La Crescita di Jalen Williams
Era una recluta senza stelle al suo uscita dal liceo, approdando in un college poco noto prima di un’improvvisa crescita. Non apparve nei radar degli scout NBA fino a un paio d’anni dopo, poiché il successo non arrivò immediatamente nemmeno a quel livello. Tuttavia, Williams schizzò nelle classifiche del draft fino a diventare una scelta di lotteria nella fase finale del processo.
Il Successo in NBA
Questo prospetto inizialmente sottovalutato ha continuato a migliorare dopo il suo arrivo nella NBA, affermandosi come co-star polivalente, un perfetto complemento a un MVP che guidava la lega nel punteggio.
Ha guadagnato la sua prima apparizione all’All-Star nel suo terzo anno e ha sollevato il Larry O’Brien Trophy — il primo di diversi successi — prima di entrare nel suo periodo di massimo splendore. È stata una carriera straordinaria per Scottie Pippen, il Hall of Famer che ha vinto sei titoli come spalla superstar di Michael Jordan con i Chicago Bulls.
Confronti e Aspettative
Più di qualche decennio dopo, Jalen Williams sembra trovarsi su un cammino simile, una stella in crescita che prospera all’ombra di Shai Gilgeous-Alexander. Gli Oklahoma City Thunder hanno la possibilità di conquistare il loro primo campionato nella partita 6 delle NBA Finals di giovedì contro gli Indiana Pacers in gran parte grazie alla performance di Williams nella serie.
“È davvero speciale,” ha dichiarato Pippen a ESPN. “Vedo molto di me in lui, sicuramente. Vedo un ragazzo che sta emergendo come uno dei migliori giocatori in questa lega. È sicuramente un giocatore in grado di guidare quella franchigia verso ulteriori campionati.”
Pippen era negli ultimi anni della sua carriera con i Portland Trail Blazers quando Williams, 24 anni, è nato. Ma Williams è sufficientemente appassionato di storia del basket da sentirsi lusingato per il confronto.
Il Percorso di Williams
Williams ha fatto molte cose giuste da quando è arrivato a Oklahoma City come 12ª scelta nel draft 2022, una delle diverse selezioni che i Thunder hanno acquisito dai LA Clippers, insieme a Gilgeous-Alexander, nello scambio di Paul George che ha gettato le basi per una potenziale dinastia.
Ha avuto un impatto immediato, finendo come secondo classificato per il Rookie of the Year, e ha continuato a svilupparsi rapidamente mentre i Thunder hanno fatto salti di vittoria a doppia cifra in ciascuna delle sue prime tre stagioni.
Il curriculum di Pippen include sette selezioni All-Star e All-NBA, 10 onorificenze All-Defensive, sei anelli di campionato e un’induzione nella Hall of Fame. È un grande onore comparare Williams a questo punto.
Il Gioco di Squadra e il Ruolo di Williams
Ma Pippen non vuole limitare Williams a quel particolare confronto, sottolineando che il potenziale di Williams è persino più alto grazie alla sua capacità di segnare in questa era di velocità e spazio della NBA.
“Non voglio nemmeno mettergli un limite dicendo che sarà me. Lo vedo diventare migliore, se posso dirlo. Solo per dove si trova oggi il gioco.”
Williams ha sorriso orgoglioso mentre i media gli chiedevano dei suoi progressi come creatore di gioco dopo la vittoria in trasferta dei Thunder nella partita 4. L’allenatore dei Thunder, Mark Daigneault, aveva utilizzato Williams come punto forward in quella partita, facendolo servire come principale iniziatore offensivo di Oklahoma City.
Williams riconosce la cultura dei Thunder per avergli permesso di coltivare il suo gioco mentre incide sulle vittorie. Non si concentra solo sul suo sviluppo individuale, ma ha lavorato per far crescere il suo gioco in modi che completano Gilgeous-Alexander.
Miglioramenti e Futuro di Williams
Williams ha aumentato il suo punteggio totale in ciascuna delle sue tre stagioni, passando da 14,1 punti per partita da rookie, a 19,1 nel suo secondo anno fino ai 21,6 di questa stagione. Anche i suoi assist totali — 3,3, 4,5, 5,1 — sono migliorati ogni stagione.
“Quando i ragazzi attraversano viaggi come questo, fai attenzione, perché il cielo è il limite,” ha detto Pippen. “Diventerà un grande giocatore perché si sente ancora non voluto… È qualcosa di cui non ti liberi. È una parte di te.”
Concludendo, Jalen Williams rappresenta una promettente stella in ascesa nella NBA, con un potenziale evidentemente elevato, e una mentalità orientata al successo, pronto a scrivere il proprio capitolo nella storia del basket.
