La Scena del Calcio Amatoriale in Paesi Bassi
BARENDRECHT, Paesi Bassi — È un sabato caldo di maggio, giorno prima dell’ultima giornata dell’Eredivisie, e i sette campi del VV Smitshoek, a sud di Rotterdam, sono pienissimi. Bambini di tutte le età giocano a calcio, a vari livelli di competitività. All’interno, una delle squadre giovanili celebra la vittoria del proprio campionato: la tradizione prevede un vasto vassoio di patatine e poi una foto con il trofeo.
Il club conta 1.275 membri, con squadre per giocatori di età compresa tra 6 e 65 anni; la generazione più anziana pratica walking football in un’area che, 80 anni fa, era solo terreni agricoli.
A dieci minuti di auto c’è il BVV Barendrecht, dove anche i nove campi sono affollati e il clubhouse è stracolmo di alcuni dei loro 2.300 membri. Questa è solo una piccola istantanea della scena del calcio amatoriale nei Paesi Bassi e, qui, nei sobborghi di Rotterdam, Denzel Dumfries, terzino destro dell’Inter e della nazionale olandese, ha perfezionato la sua arte.
Denzel Dumfries: Un Viaggio Incredibile
Sabato, Dumfries sarà titolare per l’Inter nella finale di Champions League e successivamente affronterà le qualificazioni per la Coppa del Mondo a giugno. Mentre i suoi compagni di squadra olandesi hanno passato le giovanili delle accademie sin da piccoli, Dumfries, dieci anni fa, era solo un bambino che si divertiva a giocare a calcio con i suoi amici, sfuggendo agli scout delle accademie.
Si è unito al Smitshoek all’età di 7 anni e ha giocato lì fino a 16, dicendo ai suoi compagni che un giorno avrebbe indossato la maglia della nazionale. La gente rideva di lui, ma lui non ha mai smesso di credere in se stesso.
“Era un ragazzo che credeva veramente nel suo sogno e sarebbe stato disposto a tutto per realizzarlo,” afferma Peter van der Pennen, il suo primo allenatore a Smitshoek, intervistato da ESPN.
Grazie agli sforzi nella scena del calcio amatoriale e a una grande auto-consapevolezza, Dumfries è progredito fino a diventare uno dei migliori terzini al mondo. Tutto è iniziato in questa zona dei Paesi Bassi, su veri terreni agricoli, poco a sud di Rotterdam.
Il Riconoscimento e il Successo di Dumfries
Alla parete del clubhouse di Barendrecht ci sono le maglie di ex membri come Dumfries, Anwar El Ghazi e Finn Stokkers, attaccante del Go Ahead Eagles. Smitshoek ha due maglie di Dumfries nella loro sala riunioni: una dell’Inter e una del PSV. Nel 2025, lui è considerato un unicorno.
“Lo abbiamo spesso osservato, discusso su di lui, ma non credevamo fosse abbastanza bravo,” ha dichiarato Maup Martens, reclutatore del Feyenoord, a de Volkskrant nel 2018. “C’erano troppe incertezze sulle sue qualità calcistiche. Qualcuno può essere fisicamente molto forte a 15 anni, ma quel vantaggio spesso scompare quando si raggiungono i 18.”
“Probabilmente dipendeva dalle sue qualità tecniche e dalla sua altezza a quel punto,” dichiara Van der Pennen, rispondendo a tali affermazioni. “Ma aveva altre qualità che non venivano considerate. Era veloce e impressionante. Ogni avversario temeva di affrontarlo.”
Dedizione e Passione per il Calcio
Denzel, nominato in onore della superstar di Hollywood Denzel Washington, ha giocato per Smitshoek dal 2002 al 2013, esclusi due anni in cui è stato al Spartaan’20, prima di tornare a Smitshoek. Successivamente, è andato a Barendrecht dal 2013 al 2014.
La sua camera da letto si trovava nella soffitta della casa dei suoi genitori e sulle pareti inclinate disegnava la sua formazione ideale per il weekend. “Quando praticavamo una specifica abilità e non funzionava, lui voleva farla di nuovo finché non funzionava,” racconta Van der Pennen. “Non era mai soddisfatto quando veniva sostituito; pensava sempre di essere migliore di chiunque lo sostituisse, ma con un viso accigliato si dirigeva a malincuore in panchina.”
Van der Pennen ricorda una partita in cui la squadra aveva già vinto il campionato, ma Dumfries inseguiva ancora un passaggio errato. “Non riuscì a mantenere la palla in gioco e cadde in ginocchio, colpendo l’erba, anche se la partita era già stata vinta con facilità,” aggiunge.
Consapevolezza Fisica e Mentalità
“Non era un ragazzo come Messi, ma aveva sempre la certezza nelle sue capacità e la fiducia di poter arrivare in cima,” dice Lesley Esajas, il suo allenatore a Barendrecht, intervistato da ESPN. “Era iperattivo, non smetteva mai di correre. Se batteva un angolo, cercava sempre di entrare in area di rigore.”
Dumfries era solito cenare regolarmente con la famiglia Esajas durante la settimana, ma Esajas ricorda un episodio a 17 anni quando rifiutò le patatine e la maionese – il piatto abituale del mercoledì – perché cominciava a prendere sul serio la nutrizione. “Disse: ‘No, no, ho bisogno di verdure.'” I compagni di allora parlavano di come Dumfries saltasse i festeggiamenti nel weekend, mentre si concentrava sulla sua forma fisica.
Dan Thomas, affiancato da Craig Burley, Shaka Hislop e altri, offre i migliori momenti e discute le trame più importanti. Trasmetti su ESPN+ (solo negli Stati Uniti).
