Trattative NBA: James Harden e i Los Angeles Clippers
Nei giorni che precedono la scadenza per le trattative NBA di giovedì, i Los Angeles Clippers hanno avviato discussioni riguardanti il veterano guard James Harden, con i Cleveland Cavaliers in prima linea tra le squadre che hanno recentemente espresso interesse per l’acquisizione dell’ex All-Star, secondo quanto riportato da fonti di Yahoo Sports.
Assenza di Harden e Situazione Attuale
Harden, 36 anni, ha saltato le ultime due partite per motivi personali. L’ex guardia dell’Arizona State era presente alla sua alma mater per una partita casalinga del 31 gennaio contro l’Arizona, la squadra collegiale numero 1 del paese. Il giorno successivo, con i Clippers in città per affrontare i Phoenix Suns — a soli 10 miglia di distanza tra le arene — Harden è stato escluso.
“No,” ha dichiarato il capo allenatore dei Clippers, Ty Lue, ai giornalisti lunedì, quando gli è stato chiesto se avesse informazioni sull’assenza di Harden. “So solo che era a casa a Phoenix per motivi personali, quindi non sono sicuro.”
Interesse dei Cavaliers e Scambi Potenziali
L’interesse iniziale di Cleveland per Harden risale a dicembre, nel mezzo dell’inizio disastroso dei Clippers, che avevano un record di 6-21. Durante quel periodo, diversi veterani chiave hanno espresso frustrazione e l’ufficio dirigenziale ha esplorato potenziali scambi per giocatori come Harden, John Collins e Brook Lopez, tra gli altri. I Cavaliers hanno anche esaminato il mercato dei playmaker in vari momenti negli ultimi mesi.
Successivamente, i Clippers hanno mantenuto un interesse di lunga data per il guard Darius Garland. Secondo Spotrac, sia Harden che Garland guadagnano 39 milioni di dollari per la stagione 2025-26. È importante notare che, a causa dell’attuale CBA, Harden ha la possibilità di veto su qualsiasi scambio. I giocatori che tornano alla loro attuale squadra con un contratto di un anno o un contratto di due anni con opzione per il giocatore ricevono una clausola di non scambio implicita.
Situazione dei Cavaliers e Implicazioni Finanziarie
I Cavaliers, che hanno vinto otto delle ultime dieci partite e si trovano al quinto posto nella Eastern Conference, stanno cercando miglioramenti nel loro backcourt. Cleveland ha recentemente scambiato l’ala De’Andre Hunter con Sacramento per Dennis Schroder e Keon Ellis, ma è ancora senza Garland, che ha giocato solo 26 partite in questa stagione, saltando le ultime otto a causa di una distorsione di grado 1 all’alluce destro.
La presenza di un playmaker sicuro allevierebbe la pressione sul guard All-Star Donovan Mitchell, che ha trascorso il 40% dei suoi minuti come principale creatore di gioco, secondo Cleaning the Glass. In quei minuti, l’efficienza offensiva di Cleveland è leggermente diminuita e il loro tasso di palle perse è aumentato. Liberarsi di Garland e dei suoi restanti soldi — deve ulteriori 86 milioni di dollari nel 2027 e 2028 — ridurrebbe anche il peso finanziario di Cleveland. I Cavaliers sono quasi 34 milioni di dollari sopra il luxury tax e circa 15 milioni di dollari sopra il secondo livello, secondo Spotrac.
Considerazioni Finali sul Contratto di Harden
Un pensiero da parte di dirigenti rivali potenzialmente al centro dell’assenza di Harden è il suo attuale contratto. L’opzione per il giocatore da 42,3 milioni di dollari per il contratto 2026-27 è solo parzialmente garantita, ma Harden, che sta segnando una media di 25,4 punti, 8,1 assist e 4,8 rimbalzi a partita, è stato un catalizzatore chiave della rinascita dei Clippers. Secondo Cleaning the Glass, l’attacco di Los Angeles è quasi 12 punti migliore ogni 100 possessi con Harden in campo, il che lo colloca nel 98° percentile dei playmaker. La capacità di Harden di mantenere un volume di punti, combinata con la sua abilità nel creare gioco, anche a 36 anni, lo rende un asset desiderabile per le squadre in competizione.
A causa della Stepien Rule, i Clippers possono scambiare solo fino a due scelte al primo turno nel 2030 e 2032, oltre a uno scambio nel 2031. Gli Oklahoma City Thunder controllano la scelta al primo turno dei Clippers del 2026 dal trade di Paul George nel 2019, e i Philadelphia 76ers controllano la loro scelta al primo turno del 2028, ironicamente dal trade di Harden nel 2023.
