Il Calcio Nordamericano e le Sfide del Mercato
Parigi, Londra, Madrid… Vancouver? Con una miriade di città calcistiche di spicco in tutto il mondo che vantano club potenti, non è semplice cercare di conquistare giocatori di alto profilo nello sport, tanto meno in Nord America, dove i mercati di medie e piccole dimensioni della MLS negli Stati Uniti e in Canada devono affrontare sfide uniche.
Le Aree Metropolitane e il Reclutamento di Stelle
Guardando attraverso la lega, emerge un chiaro vantaggio per le aree metropolitane come Miami, New York e Los Angeles quando si tratta di reclutare luminari come Lionel Messi, Thierry Henry e David Beckham. In passato e nel futuro, le squadre di queste regioni principali non avranno problemi a convincere stelle di spicco a indossare le loro maglie.
Ma cosa dire del resto? Interrogando i club della lega, i fattori sul campo si rivelano, non sorprendentemente, la variabile più significativa per i club di mercato più piccoli quando si tratta della loro proposta di vendita. Il trasferimento lavorativo non è un compito semplice, anche per gli atleti di punta, e vorranno assicurarsi che l’adattamento al loro nuovo ambiente sia un successo.
Il Caso dei Whitecaps e Thomas Müller
Più a nord, in Canada, è esattamente così che i Whitecaps hanno fatto notizia la scorsa settimana, convincendo la leggenda del Bayern Monaco Thomas Müller a trasferirsi a Vancouver. Secondo il direttore sportivo dei Whitecaps, Axel Schuster, in una recente conversazione con ESPN, “Più dell’80%” della discussione con il vincitore della Coppa del Mondo è stata dedicata a “stile di gioco, dove giocherà, come ci adatteremo, [e] come possiamo portarlo in posizioni dove può aiutare di più e rendere bene.”
“Noi siamo Vancouver, abbiamo montagne e spiagge del Pacifico,” ha detto il direttore sportivo. “Diciamo sempre: non chiedeteci, non ascoltateci, andate su Google e guardate le 10 città più vivibili del mondo… Vancouver appare.”
Le Strutture e l’Ambiente di Gioco
Lungo la costa in California, conversazioni simili vengono fatte dalla squadra di espansione San Diego FC, che ha una nuova struttura di allenamento da 150 milioni di dollari nascosta in una valle idilliaca della California meridionale punteggiata di palme. “Vedere le facce dei giocatori il primo giorno quando sono arrivati qui, anche [l’internazionale messicano] Hirving Lozano, giusto? Hirving è un ragazzo che era ad Eindhoven, ma il fatto è che hai cieli blu soleggiati qui, sei circondato da montagne,” ha detto il direttore sportivo Tyler Heaps a ESPN riguardo alle strutture pittoresche del club.
A parte il progetto sportivo per la franchigia più recente della lega — attualmente in cima alla classifica della Conferenza Occidentale — la posizione del club di confine è stata anche fondamentale per portare un megastar come Lozano da una carriera calcistica oltre l’Atlantico. “Siamo così vicini al Messico,” ha detto Heaps. “Questo è stato anche un grande richiamo per lui e la sua famiglia, riportandolo più vicino a casa dopo un lungo periodo in Europa.”
Il Ruolo della Cultura e dello Stile di Vita
Per Anders Dreyer, compagno di Giocatore Designato e membro di quello che è probabilmente l’attacco più clinico della lega, sono stati tirati i fili trovando punti in comune attraverso altri giocatori danesi che avevano già firmato per San Diego. A differenza dell’Europa, l’ala poteva anche stare tranquilla dopo una brutta prestazione. “Anders era all’Anderlecht, dove se perdi una partita, non puoi uscire quella notte perché i tifosi sono così appassionati,” ha detto Heaps.
“Non voglio dire che i nostri non lo siano, ma penso che la cultura americana sia solo un po’ diversa. Penso che lui possa vivere la sua vita nel modo in cui vuole vivere la sua vita, così la sua famiglia si sente al sicuro. Lui si sente al sicuro. Può andare e fare cose normali.”
Le Opportunità di Viaggio e il Mercato
E se quei giocatori vogliono tornare in Europa per un viaggio veloce? Le squadre della Costa Est, come il Charlotte FC in North Carolina, non hanno troppi problemi a fornire un percorso verso i vecchi luoghi. “Sono ancora sorpresi [di] quanto sia grande l’aeroporto [di Charlotte] e quindi i voli per Londra, Parigi, Milano e Madrid sono tutti diretti,” ha detto il direttore generale di Charlotte Zoran Krneta a ESPN riguardo al secondo hub più grande di American Airlines.
Il Caso di Cristiano Ronaldo
Dopo un’epica corsa di due decenni attraverso i giganti dei club europei, il vincitore di cinque Ballon d’Or e miglior marcatore di tutti i tempi della UEFA Champions League Cristiano Ronaldo è quasi andato nella “Parigi delle Pianure” nel 2023. “La questione Ronaldo era ovviamente, era completamente, era nella sua propria stratosfera,” ha detto Peter Vermes, ex allenatore del Sporting Kansas City, a ESPN.
Oltre ai colloqui sul contratto, lo stile di vita a Kansas City, le discussioni sullo stile di gioco e l’infrastruttura del club, hanno anche parlato “di vendite di maglie, stai parlando di contratti di sponsorizzazione che arriveranno.”
Il Marchio e l’Impatto dei Giocatori
Per nomi come questi, c’è chiaramente molto di più nelle carriere di queste personalità più grandi della vita, e nel caso di Ronaldo, è la persona più seguita su Instagram, che ha aiutato a vendere prodotti che vanno da profumi a lubrificanti per automobili, a biancheria intima. “David Beckham è un esempio perfetto. David Beckham è venuto in America, non voglio parlare per lui, ma tutto ciò che capisco, è venuto perché si trattava di costruire il suo marchio nordamericano… molto ha a che fare con non ora, ma il tuo marchio anche quando hai finito di giocare,” ha detto Vermes.
La Competizione e le Strutture della MLS
Farlo a Los Angeles è una cosa, ma farlo allo stesso modo a Kansas City? Non è esattamente un processo semplice. Detto ciò, a causa dei viaggi per le partite in trasferta, Vermes evidenzierebbe quelle escursioni come un’opportunità per i potenziali giocatori di vivere quelle città di destinazione, avendo anche il vantaggio di una sensazione di piccola città a Kansas City.
“Avrai una grande vita al di fuori del calcio qui perché le persone sono molto rispettose del tuo tempo e quando sei in comunità. È una grande piccola città,” ha detto l’ex allenatore.
Conclusione: Il Futuro della MLS
Trasferimenti come questi, dai migliori club del calcio mondiale e anche per loro attraverso movimenti in uscita, portano maggiore attenzione alla MLS. Mentre la lega cerca di continuare la crescita tanto necessaria, dipenderà dai mercati non principali per aiutare a sostenere l’evoluzione della MLS. E certo, alcune città calcistiche nordamericane potrebbero non essere Londra, Parigi o Madrid, ma con il tempo, potrebbero arrivarci.
