Origini della Tradizione della Barba da Playoff
Ogni tradizione ha un inizio. Tuttavia, i presunti inventori del rituale post-stagionale più famoso della NHL non concordano sull’origine di questa usanza. Il consenso generale attribuisce il merito ai New York Islanders, che nel 1980 iniziarono a non radersi durante i playoff della Stanley Cup, il primo dei loro quattro titoli consecutivi.
“Tutto ciò che volevamo fare era mangiare e dormire tra una partita e l’altra, perché era così faticoso,” racconta Potvin. “Ho semplicemente lasciato crescere la barba. So che molti altri ragazzi hanno fatto la stessa cosa, quelli che potevano. Continuavamo a vincere e andavamo avanti.”
Quegli Islanders avrebbero trionfato in tutte le loro successive 15 serie di playoff prima di cadere nelle finali della Coppa del 1984 contro gli Edmonton Oilers. A quel punto, la tradizione della barba da playoff si era già istituzionalizzata.
La Tradizione si Diffonde
La tradizione funziona più o meno così: i giocatori si radono la notte prima, o persino il giorno della loro prima partita di playoff. Non si radono più fino a quando la loro squadra non è eliminata o la Coppa non viene vinta.
“Questa è parte della faccenda, sai?” dice Potvin. “Vincere la Stanley Cup è un viaggio arduo di due mesi. La barba è un promemoria di quanto devi investire.”
Ci sono eccezioni, come il difensore degli Oilers Darnell Nurse, che quest’anno ha rinunciato alla barba dopo averne fatta crescere una quando Edmonton perse la finale della Coppa 2023-24.
La Narrazione di un’Usanza
Ken Morrow, un difensore di quegli Islanders storici, ricorda: “La prima persona che ricordo che parlò delle barbe fu Stan Fischler.” Fischler scrisse un articolo sugli Islanders e le loro barbe “a un certo punto del nostro percorso,” spiega Morrow.
“Quando giocavo, non si portavano barbe durante i playoff,” afferma Ed Westfall. “Se ricordo bene quel 1980, era: ‘Non mi raderò fino a quando non vinceremo la Coppa o perderemo una serie.'”
“Ma non ci pensai molto, non perché fosse una questione di sportività, ma solo perché non mi piacciono le barbe ed era una cosa personale.”
Impatto e Eredità
La tradizione della barba è diventata sinonimo di successi storici della NHL, specialmente per gli Islanders. “In un certo senso, aiuta le persone a ricordarci,” spiega Potvin. “Quando Pittsburgh vinse con (Sidney) Crosby, molte persone parlarono delle nostre squadre.” Oggi, quasi tutti i giocatori fanno crescere le barbe per i playoff, un rituale che continua a vivere e a evolversi nel tempo.
“Ma non vedevo l’ora di farmela radere dopo che eravamo finiti ogni anno. Non ho più portato la barba da allora. Non è comodo.”
