Il Sogno della Coppa del Mondo
Quando il manager messicano Luis Fernando Tena è arrivato in Guatemala, un obiettivo era chiaro: portare il più grande paese dell’America Centrale alla sua prima Coppa del Mondo FIFA. Sebbene questo traguardo non sia ancora stato raggiunto, il cammino ha visto il raggiungimento di importanti successi.
Successi Recenti
Una vittoria ai rigori contro il Canada nei quarti di finale della Gold Cup di domenica ha garantito un posto in semifinale per la prima volta dal 1996, un risultato significativo che è stato molto apprezzato da tutti i coinvolti. Tena è stato così commosso da piangere mentre celebrava la vittoria con i suoi giocatori e lo staff.
“È impossibile non emozionarsi per il supporto che i tifosi ci danno,” ha dichiarato dopo la partita. “È impossibile non emozionarsi sentendoli cantare l’inno nazionale e vedendo quanto impegno mettono i giocatori.”
“Siamo finiti esausti per le emozioni e lo stress, ma per fortuna era la gioia del trionfo, quella sensazione di vittoria che ti fa sentire che tutto questo vale la pena.”
Il Ruolo di Luis Fernando Tena
Visto il forte legame che Tena ha ora con i tifosi guatemaltechi, è facile dimenticare che convincere Tena a venire in Guatemala è stata una grande conquista. Ora 67enne, il manager porta con sé un enorme bagaglio di esperienza, avendo iniziato la sua carriera di allenatore con il Cruz Azul a metà degli anni ’90. Ha guidato quel club messicano a un titolo e ha vinto la medaglia d’oro come allenatore dell’U23 messicana alle Olimpiadi del 2012.
Le Sfide del Calcio Guatemalteco
Il Guatemala stava ancora lottando con le conseguenze di una sospensione FIFA sollevata nel 2018, ma che ha avuto ripercussioni più lunghe. Essendo stato sotto sospensione durante la scadenza per l’ingresso nella Concacaf Nations League, il Guatemala ha iniziato la prima edizione della competizione nella Lega C.
Hanno perso nella qualificazione alla Gold Cup nel 2021, solo per ricevere una chance e partecipare al torneo come ingresso dell’ultimo minuto quando Curacao ha dovuto ritirarsi a causa di un numero di casi di Covid. Il connazionale di Tena, Rafael Loredo, ha guidato un gruppo giovane nella competizione, mentre il Guatemala ha ottenuto un punto in tre partite di gruppo con un pareggio contro Trinidad e Tobago.
Il Contributo di Juan Rodas
Già producendo contenuti su Facebook e video su YouTube sul calcio guatemalteco in inglese e spagnolo, Juan Rodas si era chiesto perché più guatemalteco-americani come lui non fossero rappresentati nella nazionale guatemalteca. Ha iniziato a contattare i giocatori sui social media e, alla fine, i suggerimenti su giocatori idonei hanno iniziato a piovere da agenti, familiari e dai giocatori stessi.
Anche se la federazione non impiega Rodas, è arrivato al punto di aiutare i reclutamenti interessati a ottenere un passaporto, contattando i consolati e gestendo la burocrazia per rendere i giocatori idonei per il Guatemala. Tre giocatori nella formazione titolare che ha battuto il Canada domenica – Rubio Rubín, Olger Escobar e Aaron Herrera – sono nati negli Stati Uniti.
Il Futuro del Calcio Guatemalteco
Rodas non vuole sminuire il lavoro svolto in Guatemala, ma anche i migliori giocatori guatemaltechi hanno faticato a rimanere quando lasciano il paese. L’esterno Óscar Santis, che ha segnato il gol decisivo nell’apertura del torneo del Guatemala contro la Giamaica, si è unito a Carlos Ruiz come guatemaltechi che hanno giocato in competizioni europee.
“Ho sempre detto che i guatemaltechi nati in Guatemala hanno talento. Abbiamo visto Santis segnare un hat trick, e sento che i giocatori nati all’estero che vengono da fuori Guatemala fanno sicuramente la differenza,” ha dichiarato Rodas in un’intervista.
Non c’era differenza tra i giocatori nati in Guatemala e quelli nati all’estero mentre si allineavano per un rigore. I giocatori hanno anche cercato di mostrare il loro supporto per il loro portiere, Kenderson Navarro, che stava facendo solo la sua quarta apparizione internazionale.
Con il veterano attaccante canadese Cyle Larin sul dischetto, Navarro è saltato a destra e ha parato il tiro, portando il Guatemala alla sua prima semifinale di Gold Cup in quasi tre decenni.
Conclusione
Il torneo allora sembrava molto diverso, ma ora il Guatemala ha navigato un torneo a 16 squadre con 13 città ospitanti. L’obiettivo è ancora la Coppa del Mondo, ma con un manager leggendario, un reclutatore superfan e un portiere che non pensava di giocare a questo torneo, il Guatemala è nelle semifinali della Gold Cup con la speranza ancora viva di poter sollevare il trofeo per la prima volta.
