Il Cambiamento nel Commento delle NBA Finals di ESPN
Un tempo, ESPN iniziava le NBA Finals con un trio ben collaudato. Il play-by-play Mike Breen era pronto a esclamare: “Bang!” ad ogni canestro decisivo. Jeff Van Gundy, il miglior analista del settore, offriva la sua prospettiva da allenatore, mentre Mark Jackson condivideva le sue osservazioni con il punto di vista da giocatore e frasi memorabili. Era una formula vincente, informativa e divertente. Tuttavia, in una scelta discutibile, nel 2023 ESPN ha deciso di escludere Van Gundy e Jackson a causa dei tagli di bilancio estivi, un’azione che si è rivelata incomprensibile.
Un Nuovo Trio per le Finals
Ora, in queste Finals, per la seconda volta senza Van Gundy e Jackson, tutti gli occhi e le orecchie saranno su un nuovo trio di commentatori di ESPN. Breen, affiancato da Doris Burke e Richard Jefferson, commenterà le loro prime Finals insieme, con la possibilità che questa potrebbe essere l’unica volta in cui lavoreranno come équipe.
Dopo aver licenziato Van Gundy e Jackson, ESPN ha promosso Burke al team principale e ha ingaggiato Doc Rivers. Rivers, nonostante avesse inizialmente promesso di non tornare a fare il coach, ha accettato il lavoro con i Milwaukee Bucks nella scorsa stagione, inducendo Breen a ringraziarlo, con la sua tipica risata, per le “numerose settimane di servizio“. A seguire, ESPN ha arruolato JJ Redick per unirsi a Breen e Burke. Sebbene il trio non brillasse, avevano solo mesi per amalgamarsi e lavorare insieme. Redick, poi, ha deciso di inseguire la carriera di allenatore con i Lakers.
Le Dinamiche Future e le Incognite
Per queste Finals, che vedono contrapporsi gli Oklahoma City Thunder e gli Indiana Pacers, Breen, Burke e Jefferson sono pronti. L’anno prossimo, in questo periodo, il team potrebbe essere diverso. Anche se ESPN ha intenzioni di rinnovare il contratto di Jefferson, non ha ancora preso una decisione, dato che il suo attuale contratto sta per scadere. Amazon Prime Video ha mostrato interesse per Jefferson, secondo fonti informate.
Nel frattempo, il posto di Burke non è sicuro per la prossima stagione, come si legge in fonti a conoscenza dei piani di ESPN. Anche se Breen, Hall of Famer e con un contratto a lungo termine, non sembra intenzionato a lasciare, ESPN valuterà l’intero roster. I dirigenti discuteranno i prossimi passi, con una conversazione probabilmente incentrata su se credano che Burke possa rendere meglio in un duo rispetto a un trio.
La Ricerca di Sintonia
In questa stagione, gli altri analisti di ESPN per le partite NBA includevano Tim Legler, Jay Bilas e Cory Alexander. Questo nuovo team pone Breen nella difficile posizione di cercare di ricreare la chimica che aveva con Van Gundy e Jackson. Breen è riconosciuto come uno dei migliori telecronisti di sempre, avendo commentato il maggior numero di Finals in TV, ma c’è stata una mancanza di sintonia nel suo commento negli ultimi due anni. Ha cercato di assumere più responsabilità, senza riuscire a valorizzare appieno i suoi partner.
Anche se la sua voce è ancora melodiosa, sembra un giocatore d’attacco, desideroso di gestire il suo consueto stile, ma circondato da compagni poco affiatati. La decisione di ESPN di rompere il trio di Van Gundy e Jackson si è rivelata difficile da giustificare.
Le Critiche e il Futuro
La NBA non aveva mai messo in discussione la posizione di Van Gundy, nonostante fosse risaputo che la lega non gradisse le sue critiche sugli arbitri. Questo non ha certamente aiutato Van Gundy, in particolare in un periodo cruciale per le trattative sui diritti TV NBA, che hanno portato ESPN a conquistare le Finals per un contratto di 11 anni.
Fonti avevano chiarito che parte della strategia di ESPN nel licenziare Van Gundy era il suo interesse a tornare ad allenare. Dopo il suo licenziamento, Van Gundy è diventato un assistente top con i Los Angeles Clippers. Nel frattempo, Jefferson ha dimostrato di avere potenziale come analista, ma ESPN si è avvalsa di Redick l’anno scorso. Quest’anno, nel trovare un sostituto per Redick, ESPN ha impiegato tempo prima di nominare Jefferson come partner di Breen e Burke.
I dirigenti avrebbero dovuto designare Jefferson prima, consentendo al nuovo trio di costruire una collaborazione efficace prima delle Finals. Burke, già inserita nella Basketball Hall of Fame, ha guadagnato il suo successo dopo un lungo percorso, iniziando dalle partite delle New York Liberty sulla MSG Network.
Sebbene sia sempre stata lucida e informativa, non è riuscita a trovare un buon affiatamento con Breen nel recente duo di commentatori. Alcuni dirigenti di ESPN apprezzano molto Legler e potrebbe diventare una scelta per le Finals, secondo le informazioni disponibili.
Conclusione
Prima che ESPN ingaggiasse Joe Buck e Troy Aikman per “Monday Night Football”, il trio Breen, Van Gundy e Jackson era considerato tra i migliori come commentatori. Dopo l’addio a questo gruppo così affiatato, la rete ha ancora da trovare una combinazione che possa raggiungere quell’altezza. Con Breen, Burke e Jefferson alle NBA Finals, il trio è alla loro prima stagione insieme e potrebbe richiedere tempo prima di trovare un’adeguata intesa. Devono ancora capire quando sia il momento migliore per ognuno di loro di tirare, passare o palleggiare.
