La Stagione 2009-10 dei Montreal Canadiens
La stagione 2009-10 è stata magica per i Montreal Canadiens. È stato un anno speciale, in cui la squadra ha celebrato il suo centenario, diventando il primo team NHL a farlo. Maglie speciali, la rivelazione della Ring of Honour e una partita centenaria contro i Boston Bruins, che i Canadiens hanno vinto 5-1, hanno caratterizzato questa stagione.
Cambiamenti e Rinnovamento
Tuttavia, non è stata un’annata facile. Il GM Bob Gainey ha apportato cambiamenti significativi durante l’estate, scambiando Scott Gomez con i New York Rangers e lasciando andare il capitano di lunga data Saku Koivu e il misterioso cecchino Alexei Kovalev in free agency. Il 1° luglio, ha firmato una serie di free agent: Jaroslav Spacek, Hal Gill, Mike Cammalleri, Brian Gionta e l’attuale GM dei New York Islanders, Mathieu Darche, sono tutti arrivati. Paul Mara e Travis Moen hanno firmato il 10 luglio.
I Canadiens hanno avuto due giocatori che avrebbero dovuto indossare la C, ma non l’hanno mai fatto. La squadra ha schierato quattro dei 23 migliori giocatori sotto i 23 anni della lega. I Canadiens erano a un grande movimento dalla perfezione dell’estate. Patrice Brisebois si è ritirato, Mathieu Schneider ha lasciato la squadra per la seconda volta e Alex Tanguay ha firmato altrove ad agosto, così come Francis Bouillon.
I Playoff e la “Primavera di Halak”
Con quel fantastico rinnovamento della squadra, ci è voluto del tempo per costruire chimica, e i Canadiens sono riusciti a malapena a entrare nei playoff. Tuttavia, una volta dentro, hanno inflitto danni severi. Sulle spalle della scelta al nono turno Jaroslav Halak, i Canadiens hanno eliminato i Washington Capitals e Alexander Ovechkin nel primo turno, e Sidney Crosby e i Pittsburgh Penguins nel secondo turno, entrambe le serie hanno richiesto sette partite. Ma Montreal ha poi perso 4-1 contro i Philadelphia Flyers nella Finale della Eastern Conference. Tuttavia, un idolo è nato per i montrealers, e quei playoff sono diventati noti come la “Primavera di Halak”.
Lo Scambio di Halak
In onore del ritiro di Jaroslav Halak, ecco come i Canadiens hanno trasformato una scelta al nono turno nel 2003 in Patrik Laine e una scelta al secondo turno nel 2026. Tuttavia, il portiere slovacco non era il prescelto e il 17 giugno 2010, il GM Pierre Gauthier ha scambiato Halak con i St. Louis Blues per Lars Eller e Ian Schultz. Gauthier l’ha definita una decisione “a lungo termine”, scommettendo sul potenziale della scelta al quinto posto Carey Price, ma i fan erano scossi.
Il membro canadese del Parlamento Justin Trudeau ha persino commentato, dicendo nella Camera dei Comuni: “Cosa? Halak per due bastoni da hockey e un sacchetto di fagioli magici?”.
All’epoca, vivevo a Londra, in Inghilterra, e ricordo di essere uscito dalla Tube solo per ricevere una notifica di scambio sul mio cellulare, il che ha suscitato alcune parole scelte, non solo da me ma anche da un compagno di viaggio. Abbiamo avviato una conversazione sull’affare e abbiamo affogato i nostri dispiaceri con una pinta nel pub più vicino.
Le Conseguenze dello Scambio
Poco sapevamo che lo scambio, che all’epoca sembrava sbilanciato, avrebbe portato dividendi per anni e alla fine avrebbe portato Kent Hughes a concludere un affare con i Columbus Blue Jackets nell’estate del 2024. Ci è voluto del tempo, ma uno degli asset acquisiti nello scambio di Halak si è rivelato prezioso. Non era Ian Schultz, che non ha mai giocato una singola partita in NHL e ha concluso la sua carriera giocando per gli Edinburgh Capitals dell’Elite Ice Hockey League nel Regno Unito, una lega che una volta includeva i London Knights, la squadra che mi ha aiutato a superare le carestie di hockey a volte durante i miei otto anni a Londra.
Tuttavia, il livello di gioco non era nemmeno lontanamente paragonabile a quello della NHL. L’altro giocatore, però, Lars Eller, è diventato un grande centro due vie che ha pattinato con i Canadiens fino a quando è stato scambiato con i Capitals per due scelte al draft. Ha poi vinto una Stanley Cup con loro.
La 58ª scelta assoluta nel draft 2017 è stata utilizzata per selezionare Joni Ikonen, un centro che non è mai venuto da questo lato dell’oceano. La 62ª scelta assoluta nel draft 2018 è stata scambiata con gli Edmonton Oilers per due ulteriori scelte al draft nello stesso anno. La scelta al quinto turno è stata utilizzata per selezionare Samuel Houde, che ha trascorso del tempo nell’AHL e nell’ECHL prima di unirsi al Sierre HC nella lega svizzera.
Per quanto riguarda la scelta al terzo turno, è diventata Jordan Harris, un difensore che ha firmato con i Canadiens dopo aver trascorso quattro anni nella NCAA con la Northeastern University. Harris ha trascorso tre stagioni con i Canadiens, ma con una difesa piena di promettenti giovani difensori, è stato utilizzato da Kent Hughes per acquisire il cecchino Patrik Laine e una scelta al secondo turno al draft 2026.
Conclusione
Qualunque cosa accada con Laine in questa prossima stagione, penso sia sicuro dire che lo scambio di Halak non è stato così male alla fine; sta ancora dando frutti oggi, e non sapremo fino al prossimo giugno cosa diventerà quella scelta al secondo turno. È incredibile pensare che dopo che Halak ha annunciato il suo ritiro ieri, il suo scambio è ancora forte e potrebbe ancora fornire un altro pezzo d’impatto per i Canadiens. Dopotutto, Lane Hutson era una scelta al secondo turno, quindi è possibile trovare gemme nascoste (o non così nascoste, e solo di dimensioni ridotte) in quel turno.
Foto di credito: Geoff Burke-Imagn Images.
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