Franz Wagner e Paolo Banchero: Un Momento Decisivo
ORLANDO, Fla. — Franz Wagner aveva la palla tra le mani e gli occhi fissi su Paolo Banchero. Dopo aver perso un vantaggio di 13 punti nell’ultimo quarto contro i Portland Trail Blazers il 10 novembre, gli Orlando Magic avevano in qualche modo la possibilità di trasformare un crollo in vittoria. Ma Banchero era marcato, così Wagner ha girato la testa e ha trovato un’opzione che non c’era una stagione fa: Desmond Bane è uscito da uno schermo e ha segnato un avvincente e contorto tiro da tre punti vincente sopra la mano allungata di Toumani Camara all’ultimo secondo. Il primo buzzer-beater della carriera di Bane ha lasciato sbalorditi i Blazers — e potrebbe aver dato una scossa alla stagione dei Magic.
Un Nuovo Inizio per i Magic
Banchero ha sollevato il guardia in aria. I giocatori dei Magic sono corsi dalla panchina e hanno circondato Bane come se il guardia avesse appena segnato un canestro vincente nelle NBA Finals. Sembrava un punto di svolta. “Può davvero accenderci,” ha detto Banchero. Questo tiro, questo momento, è il motivo per cui i Magic hanno scambiato quattro scelte al primo turno non protette, uno scambio di scelta al primo turno, Kentavious Caldwell-Pope e Cole Anthony per strappare il prezioso tiratore 27enne dai Memphis Grizzlies la scorsa estate.
Dopo uscite consecutive al primo turno e una stagione segnata da infortuni per i Magic, la dirigenza ha deciso di puntare tutto per cercare di competere in una Eastern Conference aperta. Con aspettative di arrivare al secondo turno o meglio per la prima volta dal 2011, l’inizio 1-4 di Orlando ha messo pressione sul capo allenatore Jamahl Mosley, il suo staff e i giocatori per far funzionare le cose.
Frustrazione e Crescita
La frustrazione era palpabile dopo una sconfitta bruciante per 111-107 contro i Boston Celtics il 9 novembre che ha fatto scendere i Magic a 4-6. Ma seduto sotto uno dei canestri del campo di allenamento dei Magic recentemente, Bane era rilassato, dicendo persino di aver previsto un “inizio difficile” al presidente delle operazioni di basket Jeff Weltman. “È tutto così nuovo, penso che tutti stiano cercando,” ha detto Bane a ESPN.
“Non siamo partiti come volevamo. Non penso sia qualcosa di cui preoccuparsi. … Sono già stato qui prima [con inizio di tiro lento] … è così che inizia la stagione [in questo modo] quindi è un argomento caldo.”
I Magic non hanno avuto un tiratore e un marcatore come Bane, che ha segnato una media di 19 punti e ha tirato il 39% da tre con Memphis la scorsa stagione, negli ultimi anni. Nessun guardia o ala dei Magic ha avuto numeri simili da Hedo Turkoglu nel 2007-08.
Il Ruolo di Bane
In urgente bisogno di più creazione di gioco, esperienza e una terza opzione di punteggio che si adatti alla loro identità difensiva, Orlando (7-7) punta su Bane per portare Banchero e Wagner al livello successivo, sbloccando i loro giochi in crescita e formando un giovane trio che sarà nel loro prime e contenderà a Est per anni. “Abbiamo pagato un prezzo alto,” ha detto Weltman a ESPN.
“C’è una scelta su cui non abbiamo controllo, ma per il resto abbiamo controllo. E Des che entra nel suo prime, e molti dei nostri giovani giocatori chiave sotto contratto … non stiamo guardando a questo come a una sola stagione.”
Nonostante abbia iniziato la stagione tirando il 26% da oltre l’arco prima di segnare il tiro decisivo contro Portland, il buzzer-beater di Bane ha spezzato il suo periodo negativo poiché ha colpito 8 su 20 da lontano da allora. Nel frattempo, Orlando ha vinto sei delle ultime nove partite.
Competizione e Leadership
La squadra ha visto interrompersi una striscia vincente di tre partite in una sconfitta per 117-113 ai tempi supplementari contro gli Houston Rockets domenica, nonostante i 29 e 26 punti rispettivamente di Wagner e Bane, con Banchero e Jalen Suggs assenti a causa di infortuni all’inguine. La squadra sta trovando il suo ritmo, alimentata dal componente mancante che i Magic credono aiuterà Banchero e Wagner a vincere un campionato.
“Ha già sbloccato delle cose,” ha detto Banchero a ESPN riguardo all’impatto di Bane su di lui e su Wagner.
“Quando lo mettiamo in posizioni per far prendere una decisione alla difesa, ovviamente lo spacing, è qualcosa con cui abbiamo lottato in passato. I difensori non vogliono lasciarlo. Anche la sua creazione di gioco in attacco. … E poi è solo un combattente. Non ha paura, non si tira indietro da nessuno. “Andrà solo meglio. È ancora presto. Sarà solo in salita da qui.”
Un Team Unito
ALL’INTERNO DEL centro di allenamento AdventHealth dei MAGIC, i giocatori si stavano scambiando parole e gli animi si scaldavano durante un allenamento competitivo e fisico organizzato da Mosley nel mezzo della preseason imbattuta di Orlando. “Non direi che l’ho iniziato io,” ha detto Banchero. “Ma ci sono stato un po’. Era solo una cosa competitiva, niente di personale direi. Ma sicuramente era acceso.”
Wagner e Banchero ricordano che i Magic hanno avuto altre discussioni durante gli allenamenti in passato. Ma questo scrimmage conflittuale si è distinto per come è finito. Con la temperatura ancora alta, Bane e Tyus Jones, compagni di squadra per tre stagioni a Memphis, hanno radunato tutti per un huddle. È stato uno dei primi momenti della stagione in cui la voce di Bane come leader si è distinta.
“Questo saremo noi,” ha detto Suggs a ESPN riguardo a ciò che ha detto Bane. “Questo è ciò che stiamo facendo ora. Deve essere così per tutto l’anno. Non puoi scegliere giorni in cui essere combattivi. Sei un combattente ogni giorno o non lo sei.”
La competitività accesa è buona. Suggs ha detto che lui e Wagner hanno fatto colazione il giorno dopo e hanno discusso di ciò che era successo. In passato, dopo le tensioni durante gli allenamenti, i giovani giocatori dei Magic avrebbero potuto lasciare che la tensione persiste o che i sentimenti rimanessero inespressi.
Lezioni da Memphis
“[Bane ha] fatto parte di alcune squadre che sono state da entrambe le parti, parlando e vincendo, perdendo alcune partite che avrebbero dovuto vincere,” ha detto Wagner. “Non penso che abbiamo avuto un giocatore [che parlasse] dopo momenti come quello in uno scrimmage di allenamento dove, dopo che le emozioni [erano alte], condivideva ancora quella prospettiva di ciò che stiamo cercando di realizzare.”
Nella stagione 2021-22, i Grizzlies hanno vinto 56 partite e raggiunto le semifinali della Western Conference prima di perdere in una serie di sei partite contro i Golden State Warriors. Memphis non è mai più uscita dal primo turno, deragliata da infortuni, drammi extra-campo con Ja Morant e, infine, il licenziamento di Taylor Jenkins la scorsa stagione.
“La squadra mi ricorda molto la situazione di Memphis,” ha detto Jones a ESPN riguardo a quando i Grizzlies erano in ascesa. “Solo giovani, il gruppo centrale insieme da diversi anni, in crescita e avendo fatto i playoff negli ultimi anni, senza avere il successo nella postseason che volevano.”
Il gruppo qui è uno spogliatoio estremamente unito, simile a quello di Memphis. Penso solo che sia una buona ricetta qui.
Conclusione
Bane non vuole vedere una buona cosa rovinarsi a Orlando. Ha detto che ci sono lezioni apprese da Memphis che vuole trasmettere alla sua nuova giovane squadra, tra cui “unità” e “impegno.” Ha cercato di dare l’esempio anche con la sua frustrazione. Quando gli Atlanta Hawks stavano dominando i Magic nel terzo quarto il 4 novembre, Bane ha commesso un fallo flagrante 1 su Onyeka Okongwu sotto il canestro prima di riprendere la palla mentre Okongwu era a terra. Bane ha ricevuto un fallo tecnico ed è stato espulso dopo una revisione al replay. I Magic hanno perso la partita, ma il messaggio di Bane è stato inviato.
“Era frustrazione,” ha detto Bane. “[Ma] diciamo, niente layup. Fagli vedere le luci [sul soffitto]. Non posso mettermi in quella posizione dove vengo espulso. Ma speravo sicuramente che mi avrebbe svegliato. E svegliare il resto del gruppo.”
A METÀ DEL primo quarto nella prima partita di Orlando contro i Celtics il 7 novembre, Bane ha impostato un tono precoce per i suoi compagni di squadra. Contro la squadra che ha eliminato i Magic in cinque partite nel primo turno della scorsa postseason, il guardia è tuffato a terra per assicurarsi un furto su Anfernee Simons prima di passare a un aperto Anthony Black per un tiro da tre. Bane ha lasciato il segno su una vittoria ispirata dei Magic per 123-110.
Il veterano ha disturbato Boston mentre inseguiva più palloni vaganti e ha fatto giocate impattanti nel quarto quarto negli ultimi cinque minuti, incluso un tempestivo tiro da tre di 28 piedi con 4:11 rimasti e, successivamente, usando la sua forza nel post per fermare un Jaylen Brown in forma.
“Apprezziamo che imposti il tono per noi ogni giorno in allenamento, in partita,” ha detto Black. “È super fisico. È come un cane da macello.”
Orlando ha avuto bisogno di più mordente nelle ultime due postseason, specialmente da lontano. I Magic hanno tirato il 31,8% da tre la scorsa stagione, ultimi in classifica. Ma ancora più evidente è stato il misero 26,3% che hanno tirato da oltre l’arco contro Boston nei playoff, regredendo dal 30,9% di tiro da tre durante la loro sconfitta al primo turno in sette partite contro i Cleveland Cavaliers nel 2024.
“La risposta ovvia è il tiro,” ha detto Weltman riguardo a ciò che è mancato. “Siamo stati una delle peggiori squadre di tiro nella lega negli ultimi anni. E penso che con questo ci siamo anche affidati molto a un piccolo gruppo di giocatori per la creazione di tiri.”
L’attacco dei Magic è diventato troppo stagnante nei playoff. Hanno eseguito 17 isolamenti a partita per Banchero — il numero più alto di qualsiasi giocatore nella scorsa postseason — e l’ala grande, che ha tirato il 44,4% da tre nella scorsa postseason, è stata raddoppiata nell’8% di quegli isolamenti.
“Siamo una squadra difensiva davvero buona,” ha detto Wagner a ESPN. “Ma è abbastanza ovvio che abbiamo lottato in attacco. Il tiro è parte di questo, ma penso che sia anche solo il modo in cui abbiamo giocato. Non so se fosse super sostenibile. Penso che l’anno scorso, specialmente, ho sentito che eravamo piuttosto stagnanti. Des aiuterà molto a rendere la squadra più difficile da difendere e anche a rendere alcune situazioni un po’ più facili per Paolo e per me stesso.”
Bane sta tirando il 31,3% da tre e ha una media di 16,5 punti — numeri che stanno lentamente aumentando dal tiro vincente contro Portland. Chi è al numero 1 nell’ultimo NBA Basketball Power Index? Vai a Ratings Ci sono lampi in cui Bane sembra il giocatore che può fare la differenza e portare i Magic in profondità nei playoff.
Ci sono anche serate come quella sconfitta contro Boston poco più di una settimana fa, quando Bane ha tentato solo un tiro da tre e sembra più un giocatore che cerca di adattarsi piuttosto che cercare aggressivamente tiri. Contro i Celtics in quel secondo incontro, i Magic assomigliavano alla squadra che ha lottato contro di loro nei playoff.
Anche se i Magic hanno migliorato il loro ritmo dal 30° posto della scorsa stagione al 22° di questa stagione, hanno sacrificato parte della loro identità difensiva mentre si concentravano su un gioco più veloce. Orlando è passato dal secondo miglior rating difensivo (109,1) della scorsa stagione al 10° (112,9) nella lega, mentre ha registrato una media di 15,9 palle perse.
Quella sconfitta particolarmente frustrante — solo due giorni dopo la vittoria incoraggiante — ha lasciato il suo allenatore furioso e la stella della franchigia esitante su cosa dire. “Diciassette palle perse per 29 punti,” ha ripetuto un Mosley infuriato sette volte diverse riguardo alle palle perse della sua squadra durante la conferenza stampa post-partita.
Non molto dopo che un Mosley infastidito ha finito i suoi commenti, a Banchero è stato chiesto di giocare con un nuovo sistema offensivo, quanto fosse diverso dagli anni passati e se il ritmo di gioco più elevato avesse contribuito alle palle perse. “Umm … sì … voglio dire … non so di quello,” ha detto Banchero.
Mosley ha chiarito che non si tratta di un nuovo attacco. Invece, ha enfatizzato l’importanza di correre dopo i fermi per sfruttare l’elite difensiva dei Magic, decisioni rapide e movimento della palla per creare opportunità di punteggio più facili e prevenire che le difese si concentrino su Banchero e Wagner.
Bane ha giocato in uno stile simile a Memphis, il che ha influito sul tentativo della squadra di portare la palla oltre la metà campo più velocemente, ha detto Mosley. Già, Mosley può vedere l’impatto di Bane.
“I match-up sono totalmente diversi ora,” ha detto Mosley a ESPN. “Ora hai queste armi. … Devono ora difendere ogni posizione nel modo giusto. Non c’è posto dove nascondere i loro difensori.”
Il tiro da tre di Orlando è ancora un lavoro in corso. I Magic sono attualmente al 23° posto nella lega, tirando il 33,9% da oltre l’arco. Banchero sta tirando il 25% (11 su 44) e Wagner sta realizzando il 35,7% da tre, in aumento rispetto al 29,5% della scorsa stagione. Tristan da Silva è emerso come un’opzione da tre punti, tirando il 40,6% finora.
Giocare più velocemente, integrare un giocatore importante come Bane e cercare ancora di sviluppare coesione tra Banchero, Wagner e Suggs richiede pazienza: i tre hanno giocato un totale di soli 97 minuti insieme in sei partite la scorsa stagione a causa di infortuni. Bane ha giocato come playmaker, avviando le azioni offensive, mentre Suggs si riprende dopo un intervento chirurgico artroscopico al ginocchio sinistro. Bane ha registrato una media di sette assist durante un recente periodo di quattro partite contro Boston due volte, Portland e New York.
Ma un dirigente della Western Conference afferma che Bane e i Magic possono utilizzare un playmaker per creare tiri più facili, spiegando che Suggs è più un eccellente guardia 3-and-D nel modello di Luguentz Dort. Solo il 61,9% dei canestri da tre di Bane in questa stagione sono stati realizzati su assist, il che è sulla buona strada per essere il secondo valore più basso nella sua carriera di sei anni, secondo ESPN Research.
“L’idea era che avevano bisogno di tiro e lui lo forniva a Memphis,” ha detto il dirigente riguardo a Bane. “Ma è il tipo di giocatore che ha bisogno di tiri creati per lui, sia da giocatori di star o attraverso un sistema. I problemi di Orlando non erano davvero il tiro. Era più una mancanza di un playmaker.”
Subito dopo che Bane ha segnato il canestro vincente contro Portland, il dirigente ha inviato un messaggio: “Wow.” Banchero sapeva che era solo una questione di tempo. “È semplicemente la persona giusta per la squadra,” ha detto Banchero. “[Il tiro è] solo una piccola parte di ciò che può fare. … È un passatore e un leader davvero sottovalutato. È la sua voce. “So che quando io e lui siamo in azione insieme, ottengo sicuramente tiri molto più puliti, le squadre devono prendere una decisione. Non è stato così molto in passato. L’ho notato. Si adatta perfettamente … andrà solo meglio.”
