Coco Gauff: Una Vittoria Necessaria
Non è comune che la numero 2 del mondo trascorra due mesi senza vincere una partita, ma questa è la realtà che Coco Gauff ha affrontato martedì sera a Montreal, sul punto di subire una terza sconfitta consecutiva, questa volta nel suo incontro di apertura al Canadian Open. Gauff è riuscita a vincere la battaglia tra le tenniste della Florida, battendo Danielle Collins con il punteggio di 7-5, 4-6, 7-6(2).
Una Vittoria di Sollievo
Per Gauff, questa vittoria è stata un sollievo in una serata in cui ha commesso ben 23 doppi falli, quasi un intero set regalato in poco meno di tre ore di gioco. Gauff aveva vinto l’ultima volta in finale al French Open, dove ha mostrato tutte le sue caratteristiche più forti: resistenza, determinazione, velocità e la capacità di mantenere il controllo, sorprendendo Aryna Sabalenka.
Un Periodo Difficile
Gauff era al top del mondo, e lo sport sembrava essere suo per il prendere. Invece di rimanere in Europa come spesso fa dopo il Roland Garros, Gauff è tornata a casa per alcuni frenetici giorni di apparizioni mediatiche, per poi tornare in Europa per la stagione sull’erba. Da allora, però, non è stata la stessa. Ha perso contro Wang Xinyu a Berlino in set consecutivi e poi ha subito un’altra sconfitta contro Dayana Yastremska al primo turno di Wimbledon, sempre in set consecutivi.
Questo è avvenuto il 1° luglio. Ha trascorso il resto del mese riposando e preparando il suo passaggio sui campi in cemento nordamericani, che culminerà con gli U.S. Open. Giudicando dalla sua vittoria su Collins, Gauff ha ancora molto lavoro da fare, specialmente sul suo servizio.
La Pressione di Collins
È difficile battere chiunque nel WTA Tour servendo così male, e quasi impossibile contro Collins, una grande colpitrice che sa come approfittare di un avversario in difficoltà. Collins ha mantenuto Gauff sotto pressione per tutta la partita. Gauff era in vantaggio 5-2 nel primo set prima che Collins pareggiasse, solo per permettere a Gauff di prevalere nel finale.
Successivamente, Gauff ha rotto il servizio di Collins all’inizio del secondo e del terzo set, ma Collins è tornata ogni volta, usando la sua potenza per costringere Gauff a commettere errori. Gauff era in vantaggio 4-2 nel terzo set, a un passo dal traguardo, ma ha commesso un doppio fallo, seguito da errori di dritto e rovescio, permettendo a Collins di rientrare in gioco.
Problemi al Servizio
Gauff avrebbe dovuto iniziare a risolvere i suoi problemi al servizio l’anno scorso, quando ha assunto Matt Daly, uno specialista della presa, che ha modificato il modo in cui Gauff impugnava la racchetta. I doppi falli erano diminuiti per alcuni mesi, ma sono riemersi nel suo gioco, presentandosi in momenti seriamente inopportuni.
Tuttavia, Gauff ha avuto una straordinaria stagione sulla terra battuta, raggiungendo due finali e vincendo il suo secondo Grand Slam. Ma questo è avvenuto sulla terra, dove poteva trovare un secondo in più per recuperare i ritorni sulla lenta superficie. I campi in cemento sono un’altra storia. Deve servire in modo efficace per vincere, come quasi tutti gli altri.
Il Tiebreak Decisivo
Anche con tutti i problemi, Gauff era a due punti dalla vittoria con Collins che serviva sul 4-5 nel terzo set, ma Collins ha trovato abbastanza potenza per indurre errori da parte di Gauff. Collins ha ottenuto quello che sembrava essere il break decisivo con l’aiuto di Gauff, che ha iniziato il gioco successivo con due doppi falli, poi ha colpito palline morbide nei successivi tre punti, permettendo a Collins di colpire i ritorni attraverso il campo.
Gauff, che non smette mai di competere, anche quando il suo servizio le dice che probabilmente dovrebbe, ha poi pareggiato la partita un’ultima volta sul suo quarto punto di break del gioco, colpendo un rovescio corto attraverso il campo.
Poi è arrivato il tiebreak decisivo. Gauff era 10-2 nei tiebreak decisivi. Collins era 3-6 e ha giocato come tale, mandando un rovescio corto lungo e commettendo un doppio fallo, dando a Gauff un vantaggio di 4-2.
E poi, in qualche modo, Gauff ha concluso la partita nel modo più sorprendente. Ha colpito un servizio per arrivare a 6-2 e ha messo a segno un ace per chiudere. Ha urlato di gioia.
“Fare servizi nel campo è stata la sfida più difficile,” ha detto. “Forse se avessi ridotto quel numero della metà, sarebbe potuta essere una partita più veloce.”
Più veloce e più pulita. Una vittoria è una vittoria, comunque.
