Il Mantra di Travis Steele
Sopra la scrivania di Travis Steele, nel suo ufficio nel campus della Miami University a Oxford, Ohio, c’è una scheda di indice 3×5 attaccata al muro, proprio sopra una foto del suo bambino di cinque anni, Ryder. Su di essa è scritto in inchiostro rosso: “Sii ossessionato dalla tua traiettoria, non dai tuoi risultati attuali”. È un mantra che Steele sta cercando di incarnare nel mezzo della sua quarta stagione come allenatore di basket maschile dei RedHawks.
Un Inizio Stagionale Imbattuto
Le vittorie e le sconfitte contano, ovviamente, ma il successo è giudicato in ultima analisi se i suoi giocatori e il programma stanno migliorando giorno dopo giorno. Questa stagione, però, i risultati sono stati troppo buoni per essere trascurati — e il resto del paese sta iniziando a notare. Con l’avvicinarsi di febbraio e l’inizio del Torneo NCAA che si avvicina sempre di più, ci sono due squadre rimaste imbattute nel basket universitario maschile: l’Arizona, numero 1, e la squadra di Miami di Steele, che è 21-0, avviata al miglior inizio nella storia della Mid-American Conference e classificata tra le prime 25 per la prima volta in 27 anni.
Il Ritorno alla Rilevanza
I RedHawks sono diventati una delle storie più grandi dello sport, con un programma a lungo stagnante che gode dell’attenzione e del riconoscimento che non riceveva dai tempi di una corsa ai Sweet 16 guidata da Wally Szczerbiak nel 1999.
“È davvero cambiato tutto,” ha detto Steele a USA TODAY Sports. “Dimostra solo che qualsiasi cosa può essere fatta ovunque nel paese. Ci vuole solo un sacco di persone che tirano nella stessa direzione e ci vuole una visione.”
La Ricostruzione di Steele
La corsa non è esattamente venuta dal nulla — Miami ha vinto un record di 25 partite la scorsa stagione. Tuttavia, Steele ha spinto i suoi giocatori e la scuola in una posizione che pochi avrebbero potuto realisticamente immaginare anche solo tre mesi fa.
“Lo volevano, ma la presenza dei tifosi non c’era, il supporto non c’era,” ha detto Steele.
Il Gioco e la Strategia
Miami ha faticato nelle loro prime due stagioni sotto il nuovo allenatore, chiudendo con un record di 12-20 nella stagione 2022-23. Nella terza stagione di Steele, Miami ha ottenuto una tanto attesa svolta, chiudendo con un record di 25-9. “Goditi davvero il momento quando ce l’hai perché potresti non avere mai più questa occasione,” ha detto il freshman guard Justin Kirby.
Il Supporto dei Tifosi
Con l’aumento delle vittorie, anche l’interesse per il programma è cresciuto. Dopo aver registrato una media di 2.656 tifosi a partita la scorsa stagione, Miami ha attirato 9.223 tifosi in una vittoria contro UMass, la decima affluenza più grande nella storia del Millett Hall.
“Il programma è decollato completamente,” ha detto Szczerbiak. “Le vendite dei biglietti sono alle stelle. L’eccitazione c’è.”
Il Futuro dei RedHawks
Miami sembra essere favorita in ciascuna delle sue 10 partite rimanenti della stagione regolare. Tuttavia, rimangono alcuni ostacoli significativi, con KenPom che dà ai RedHawks una probabilità del 5,1% di terminare la stagione regolare imbattuti. “I risultati si prenderanno cura di se stessi se il nostro processo è giusto,” ha detto Steele. “Potrebbe non accadere sempre immediatamente, ma alla fine si sistemerà.”
Questo articolo è apparso originariamente su USA TODAY: I Miami RedHawks sono la squadra di basket universitario più improbabile e imbattuta.
