Gli Edmonton Oilers e il loro mantra per i playoff
FORT LAUDERDALE, Fla. — Gli Edmonton Oilers hanno adottato il mantra di “Tutti insieme nella stessa direzione” per questi playoff. Un cartello è appeso nel loro spogliatoio, sia in casa che in trasferta, ogni volta che i giocatori sono presenti, con il numero 16 — il numero di vittorie necessarie per conquistare la Stanley Cup — e l’emblema di un musher di slitte trainate da cani che gareggia con il suo team.
L’immagine non è casuale. Gli Oilers hanno ricevuto un discorso motivazionale dal musher Jason Campeau prima dei playoff, e il suo messaggio ha contribuito a unirli e a spingerli avanti durante i momenti difficili. Ora sarebbe uno di questi, dato che gli Oilers sono in svantaggio contro i Florida Panthers 2-1 nella Finale della Stanley Cup, in vista della Gara 4 di giovedì.
“Mi piace il fatto che ci voglia davvero tutti per fare qualcosa di grande,” ha detto Campeau. “Quando vedo quel messaggio, è così rilevante per questa squadra.”
Il contributo di Jason Campeau
L’allenatore Kris Knoblauch cercava qualcuno che potesse unire il gruppo quando gli Oilers avevano un po’ di tempo libero a San Jose, durante i loro ultimi preparativi prima della serie di primo turno a Los Angeles. Campeau è stato consigliato dallo psicologo degli Oilers, Dr. Marty Mrazik. Campeau, 50 anni, ha soddisfatto molti requisiti. È un ex giocatore di hockey e, mentre giocava per i North Bay Centennials, ha segnato il gol della vittoria nella finale dell’Ontario Hockey League del 1994, nel supplementare, contro una squadra dei Detroit Junior Red Wings allenata da Paul Maurice.
Ha continuato a giocare per l’Università del New Brunswick e ha partecipato al campo di allenamento dei Toronto Maple Leafs prima che gli infortuni fermassero la sua carriera. Ha avuto anche successo nel mondo degli affari: ha posseduto e venduto una società di tecnologia, che gli ha permesso di ritirarsi e iniziare a praticare il dog sledding un decennio fa. Campeau ha realizzato un sogno d’infanzia nato mentre passava accanto a una compagnia di tour in slitta trainata da cani, nell’Ontario centrale, durante le vacanze estive in famiglia.
L’importanza della collaborazione
Il motivo principale per cui Mrazik pensava che Campeau fosse il candidato perfetto per parlare con gli Oilers era che aveva già lavorato con lui in precedenza, dopo un grave incidente durante una gara di slitte trainate da cani che avrebbe potuto costargli la vita.
“Sentire qualcuno che attraversa momenti molto difficili in qualcosa di completamente diverso dall’hockey è stato ispiratore,” ha detto il centro degli Oilers Adam Henrique. “È stata una motivazione per noi,” ha aggiunto il portiere Stuart Skinner.
Campeau si trovava a circa un decimo della distanza del Yukon Quest di 1.000 miglia nel 2018 quando vide un altro musher scivolare fuori controllo mentre risaliva il Rosebud Summit. Istintivamente, Campeau tentò di aiutare mentre l’altro team scivolava giù per il dirupo, ma questo fece inclinare la sua slitta e lo portò a rovinare in avanti sulla tundra ghiacciata. È rimasto incosciente per circa 10 minuti.
La forza e la perseveranza di Campeau
“La parte straordinaria di tutto ciò è che, se non mi fossi aggrappato, i cani avrebbero probabilmente preso una strada facile e sarebbero tornati giù per la montagna,” ha spiegato Campeau. Con i suoi cani al suo fianco, Campeau sentì di poter continuare. Non fu fino a un giorno dopo che si rese conto di non funzionare correttamente, dopo aver percorso quasi 300 miglia lungo il sentiero.
Il suo corpo si spense, ed è svenuto a causa di una grave commozione cerebrale. Ancora una volta, il suo gruppo di Alaskan Huskies non lo abbandonò.
“Mi hanno riportato lentamente in vita,” ha detto Campeau. “Lo ricorderò sempre. Abbiamo costruito un legame, al punto da essere inseparabili.”
Le parallele tra hockey e dog sledding
Campeau ha sempre addestrato i suoi cani affinché potessero svolgere qualsiasi ruolo nella sua squadra, non è così diverso dagli Oilers in questo turno di playoff. I musher di solito hanno 16 cani nella loro squadra, raggruppati in coppie.
“Tutti dovevano entrare e comprare sin da subito,” ha affermato Campeau. “Era necessario che tutti fossero sulla stessa lunghezza d’onda.” Naturalmente, McDavid e Draisaitl sono quasi sempre davanti al gruppo, ma gli Oilers avevano bisogno che anche altri riempissero quel ruolo.
La relazione tra sfide e risultati
Capire le somiglianze tra il dog sledding e lo sport professionistico ha reso il messaggio di Campeau ancora più potente per gli Oilers, motivandoli a lottare per vincere. “Con la squadra, si tratta di fidarsi del tuo compagno accanto e trovare un livello di connessione diverso,” ha affermato Campeau.
Campeau è stato presente dagli Oilers a intermittenza durante i playoff, e ha dichiarato: “Per quanto riguarda questa squadra, puoi dire che sono destinati a vincere. Vedo solo motivazione e passione dall’alto in giù. È incredibile.”
