La Finale della Stanley Cup
La finale della Stanley Cup è fissata: i campioni della Western Conference, i Vegas Golden Knights, affronteranno i campioni della Eastern Conference, i Carolina Hurricanes. Questa serie promette di essere incredibilmente avvincente, con due squadre dotate di grande abilità e capaci di fermare i loro avversari. È passato un po’ di tempo da quando i Chicago Blackhawks hanno partecipato ai playoff, per non parlare di arrivare alla finale della Stanley Cup. Tuttavia, quando i Blackhawks hanno affrontato queste due squadre durante la stagione regolare, hanno dimostrato di saper tenere testa.
Contro i Vegas Golden Knights
I Chicago Blackhawks, in quanto membri della Western Conference, hanno giocato contro i Vegas Golden Knights tre volte, ottenendo un bilancio di 1-1-1. Racimolare tre punti su sei non è male, ma tutte e tre le partite si sono svolte prima che i Knights iniziassero a mostrare il loro vero potenziale.
Il 2 dicembre, i Golden Knights hanno vinto 4-3 ai rigori a Las Vegas. Connor Bedard, in grande forma all’inizio della stagione, ha segnato il suo 17° gol, portando i Blackhawks in vantaggio, ma Braeden Bowman ha pareggiato nel finale. Shea Theodore ha segnato il gol decisivo ai rigori, regalando una gioia ai tifosi.
Il 4 gennaio, durante l’unico incontro di Vegas a Chicago, i Blackhawks hanno avuto la meglio con un punteggio di 3-2 nei tempi supplementari. Tyler Bertuzzi ha segnato il suo 22° gol della stagione nel supplementare, completando un hat trick. Questo è stato un momento cruciale per Bertuzzi, che ha raggiunto il traguardo dei 30 gol nel 2025-26.
Non è stato fino al 14 marzo a Las Vegas che una delle due squadre ha ottenuto una vittoria decisiva, con i Golden Knights che hanno vinto 4-0. A quel punto, Vegas non aveva ancora cambiato allenatore né mostrato il potenziale che li ha portati alla finale, ma c’erano già segni di miglioramento.
Contro i Carolina Hurricanes
Entrambi gli incontri di Chicago con i Carolina Hurricanes si sono svolti nella seconda metà della stagione, con i Blackhawks che hanno ottenuto un bilancio di 1-1-0 contro i futuri vincitori della Eastern Conference.
La prima partita è stata una vittoria per i Blackhawks a Raleigh il 22 gennaio. Nonostante siano stati superati nei tiri, i Blackhawks hanno trovato il modo di resistere. Frank Nazar e Connor Bedard erano tornati da infortuni a metà stagione, ma sono stati Nick Lardis e Oliver Moore a brillare.
Pareggiati a tre, la partita è andata ai rigori, dove Moore ha assicurato la vittoria per Chicago. Poco sapevano di aver appena battuto i futuri campioni della Eastern Conference. Anche se il gol ai rigori non conta come un vero gol, Moore ha fornito un assist e ha partecipato a una rissa, rendendo la sua prestazione simile a un Gordie Howe Hat Trick.
La seconda partita, il 9 aprile, è stata una brutta figura per i Blackhawks sul ghiaccio di casa. Con solo quattro partite rimaste nella stagione, hanno subito una delle sconfitte più pesanti dell’anno, perdendo 7-2 contro gli Hurricanes. Anton Frondell ha segnato due gol, ma questi sono stati gli unici per gli Hawks in una partita dominata dagli avversari, che avevano già conquistato la divisione e si stavano preparando per i playoff.
Conclusione
Spencer Knight ha iniziato quattro delle cinque partite contro queste due squadre, mentre Arvid Soderblom ha difeso la porta nella vittoria contro i Golden Knights il 4 gennaio. Nonostante Knight abbia avuto un anno di successo come portiere titolare, è evidente che queste due squadre rappresentavano una sfida difficile per la difesa di Chicago.
I Blackhawks hanno chiuso con un bilancio di 2-2-1 contro le due squadre che competono per la Stanley Cup. Andare NHL .500 contro squadre di questo calibro è impressionante, ma è importante considerare il contesto: tutte tranne una di queste partite si sono svolte prima che le cose crollassero per Chicago nell’ultimo mese della stagione. I Blackhawks hanno superato le aspettative in alcune occasioni quest’anno, dimostrando di poter competere a livello della loro concorrenza. Tuttavia, questo non è bastato per evitare di chiudere al 31° posto. È necessario un significativo miglioramento del roster e dello sviluppo dei giocatori prima che possano realmente competere con squadre di questo livello in atmosfere da playoff.
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