LeBron James e i Los Angeles Lakers
Quando LeBron James firmò con i Los Angeles Lakers nel 2018, erano passati cinque anni dall’ultima apparizione della franchigia nei playoff NBA, un periodo di siccità che è l’opposto di ciò che ci si aspetta da una squadra che, prima di quel periodo, aveva mancato i playoff solo cinque volte in 65 anni di esistenza. Ora, a cinque anni dal suo ultimo titolo NBA – quando James fu nominato MVP delle Finals e portò L.A. a vincere contro i Miami Heat in sei partite – Luka Doncic ha firmato un’estensione contrattuale massima di tre anni per 165 milioni di dollari.
Le Aspirazioni di Doncic
Mentre a James era stato affidato il compito di ripristinare il rispetto per la squadra glamour della lega, l’obiettivo di Doncic è costruire un modello sostenibile che contribuisca ai 17 titoli dei Lakers. James aveva 34 anni quando arrivò in California del Sud, il che informava un approccio urgente alla costruzione della squadra nella speranza di massimizzare la parte finale del suo prime. Doncic ha solo 26 anni, ma ciò non significa che sarà paziente nella ricerca di Los Angeles di costruire una squadra competitiva attorno a lui.
“Non voglio aspettare,” ha detto Doncic al tavolo, ha riferito una fonte a ESPN. “Ho assaporato le Finals. Ci tornerò. Quindi, facciamo tutto ciò che possiamo ora.”
Mentre la NBA entra in un’era di parità senza precedenti – ci sono stati sette campioni diversi negli ultimi sette anni – la domanda è: può l’era Doncic a L.A., supportata dalle tasche profonde del miliardario Mark Walter e da un nuovo gruppo di proprietà, invertire questa tendenza?
Costruire attorno a Doncic
Il buon senso suggerisce che due archetipi di giocatori si adattino meglio accanto a Doncic, e le statistiche lo confermano. Il primo è un centro potente che corre verso il canestro. Basato sui dati on/off calcolati da xRAPM, Doncic e Dereck Lively II hanno avuto il terzo miglior impatto di qualsiasi duo tra i giocatori attivi quando erano compagni di squadra con i Dallas Mavericks. Doncic prospera nelle situazioni di pick-and-roll quando ha l’opzione di lanciare a un giocatore alto.
Il secondo tipo di giocatore è un tiratore preciso, poiché Doncic ha generato il maggior numero di tentativi da tre punti dall’angolo di qualsiasi passatore nella NBA durante la sua carriera. Ma i Lakers non ne hanno molti nel loro roster. Tra i membri della loro rotazione prevista, Rui Hachimura e le riserve Jake LaRavia e Dalton Knecht sono gli unici giocatori che hanno realizzato i loro tiri da tre angolo a un tasso superiore alla media negli ultimi cinque anni.
Il Futuro di Austin Reaves
L’affare più importante dei prossimi estati è stato completato grazie alla firma dell’estensione di Doncic. Ma per tutta la discussione sul futuro di James, forse la domanda più complicata per il futuro a Los Angeles riguarda il futuro di Austin Reaves. Il guardia 27enne è stata una storia di successo nello sviluppo, passando da free agent non scelto a una media di 20.2 punti e 5.8 assist la scorsa stagione per i Lakers con una percentuale di tiro da tre punti del 37% nella sua carriera.
“Penso che otterrà 30 [milioni] più,” ha detto un dirigente a ESPN.
L’aspettativa è che Reaves alla fine tornerà a Los Angeles, il che consoliderebbe il ruolo di Reaves come compagno di corsa a lungo termine accanto a Doncic nel backcourt di L.A.
Strategie di Costruzione del Roster
C’è un processo in tre fasi su come i Lakers procedono nella costruzione del roster: ora, la prossima offseason e nel 2027. I Lakers sono attualmente in una fase di attesa per riempire il loro ultimo posto nel roster. Tuttavia, dopo aver dato priorità alle esigenze di posizione, Pelinka non ha finito di ristrutturare.
“Ci piacciono i miglioramenti che siamo riusciti a fare al roster,” ha detto Pelinka durante la conferenza stampa che annunciava l’estensione di Doncic.
Ma i Lakers non sono l’unica squadra in cerca di ali due vie, che sono la merce più ricercata nella lega. E mentre L.A. potrebbe avere molto spazio salariale, ciò non significa che i Lakers saranno in grado di acquisirli.
Il Futuro di LeBron James
Per quanto riguarda James, ci sono state poche menzioni sul suo futuro oltre a una dichiarazione rilasciata dal suo storico agente, Rich Paul. Ritirarsi come un Laker richiederebbe probabilmente a James di tornare con un contratto di un anno se l’obiettivo è preservare spazio nel 2027.
“Vogliamo rispettare la sua capacità di stabilire il suo calendario su questo. Penso che sia davvero importante,” ha detto Pelinka riguardo a James.
Quando James diventerà free agent la prossima estate, non mancheranno le squadre pronte ad accoglierlo. I Clippers, i Cavaliers e i Knicks potrebbero avere abbastanza soldi per firmarlo direttamente.
Conclusione
La free agency NBA è in pieno svolgimento, e gli esperti di ESPN stanno analizzando i più grandi contratti e scambi. I Lakers devono affrontare una serie di sfide mentre cercano di costruire un roster competitivo attorno a Doncic e mantenere James, il che richiederà una pianificazione strategica e decisioni oculate nel prossimo futuro.
