveland Cavaliers, e Cunningham è la loro forza trainante. È tra i leader della lega in drive, aprendo la strada verso i suoi tiri, dove può o segnare sopra un difensore più piccolo, trovare Jalen Duren che rotola verso il canestro o passare a un tiratore.
Se c’è un difetto da evidenziare, è che Cunningham è stato leggermente più efficiente dal campo la scorsa stagione, quando si è piazzato settimo nella discussione MVP. Attualmente sta tirando con il 32,7% su 6,4 tentativi da 3 punti a partita, in calo rispetto a una percentuale record del 35,6% della scorsa stagione. Anche quando è al suo meglio, è un tiratore nella media della lega.
5. Victor Wembanyama, San Antonio Spurs
Stiamo esaurendo i modi per lodare Wembanyama, che, con i suoi 7 piedi e 4 pollici, è capace di cose sul campo da basket che altri semplicemente non possono. Può segnare dentro e fuori, ma è la sua difesa che lo distingue veramente. Praticamente oscura il sole con la sua apertura alare di 8 piedi.
Quando Wembanyama è in campo, gli Spurs concedono 104,3 punti ogni 100 possessi, che si classificherebbe secondo solo alla difesa dei Thunder, leader a Ovest, se mediato su un’intera stagione. Quando è fuori dal campo, San Antonio concede 117,1 punti ogni 100 possessi, equivalente a una cifra da bottom-10. In altre parole, metti Wembanyama in campo e ti trasformerà in una difesa d’élite.
4. Luka Dončić, Los Angeles Lakers
Offensivamente, non puoi chiedere di più a Dončić, che guida la lega per punti a partita (34,7), tentativi dal campo (23,1), tentativi da 3 punti (10,7) e tentativi di tiri liberi (12,3). Sta facendo molto, e mentre potrebbe essere più efficiente (la sua percentuale del 32,4% da 3 è sulla buona strada per essere la più bassa dalla sua seconda stagione), ci sono pochi giocatori capaci di arrivare ai loro posti e finire da lì tanto bene quanto Dončić.
Difensivamente, però, ha delle difficoltà. Quando Dončić è in campo con Austin Reaves e LeBron James — un trio offensivo con cui nessun’altra squadra può competere — i Lakers concedono 117,9 punti ogni 100 possessi, pari al 25° peggior rating difensivo della lega. È un difetto fatale, che Los Angeles non può superare nella sua attuale configurazione.
3. Jalen Brunson, New York Knicks
Brunson è l’MVP della Coppa NBA per il campione del torneo in-season, e — per essere onesti — chi altro può rivendicare un risultato così sostanziale nei primi tre quarti della stagione? L’obiettivo per i Knicks all’inizio era quello di affermarsi come legittimi contendenti al titolo, e il loro impegno nella Coppa NBA (3-1 nella fase a gironi e 3-0 nella competizione win-or-go-home) ha consolidato ciò.
Brunson è la cannuccia che agita il drink di New York in attacco. I Knicks operano come la migliore squadra della lega quando lui è in campo, segnando 126 punti ogni 100 possessi, e come un attacco da bottom-five quando è in panchina (111,1 punti ogni 100 possessi). Con un footwork eccezionale, riesce a creare un tiro pulito per sé o per qualcun altro.
Difensivamente, c’è un limite a ciò che Brunson può fare. I Knicks possiedono una difesa d’élite quando Brunson è fuori dal campo e una mediocre quando è in campo.
2. Nikola Jokić, Denver Nuggets
Jokić sta mediando un altro triplo-doppio da 30 punti, il che è straordinario. È il leader della lega in rimbalzi e assist, e si classifica quinto nel punteggio. La sua scorsa stagione, quando ha concluso secondo nel voto MVP, è stata probabilmente la più impressionante statisticamente nella storia della lega, e quest’anno è stato ancora meglio, tirando con il 67,6% nei tentativi da 2 punti e il 43,3% da 3.
La sua produzione e efficienza sono senza precedenti. I Nuggets hanno più vittorie di qualsiasi altra squadra tranne i Thunder a Ovest. Dopo aver portato Oklahoma City a sette partite nelle semifinali di conference a maggio, Denver sembra pronto a essere la maggiore minaccia per il favorito anche in questa stagione.
1. Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City Thunder
Non ero necessariamente d’accordo con la selezione di Gilgeous-Alexander come MVP la scorsa stagione, dato che Jokić ha presentato probabilmente la più grande stagione statistica nella storia del basket. Ma SGA ha vinto il premio in modo equo e chiaro, e poi ha confermato il suo valore nei playoff, conquistando i riconoscimenti di MVP delle Finals lungo il cammino verso un titolo.
I Thunder di Gilgeous-Alexander sono 24-2, in corsa per battere il record di vittorie in stagione regolare della NBA (73). Hanno vinto otto partite di fila per aprire l’anno, perso di due contro i Portland Trail Blazers, e poi vinto altre 16 partite di fila, prima di perdere di due contro gli Spurs di Wembanyama nelle semifinali di Coppa. Hanno perso vantaggi di 15 punti in ciascuna delle loro due sconfitte.
Il risultato è un rating netto di +16,4 che segnerebbe il miglior rating netto della lega di sempre — di un ampio margine. Gilgeous-Alexander sta mediando un 32-5-6 e lo fa in modo così costante che sembra programmato per farlo. Sono di gran lunga la migliore squadra della lega, e lui è di gran lunga il loro miglior giocatore, quindi è difficile argomentare contro Gilgeous-Alexander come il giocatore più prezioso della lega.
