La Leagues Cup e il suo impatto sul calcio nordamericano
La Leagues Cup non è ancora un punto di riferimento per gli scout dei club europei e sudamericani, ma potrebbe diventarlo, secondo fonti di club legate alla MLS. La Leagues Cup 2025 è iniziata il mese scorso, segnando il terzo anno della sua seconda era, dopo la sua introduzione originale nel 2019.
Un torneo di metà stagione
Fonti di club attorno alla MLS hanno riferito a ESPN che questo “torneo di metà stagione” nella sua attuale formula a due nazioni supporta le squadre messicane più piccole, che normalmente non giocano a livello internazionale, e presenta un mix di giovani talenti della MLS che si sono messi in luce. Un nuovo formato quest’anno, che abbina le squadre della MLS con i loro omologhi messicani nella fase a gironi e nei quarti di finale, ha stimolato un maggiore interesse da parte di quei club messicani.
“Posso dire che abbiamo sicuramente visto un grande aumento dopo aver giocato contro i Tigres nella Champions Cup,” ha dichiarato un direttore generale della MLS a ESPN.
“Penso che abbiamo alcuni ragazzi nel nostro roster che offrono qualità fisiche che non si vedono normalmente nella Liga MX, e so che ci sono alcune squadre che guarderanno a un paio dei nostri ragazzi mentre ci avviciniamo a queste prossime partite.” Tuttavia, per quanto riguarda l’interesse outbound, è davvero enorme,” ha aggiunto la fonte.
Trasferimenti e opportunità
In questa estate, i Vancouver Whitecaps hanno trasferito l’ala ecuadoriana Pedro Vite ai Pumas UNAM nella Liga MX per un importo riportato di 4,5 milioni di dollari. La squadra dell’EFL Championship, Derby County, ha firmato l’attaccante della nazionale maschile degli Stati Uniti, Patrick Agyemang, dal Charlotte FC per un importo riportato di 7 milioni di dollari. Nathan Saliba del CF Montréal è ora all’Anderlecht in Belgio e George Campbell è con il West Bromwich Albion. Tutti hanno meno di 24 anni e almeno tre anni di esperienza nella MLS.
Tuttavia, affinché la Leagues Cup giochi un ruolo significativo nell’attrarre scout di club europei e sudamericani verso il talento della MLS e della Liga MX, dovrà continuare ad espandersi, hanno affermato le fonti, possibilmente includendo leghe al di fuori del duo attuale.
“La Leagues Cup è attualmente solo per squadre messicane e americane,” ha dichiarato un direttore tecnico della MLS a ESPN. “Penso che nel tempo, se saranno aperti a farla crescere – e magari ad aprirla a un mercato sudamericano più ampio e a più squadre centroamericane – potrebbe probabilmente suscitare un po’ più di interesse rispetto a dove si trova ora, ma è un torneo interessante.”
Partecipazione e impatti futuri
Tutte le 18 squadre della Liga MX partecipano alla Leagues Cup. Il torneo del 2025 è il primo anno in cui tutte le prime nove della Eastern Conference e le prime nove della Western Conference, basate sulla classifica del 2024, stanno partecipando alla competizione. Per ora, questo ha semplicemente un impatto sui possibili trasferimenti di giocatori attraverso il confine USA-Messico, più che sui trasferimenti verso l’Europa o il Sud America.
“Quello che direi è che penso che sarà una risposta diversa tra un paio di settimane,” ha detto un direttore generale della Western Conference. “Penso che come alcuni dei nostri ragazzi si comportano nella Leagues Cup … questo avrà un impatto sproporzionato sull’interesse per i nostri giocatori da parte del Messico.”
Due dirigenti di ufficio vincitori della MLS Cup credono che la Leagues Cup fornisca un maggiore beneficio di scouting quando si valutano club più piccoli della Liga MX o della MLS. “Non penso che i giocatori vengano identificati nelle squadre più grandi in questi tornei, ma nelle squadre più piccole, come i Mazatlán e i San Luis, è lì che questi giocatori vengono selezionati,” ha detto il direttore tecnico.
Conclusioni e prospettive future
Attraverso la Leagues Cup, sebbene non esclusivamente, i giocatori della MLS si stanno trasferendo ai club della Liga MX più frequentemente di prima. Ci sono stati 22 trasferimenti permanenti dalla MLS alla Liga MX da quando la Leagues Cup è stata rilanciata nel 2023, rispetto ai 15 trasferimenti permanenti tra il 2019 e il 2022.
“Hanno effettivamente fatto un ottimo lavoro di usarci come una sorta di stazione intermedia,” ha detto il direttore generale della Western Conference riguardo ai club della Liga MX.
Ma non fraintendere, c’è giustificazione per la valutazione dei giocatori nella Leagues Cup, sebbene i dirigenti calcistici della MLS dicano che è quasi ridicolo pensare che la scoperta dei giocatori avvenga durante il torneo di metà estate. Ma confermare quella valutazione? Quello è diverso.
Una fonte del New York City FC ha detto che la prestazione del centrocampista offensivo Santiago Rodriguez nel turno degli ottavi di finale della Leagues Cup 2024, segnando il gol della vittoria nella vittoria per 2-1 sui Pumas, è stata “una delle prime tre prestazioni che ha avuto in tutta la scorsa stagione.”
Dominik Chong-Qui, cresciuto nell’Atlanta United, sta ricevendo interesse da una lista di club europei, ha detto una fonte a ESPN. Il 17enne membro della nazionale Under-18 degli Stati Uniti sarebbe il secondo terzino sinistro, dopo Caleb Wiley del Chelsea, a fare il salto da Atlanta all’Europa. L’ala del Columbus Crew e della nazionale maschile degli Stati Uniti, Max Arfsten, ha attirato l’interesse del Toulouse in Francia, secondo L’Equipe.
“Ovviamente, Rodrigo De Paul che arriva a 31 anni è un grande acquisto per la lega,” ha detto un direttore generale riguardo al recente acquisto argentino dell’Inter Miami CF dall’Atlético Madrid. “Avere la Leagues Cup qui ogni estate ora è qualcosa dove penso che la MLS e la Liga MX possano mostrare, ‘Ecco il talento in Nord America.'”
