Incontro atteso agli US Open
NEW YORK – Le ex campionesse Coco Gauff e Naomi Osaka si affronteranno in un attesissimo incontro di quarto turno agli US Open lunedì sera, dopo aver conquistato i loro posti negli ottavi in modi contrastanti. Gauff ha superato facilmente la polacca Magdalena Frech con un punteggio di 6-3, 6-1, mentre Osaka ha battuto l’australiana Daria Kasatkina con un punteggio di 6-0, 4-6, 6-3, raggiungendo il quarto turno di un torneo major per la prima volta da quando ha vinto l’Australian Open nel 2021.
Storia degli incontri precedenti
Questo sarà il loro sesto incontro in totale e il primo agli US Open dal 2019, anno in cui Osaka ha battuto la giovane Gauff, allora quindicenne, con un punteggio di 6-3, 6-0. Gauff ha ottenuto la sua vendetta all’Australian Open nel 2020 nel loro incontro successivo, e poi si sono scambiate le vittorie nei due incontri successivi. Più recentemente, Gauff ha avanzato a Pechino nel 2024, quando Osaka si è ritirata per infortunio sul punteggio di un set pari, portando il record complessivo a 3-2 in favore di Gauff.
Importanza dell’incontro
È un incontro cruciale per entrambe le giocatrici: per Gauff, è l’opportunità di raggiungere i quarti per la terza volta in quattro anni; per Osaka, è un’occasione per ristabilire la sua posizione nelle fasi decisive di un major per la prima volta da quando è diventata madre. Una cosa è certa: se Osaka serve bene, avrà una grande possibilità di vincere.
Statistiche e prestazioni recenti
Negli ultimi tre anni, nessuna giocatrice ha commesso più doppi falli di lei, avvicinandosi a 1.000 dall’inizio del 2023. Il suo servizio rimane un lavoro in corso sotto la guida di Gavin MacMillan, l’uomo che ha risolto i problemi di servizio di Aryna Sabalenka qualche anno fa. Gauff ha ridotto la velocità dei suoi colpi nel tentativo di ottenere più prime di servizio e alleviare la pressione sul suo secondo servizio, che è ancora incerto a volte.
Osaka è una restituente aggressiva, quindi qualsiasi colpo corto sarà punito, il che di per sé rappresenta una pressione. Tuttavia, nessuna giocatrice combatte più duramente di Gauff, che lotterà come se la sua vita dipendesse da questo. Anche quando non serve bene, Gauff ha dimostrato una resilienza straordinaria e, come ha dimostrato al Roland Garros, può persino vincere slam quando non è al meglio.
Osaka ha restituito anche meglio di Gauff finora in questo torneo, restituendo in media l’83% delle palle e vincendo in media il 38% quando restituisce il primo servizio e un enorme 73% quando restituisce il secondo servizio. Questo rappresenta un problema per Gauff se sbaglia troppe prime di servizio, perché Osaka si avventerà su qualsiasi colpo corto.
Commenti delle giocatrici
Gauff ha ricordato il loro incontro agli US Open del 2019: “Ricordo che è stato un momento difficile per me perché era un incontro molto atteso. Credo di aver messo troppa pressione su me stessa pensando che avessi una possibilità in quel momento di fare qualcosa, cosa che ho sicuramente fatto, ma penso che fosse solo che sentivo più aspettativa di quanto avessi forse fiducia. Poi, quando l’ho affrontata in Australia, c’era più fiducia che aspettativa. Sarebbe una situazione di déjà vu, ma spero che il risultato sia diverso.”
Osaka ha parlato di Gauff: “Qualcuno può venire alla partita e fare il tifo per me perché è un po’ difficile giocare contro un’americana qui? La vedo un po’ come una sorellina, quindi è bello giocare di nuovo contro di lei. Giocare di nuovo contro di lei dopo sei anni, non so se questo mi fa sentire vecchia, ma essere a questo punto della mia vita e giocare di nuovo contro di lei è onestamente, per me, qualcosa di speciale. Sono davvero entusiasta di giocare contro di lei ora, perché mi sento in salute e voglio solo vedere cosa succede.”
Conclusione e previsione
Considerando che Osaka non ha raggiunto i quarti di uno slam dal 2021, è strano che questa partita sembri un po’ un’incognita. Ma ha fiducia dopo aver raggiunto la finale in Canada e sta cominciando a sembrare la donna che ha quattro Grand Slam al suo attivo, mentre Gauff sta ancora lottando con se stessa mentre cerca di sistemare la sua azione di servizio.
Con l’eccezione del loro ultimo incontro, quando Osaka si è ritirata per infortunio dopo il secondo set, la giocatrice che vince il primo set ha vinto in tutti gli altri quattro scontri, quindi un avvio veloce è imperativo. Gauff avrà il pubblico dalla sua parte, ma questo porta con sé una certa pressione, mentre Osaka sta giocando di nuovo un grande tennis. Questa minaccia potrebbe trasformare l’incontro in una vera rivalità per i prossimi anni.
Previsione: Tre set, a favore di Osaka.
