Una Stagione Memorabile per i Ringmahon Rangers
Il Red Cove Inn sarà affollato stasera, se i Ringmahon Rangers vinceranno la loro ultima partita della stagione. I Ringmahon sono un club calcistico di base irlandese situato nella zona sud di Cork. Partecipano alla Munster Senior League, il terzo livello del calcio nella Repubblica d’Irlanda, e questa è stata senza dubbio una stagione entusiasmante. Stasera mirano a conquistare il decimo trofeo della stagione a livello adulto, affrontando i rivali locali dell’Avondale United in una finale di coppa.
L’Importanza di Caoimhin Kelleher
Ray O’Mahony, sponsor del club Ringmahon da 25 anni e proprietario del Red Cove Inn, a dieci minuti a piedi dal loro campo nei pressi della riva di Lough Mahon, si sta preparando per una serata di celebrazioni. Tuttavia, per una volta, il calcio non sarà l’argomento principale. Con la partenza del giovane Caoimhin Kelleher da Ringmahon a Brentford, proveniente dai campioni della Premier League, Liverpool, il club si appresta a ricevere il più grande guadagno per vendita mai registrato da un club irlandese; questa è la storia di cui tutti stanno parlando.
Kelleher ha messo questo club poco conosciuto sulla mappa, ma è stato il pensiero lungimirante del segretario del club, Sean Fitzgerald, a fare la vera differenza: ha insistito per inserire una clausola di rivendita del 20% quando il portiere è passato al Liverpool per una somma modesta di cinque cifre nel 2015. Sia Fitzgerald che il suo presidente, Paul Higgins, stanno aspettando ulteriori informazioni dal Liverpool prima di conoscere l’importo esatto che riceveranno. Ma considerando che Kelleher è passato al Brentford per una somma iniziale di 12,5 milioni di sterline (16,9 milioni di dollari), potenzialmente salendo a 18 milioni, questo supererà il record stabilito quando gli Shamrock Rovers ricevettero circa 2 milioni di euro (1,7 milioni di sterline; 2,3 milioni di dollari) per la somma pagata dal Southampton al Manchester City per Gavin Bazunu nel 2022.
Cambiamenti Futuri per il Club
“Questi soldi saranno per i miei figli, per i figli dei miei figli e, si spera, per i prossimi 100 anni.”
Sean afferma con passione che questi fondi cambieranno la vita di un club delle dimensioni dei Ringmahon Rangers. I fondi saranno probabilmente destinati a migliorare le strutture al Ringmahon Park, con un campo di calcio artificiale a grandezza naturale previsto per affiancarsi al campo installato per il nove contro nove nel 2022. Per realizzare ciò, il club deve ottenere ulteriore terreno e dovrà prima discutere i piani con il consiglio locale.
“Ci vorrà del tempo”, aggiunge Fitzgerald. “Alcune persone pensano che il denaro atterrerà semplicemente sul conto e poi potremo iniziare a costruire, ma non sarà così. Sarà per la nostra accademia, per i nostri bambini di cinque anni in futuro, affinché tutti i giovani, ragazzi e ragazze, possano avere le migliori strutture.”
La Storia dei Ringmahon Rangers
I Ringmahon Rangers furono fondati nel 1951 da un gruppo di amici che giocavano a calcio nelle strade del quartiere di Mahon. Il padre di Sean, John — all’epoca 14enne — giocò nella prima squadra e in seguito divenne segretario, ricoprendo l’incarico per 60 anni.
“Siamo una comunità molto unita che si sostiene a vicenda”, racconta Sean. “Ringmahon è un punto di riferimento: vai lì alle 8 del mattino nei fine settimana e vedi bambini che saranno ancora lì fino alle 22 di sera.”
Ray, che gestisce il pub, è un vero gentiluomo; accoglie sempre gli avversari e si assicura che i bambini abbiano da mangiare, in modo che gli adulti possano godersi la loro Guinness.
Il Viaggio di Caoimhin Kelleher
Kelleher, proveniente da una famiglia umile, ha trascorso gran parte del suo calcio giovanile nel club, che ora accoglie squadre maschili e femminili, dai pulcini agli adulti. La sua storia è ben nota: iniziò come attaccante con i Ringmahon, segnando tra i 20 e i 30 gol a stagione, prima di diventare portiere all’età di 14 anni, quando il titolare decise all’ultimo momento di non voler più giocare per la sua squadra. Da quel punto in avanti, la sua ascesa è stata rapida, e Fitzgerald ha iniziato a ricevere chiamate da vari club inglesi che hanno notato il suo talento. Kelleher ha fatto un provino con il Blackburn Rovers e l’Aston Villa, ma quando il Manchester United ha mostrato interesse, era già troppo tardi — a grande divertimento di Fitzgerald, un tifoso del Liverpool che ha potuto contrattare con il club che sosteneva per una somma modesta di 30.000 sterline.
Il contratto include clausole relative ai debutti internazionali e ad altri parametri di rendimento. Le somme ricevute finora hanno contribuito all’ampliamento della clubhouse e all’aggiornamento dei campi in erba, ma senza dubbio questo prossimo guadagno sarà il più vantaggioso. Fitzgerald, che lavora come volontario al club oltre al suo lavoro giornaliero come saldatore di tubi, ricorda il periodo in cui stava negoziando con il Liverpool:
“Il mio capo era un grande appassionato di calcio e sapeva cosa stava accadendo, quindi mi lasciava andare in bagno o fuori in auto durante la pausa pranzo, così potevo inviare email”, scherza.
Conclusione della Stagione e Celebrazioni
“Ripensandoci, cavolo, ho fatto un ottimo lavoro.”
Fitzgerald e Higgins affermano che l’interesse per il club, questa settimana, è stato travolgente. I Ringmahon Rangers hanno prodotto anche altri calciatori, tra cui Alan Browne del Sunderland e i due fratelli Umeh — Franco, che attualmente gioca al Crystal Palace, e Jaden, che è nel club portoghese Benfica — ma nulla può essere paragonato alla visibilità ricevuta dall’affermazione di Kelleher. Il club è un punto di riferimento della comunità e unisce la piccola parrocchia di Cork. Questo è particolarmente vero dopo una stagione così ricca di successi. I senior hanno raggiunto la finale di ogni competizione di coppa a cui hanno partecipato, e le squadre giovanili — allenate da ex giocatori — hanno anche vinto numerosi trofei.
“L’unico problema con una stagione così fantastica e tutte queste celebrazioni sono i postumi di sbornia successivi”, ha detto Sean ridendo. “Non è facile dire a mia moglie che abbiamo una finale ogni settimana!” Stasera, però, le celebrazioni saranno su un altro livello, indipendentemente dal risultato contro l’Avondale.
