La carriera di Casemiro al Manchester United
La carriera di Casemiro al Manchester United è stata in pericolo più di una volta da quando è entrato a far parte della squadra nel 2022. Dopo una deludente prestazione del centrocampista brasiliano in una sconfitta per 4-0 contro il Crystal Palace nel maggio 2024, il commentatore e ex difensore del Liverpool Jamie Carragher ha affermato che il suo tempo era scaduto. Ha esortato Casemiro a terminare la stagione e poi a cercare un trasferimento in MLS o in Arabia Saudita.
“Ricordo sempre il detto: ‘Lascia il calcio prima che il calcio lasci te'” ha dichiarato Carragher in un duro attacco. “Il calcio lo ha lasciato. A questo livello, deve ritirarsi e andare via.”
Tre settimane dopo, Casemiro è stato messo in panchina per la finale della FA Cup contro il Manchester City. Prima del fischio d’inizio, però, ha comunicato al manager Erik ten Hag di non essere al 100% e di non voler far parte della squadra. Dopo la sorprendente vittoria per 2-1, ha partecipato solo brevemente ai festeggiamenti post-partita prima di partire rapidamente in vacanza con la sua famiglia.
Le sfide e il ritorno di Casemiro
È stata una sorpresa che sia rimasto durante la finestra di trasferimento estiva del 2024, ma non ci è voluto molto prima che Casemiro affrontasse un altro ostacolo. Con l’United sotto 2-0 in casa contro il Liverpool nella terza partita della stagione 2024-25, è stato sostituito a metà tempo da Ten Hag e rimpiazzato dal giovane Toby Collyer, che ha fatto il suo esordio in Premier League. Casemiro avrebbe iniziato solo altre due partite di campionato prima che Ten Hag venisse esonerato.
Ruben Amorim, il sostituto di Ten Hag, non era immediatamente convinto del valore di Casemiro. Durante il lungo periodo di assenza del brasiliano dalla squadra a dicembre e gennaio, l’allenatore portoghese ha messo in dubbio se potesse ancora far fronte alle richieste della massima serie inglese.
“Sappiamo che Casemiro oggi ha altre qualità,” ha detto Amorim a gennaio. “È intelligente, comprende il gioco e sa dove andrà la palla. Ma siamo in una lega dove c’è una grande differenza di intensità. Pertanto, sento che la nostra squadra ha bisogno di giocatori ad alta intensità e a volte non li abbiamo.”
“Sappiamo tutti le qualità di Casemiro e tutto ciò che ha vinto, quindi non ho nulla da aggiungere a riguardo. È solo una scelta di selezione.”
Sono passati quasi 11 mesi da quando Casemiro sembrava essere stato messo da parte da Amorim. Eppure ora, non solo è tornato nella squadra dell’United, ma viene presentato come un esempio per il resto della squadra di ciò che può accadere con la giusta determinazione e dedizione.
Il ruolo di Casemiro nella squadra
Casemiro è stato fondamentale per il miglioramento della forma dell’United in questa stagione. Dei 20 gol subiti dalla squadra di Amorim in tutte le competizioni, il centrocampista di 33 anni è stato assente per 15 di essi. Due volte nelle ultime tre partite, contro il Brighton (una vittoria per 4-2) e il Tottenham (un pareggio per 2-2), l’United ha mantenuto la porta inviolata fino al momento in cui è stato sostituito, prima di subire due gol.
Con Mainoo fuori dai favori e Manuel Ugarte che fatica a tenere il passo con il ritmo della Premier League ogni volta che entra dalla panchina, Amorim deve monitorare attentamente i minuti nelle gambe di Casemiro.
“Penso che dia molta esperienza, è un esempio per tutti,” ha detto il boss dell’United dopo la vittoria per 4-2 contro il Brighton. “È così importante per noi. Corre molto, deve pressare così alto e poi tornare e lo sta facendo. Quindi sono davvero soddisfatto di lui e gli altri ragazzi devono guardare a Casemiro.”
“Comprendiamo che il calcio può cambiare molto rapidamente. Devi solo lavorare per me se sei il migliore o se penso che tu sia il migliore per giocare. Giocherai se fai le cose giuste. All’inizio era dietro ogni centrocampista, anche Toby [Collyer]. Ma ha lottato e ha lavorato e ora è tornato nella nazionale.”
Il futuro di Casemiro
Il ritorno di Casemiro nella nazionale brasiliana – che gioca contro il Senegal all’Emirates Stadium di Londra sabato – è stato facilitato dalla nomina del suo ex allenatore del Real Madrid, Carlo Ancelotti, come commissario tecnico. Sebbene si dica che il rapporto tra Casemiro e Amorim sia professionale senza essere eccessivamente caloroso, il legame tra Casemiro e Ancelotti è così forte che l’italiano ha pianto quando gli è stato comunicato del trasferimento di Casemiro per 60 milioni di sterline all’United nell’agosto 2022.
“A mio avviso, è un grande giocatore,” ha detto Ancelotti all’epoca. “Sono stato fortunato a stare con lui [al Real Madrid] e penso che la nazionale abbia bisogno di questo tipo di giocatore che ha carisma, personalità, talento. Il Brasile ha sempre avuto molto talento. Nel calcio moderno, devi aggiungere atteggiamento, impegno, sacrificio, e Casemiro ha tutto questo.”
Matheus Cunha dice di sentirsi “grato” di far parte del Manchester United dopo il suo ottimo periodo di forma sotto Ruben Amorim. È quasi certo che Casemiro farà parte della squadra brasiliana che scenderà in campo al prossimo Mondiale estivo, ma ciò che accadrà oltre è ancora incerto.
Il contratto di Casemiro con l’United scadrà a giugno. Non molto tempo fa, si pensava fosse una formalità che avrebbe lasciato Old Trafford a parametro zero, ma è stato così bravo che la porta è rimasta aperta per lui per restare se accetta un significativo taglio dello stipendio. È uno dei giocatori più pagati, e l’United è ansioso di continuare a ridurre il proprio monte stipendi dopo la partenza di altri giocatori ad alto stipendio come David De Gea, Raphaël Varane e Marcus Rashford.
“Non sappiamo cosa accadrà,” ha detto Amorim riguardo alla situazione contrattuale di Casemiro. “Il mio obiettivo è continuare a contare su Casemiro. Non so cosa accadrà. Concentrati su questa stagione. Sono davvero felice con Casemiro, è davvero importante.”
Casemiro si è stabilito a Manchester e, sebbene nulla sia stato escluso, coloro che gli sono più vicini lo vedono come improbabile che rimanga. Se dovesse partire, la sua priorità sarebbe considerare offerte dall’Europa. Dopo di che, guarderebbe alle opzioni nella Major League Soccer o in Arabia Saudita – un ritorno in Brasile sarebbe un’ultima risorsa.
Il suo futuro all’United potrebbe dipendere da se decidono di firmare un centrocampista o due la prossima estate, e se Mainoo e/o Ugarte rimarranno. Qualunque cosa accada, Casemiro, che compirà 34 anni a febbraio, vuole continuare a giocare.
“Ho ricominciato a giocare, a giocare bene,” ha detto Casemiro a ESPN. “Devi continuare con concentrazione e lavoro. Noi [United] dobbiamo cercare di mantenere il ritmo, mantenere la concentrazione. Siamo in una buona dinamica, un buon momento, ma la Premier League è molto difficile, ogni partita è una battaglia.”
In Casemiro, Amorim ha trovato un giocatore su cui può contare nelle difficoltà. La sua influenza è cresciuta al punto che ci sono domande legittime su quanto bene funzioni la squadra quando lui non è in campo. Non molto tempo fa, la carriera di Casemiro ai massimi livelli sembrava morta e sepolta. Ora è lui ad aiutare a mantenere in vita l’United.
