Il Successo di Cole Caufield
NEW YORK (AP) — Pochi minuti dopo aver segnato il suo 48° e 49° gol nella settima vittoria consecutiva dei Montreal Canadiens, Cole Caufield ha dimostrato di essere altrettanto preciso con il suo umorismo quanto con il suo tiro. Interrogato se stesse pensando di raggiungere i 50 gol e superare Nathan MacKinnon per il primo posto nella NHL, Caufield ha risposto con un’espressione seria:
“No.”
Dopo una breve pausa, ha sorriso e ha aggiunto:
“Sì,”
suscitando le risate dei presenti.
Focalizzati sul Gioco di Squadra
“Siamo concentrati sul nostro gioco di squadra e sulla vittoria delle partite; penso che i risultati individuali arrivino di conseguenza,” ha dichiarato Caufield. “Facendo le cose giuste, ottieni più occasioni e opportunità. Ovviamente, aiuta quando vinci le partite e cose del genere.”
Contendenti per la Stanley Cup
I Canadiens stanno vincendo abbastanza da emergere come contendenti per sollevare la Stanley Cup e porre fine alla siccità canadese che dura dal loro campionato nel 1993. Hanno alzato un banner della Coppa più recentemente di quanto non abbiano avuto un marcatore da 50 gol, e Caufield ha la possibilità di diventare il primo membro della storica franchigia a raggiungere quel traguardo da Stéphane Richer nel 1990.
Il Ritorno di Caufield
Caufield è tornato dalla pausa olimpica — dopo non essere stato selezionato per la squadra degli Stati Uniti — con 17 gol in 17 partite, il massimo di qualsiasi giocatore nella lega. I suoi 83 punti sono già 13 in più rispetto al suo precedente record personale. “È in un momento straordinario,” ha affermato il capitano dei Canadiens e miglior marcatore Nick Suzuki. “Sta semplicemente giocando nel modo giusto, facendo le cose giuste e viene premiato per questo.”
Un Giocatore in Crescita
Caufield non è sempre stato un giocatore così completo. Sottodimensionato a 1,73 m e 79 kg, era stato mandato a Laval della American Hockey League nell’autunno del 2021, quando non aveva segnato e aveva collezionato solo un assist in 10 partite con i Canadiens. “Penso che ne sia valsa la pena,” ha detto Caufield, attribuendo il merito agli allenatori, ai compagni di linea e ad altri per averlo aiutato a completare il suo gioco. “C’è ancora molto spazio per crescere nel mio gioco.”
Riconoscimenti dagli Avversari
Gli avversari hanno notato i progressi di Caufield, che ha compiuto 25 anni a gennaio. “Pensa al gioco a un livello molto alto,” ha dichiarato l’allenatore dei New York Rangers Mike Sullivan. “È la combinazione che gli dà il vantaggio competitivo che ha. È un giocatore davvero bravo.”
Un Giocatore Chiave per i Canadiens
I Canadiens muovono il disco a un ritmo rapido — sul ghiaccio e in rete. Caufield è una parte importante di questo. Tra i giocatori con 100 tiri in porta in questa stagione, solo due segnano a un tasso più alto del suo 21,2%, tormentando i portieri e deliziando i compagni di squadra felici di raccogliere un altro assist. “Mi piace,” ha detto il compagno di linea Juraj Slafkovsky. “Hai un marcatore come questo, puoi sempre passarli e c’è una grande possibilità che entri.”
La Ricerca di 50 Gol
La gravità della situazione non sfugge a Caufield, che sarebbe solo il settimo giocatore dei Canadiens a segnare 50 gol in una stagione, unendosi a Richer (due volte), Guy Lafleur (sei volte), Steve Shutt, Bernie Geoffrion, Pierre Larouche e Maurice Richard. Se supera MacKinnon e termina con il maggior numero di gol nella NHL, vincerebbe anche il Maurice “Rocket” Richard Trophy.
Un Giocatore Affamato di Successo
Caufield insiste di essere “ancora affamato.” Questa ricerca, seguita da una ancora più importante nei playoff, lo mantiene tale. “Certamente è una buona sensazione produrre, ma alla fine della giornata penso di essere cresciuto molto come giocatore e cercherò di continuare a farlo,” ha concluso Caufield. “In questo momento, sento ancora che c’è di più là fuori.”
