I Phoenix Suns: Un Cambiamento di Rotta Inaspettato
I Phoenix Suns si trovavano in una situazione critica. Le scelte audaci della franchigia, come l’acquisto di Kevin Durant alla scadenza del mercato nel 2023 e di Bradley Beal all’inizio della offseason 2024, si erano rivelate un clamoroso fallimento. La squadra aveva ottenuto solo una vittoria nei playoff (con Durant) prima di essere eliminata al primo turno, e la successiva apparizione alla lotteria aveva reso necessario un cambiamento radicale.
Le Difficoltà Iniziali
I Suns non avevano altra scelta che scambiare Durant la scorsa estate dopo una stagione deludente, chiusa con 36 vittorie, e hanno seguito con il taglio e la dilazione di Beal, il che ha comportato 19,4 milioni di dollari di denaro morto nei loro libri per i prossimi cinque anni. Oltre a trovarsi in difficoltà con il salary cap, i Suns non avevano nemmeno risorse per il draft, poiché non controllavano la loro scelta al primo turno fino al 2032.
“Quando ho classificato le peggiori prospettive a lungo termine della lega all’inizio della stagione, ho messo Phoenix al secondo posto, chiedendomi apertamente perché non avessero considerato di scambiare Devin Booker.”
I Suns avrebbero potuto avere un salvagente per il loro futuro quest’estate, ma erano troppo illusi per prenderlo. La mossa più prudente per Phoenix sarebbe stata scambiare Devin Booker e cercare di recuperare alcune delle loro scelte al primo turno cedute. Invece, Booker ha firmato un’estensione che gli garantirà 75 milioni di dollari una volta che entrerà in vigore per la stagione 2028-29.
Il Ritorno Inaspettato
Las Vegas non credeva nemmeno nei Suns ristrutturati, fissando il loro over/under a 30,5 vittorie all’inizio della stagione. Tuttavia, avanzando attraverso la prima metà del primo anno senza Durant e Beal, Phoenix ha fatto sembrare me e gli altri scettici molto stupidi. I Suns sono attualmente 27-17 e si qualificherebbero per i playoff nella Western Conference senza dover passare attraverso il play-in se la stagione finisse oggi.
Le Chiavi del Successo
Come ha fatto Phoenix a realizzare il miglior cambiamento di rotta della stagione? Contiamo i modi.
Scambio di Kevin Durant
I Suns hanno centrato il loro scambio per Kevin Durant. Sembrava che i Suns non avessero alcun potere contrattuale quando sono andati a scambiare Durant la scorsa estate, ma alla fine hanno fatto molto bene nello scambio, ottenendo:
- Dillon Brooks, un veterano titolare pronto a vincere.
- Jalen Green, un giovane giocatore con potenziale.
- Khaman Maluach, scelta numero 10 assoluta.
Assunzione di Allenatore
Mat Ishbia ha richiesto un capo allenatore con esperienza di campionato. L’assunzione di Jordan Ott si è rivelata una mossa vincente, portando la difesa di Phoenix dal numero 28 al numero 4 in appena un anno.
Mosse di Roster Marginali
I Suns hanno centrato le loro mosse di roster marginali, come l’acquisizione di Collin Gillespie e Jordan Goodwin, che hanno entrambi avuto un impatto significativo sulla squadra.
Dominio nei Rimbalzi e Difesa
I Suns dominano il rimbalzo offensivo e hanno massimizzato ogni oncia di potenziale difensivo. Hanno migliorato notevolmente il loro rating difensivo, passando dal numero 28 al numero 4.
Conclusione
I Suns non sono uno scherzo. Costruire attorno a Booker senza spazio salariale o capitale di draft futuro sembrava un compito impossibile, ma ci sono riusciti puntando a giocatori di ruolo che potessero dare il massimo in difesa. Quasi ogni mossa che i Suns hanno fatto ha funzionato, e ora si trovano in una posizione inaspettata per il successo futuro.
