Introduzione
Entro 110 secondi dall’inizio della gara, l’arbitro ha già influenzato le sorti di due squadre. Una barca (Brasile) ha saltato la partenza e un’altra (Australia) è stata ritenuta responsabile di una collisione quasi avvenuta, costringendo il Canada a prendere misure evasive.
“Ohhhh! Craig Mitchell sta infliggendo una decisione dura per i brasiliani!” ha esclamato il commentatore Todd Harris.
Il membro della squadra canadese Giles Scott ha commentato durante la gara: “Craig, quello era un incidente da bandiera nera. Abbiamo quasi tagliato una barca a metà lì.”
“Sono ancora sconcertato dalla decisione — ci è costata la finale,” dirà successivamente Tom Slingsby dell’Australia.
Il Ruolo di Craig Mitchell
In effetti, Mitchell è il leader della versione di SailGP del VAR del calcio, il principale arbitro dello sport, e in molti modi, è un compito ingrato; non piacerà mai a tutti. Tuttavia, lui e il suo team di ufficiali potrebbero probabilmente insegnare ad altri sport un paio di cose su come utilizzare la tecnologia e la trasparenza.
Abbiamo avuto accesso dietro le quinte alla sede di trasmissione di SailGP a Londra per scoprire come i sistemi GPS di grado militare aiutano a mantenere questo sport acquatico ad alta velocità in movimento. L’uso della tecnologia per arbitrare gli sport rimane un processo turbolento. Il calcio è ancora molto nella fase embrionale (speriamo) dell’uso delle riprese video per migliorare lo sport e renderlo più equo.
La Tecnologia di SailGP
Il sistema di chiamata elettronica delle linee (ELC) ha rivoluzionato l’accuratezza delle chiamate di linea nel tennis, ma non è ancora un sistema completamente infallibile. Nel corso degli anni, il cricket ha certamente avuto i suoi problemi con il Decision Review System (DRS), che consente ai giocatori di contestare le decisioni in campo.
La vela, o specificamente SailGP, il campionato con grandi investimenti e grandi scommesse, composto da 12 squadre, è stato lanciato nel 2019 e può contare tra i suoi investitori Kylian Mbappé del Real Madrid e Ryan Reynolds di Hollywood. Ha utilizzato la tecnologia sin dalla sua nascita.
Generalmente nella vela, gli arbitri cercano di seguire l’azione sull’acqua, posizionati su un motoscafo dietro la gara, aggrappandosi per la vita a 80 chilometri all’ora (50 mph) e alzando piccole bandiere per indicare le penalità. Ma Mitchell è basato in un ambiente decisamente più sereno di Ealing, a ovest di Londra, nello stesso studio che porta SailGP sui nostri schermi televisivi.
Il Processo Decisionale
È compito suo e del suo team individuare le infrazioni durante le gare e infliggere penalità. Il ruolo del principale arbitro è prominente e comporta comunicare le decisioni in diretta in TV e spesso presentarsi dopo per spiegarle. Per i tifosi di calcio di una certa età, è il Pierluigi Collina di SailGP o, dato che Mitchell è più un fan del rugby, Nigel Owens.
“Sono il volto dell’organizzazione,” dice. “O il bersaglio.”
Cerca il nome di Mitchell online e vedrai interi video su YouTube dedicati ad analizzare le sue decisioni. “Vedo un po’ di tutto ciò, ma non lo inseguo,” dice Mitchell. “Se abbiamo commesso errori, lo ammettiamo. Parliamo con le squadre e spieghiamo perché abbiamo sbagliato. Vogliamo un feedback su come lo vedono i ragazzi; ci stiamo perdendo qualcosa? Siamo sulla stessa lunghezza d’onda?”
UmpApp e Precisione
La tecnologia su cui Mitchell e il suo team si basano principalmente si chiama UmpApp, che in termini semplici mostra le barche o, per essere più precisi, i catamarani in fibra di carbonio F50, che corrono sui loro schermi tramite grafiche in stile videogioco degli anni ’80. Le posizioni GPS degli F50 sono accurate entro 2,5 centimetri e hanno gli stessi tracker utilizzati nei missili.
Tutte e 12 le squadre gareggiano testa a testa durante un weekend di Gran Premio, dei quali ce ne sono 12 in questa stagione, su F50 identici, aiutando a mantenere i costi bassi e le gare ravvicinate. Quando gli F50 volano sopra l’acqua, sono in grado di raggiungere velocità superiori a 60 mph (100 km/h).
Molte penalità vengono inflitte per non dare la precedenza a un’altra barca o per non dare abbastanza spazio per manovrare. A differenza del calcio, cricket, tennis, ecc., SailGP non si ferma per consentire un giudizio arbitrale informato. Le decisioni devono essere prese in tempo reale.
“Non possiamo fermare la gara,” dice Mitchell. “Mi piace prendere una decisione entro sette-dieci secondi da un incidente, che è una scadenza autoimposta.”
Conclusione
Mitchell passerà le prossime ore a rivedere quelle decisioni e a valutare dove lui e il suo team avrebbero potuto fare meglio. Tuttavia, giudica la loro accuratezza intorno al 98% per una recente gara a Plymouth. “Abbiamo sbagliato due decisioni su 85 prese durante quel weekend,” dice. “L’accuratezza è piuttosto buona, ma dovremmo essere così alti. Non c’è nulla che non abbiamo a nostra disposizione.”
