La Qualificazione della Norvegia alla Coppa del Mondo FIFA
Dopo aver battuto l’Estonia 4-1 giovedì e poi l’Italia 4-1 domenica, la Norvegia si è ufficialmente qualificata per la sua prima Coppa del Mondo FIFA in 27 anni. Ma come è potuto passare così tanto tempo, considerando la presenza di giocatori di classe mondiale come Erling Haaland e Martin Ødegaard nella loro squadra?
Il Ruolo di Ståle Solbakken
Mentre pochi membri di questo gruppo erano già nati quando la Norvegia sconfisse il Brasile 2-1 alla Coppa del Mondo del 1998 a Marsiglia, il manager Ståle Solbakken, allora centrocampista della famosa squadra pragmatica di Egil Olsen, sa bene cosa significhi rappresentare la propria nazione sul palcoscenico calcistico più grande. Ha dato a questa versione della Norvegia una propria identità.
“Il calcio è ovviamente evoluto molto dai miei tempi da giocatore, ma questa generazione ha la stessa determinazione e spirito che avevamo noi,” afferma Solbakken a ESPN.
La squadra di Solbakken, un tempo derisa per aver complicato le cose, ora emana controllo, ottimismo e fiducia mentre si prepara per un viaggio negli Stati Uniti, in Canada e in Messico il prossimo anno.
Un Nuovo Inizio
Infatti, l’insistenza lunga dell’ex manager dei Wolves e del FC Copenhagen sulla struttura e sullo stile ha finalmente dato i suoi frutti dopo anni di scetticismo nei confronti della nazionale. La Norvegia è diventata una squadra che appare sia meticolosamente allenata che emotivamente connessa.
“Solbakken ha costruito una cultura straordinaria all’interno della squadra,” afferma Erik Thorstvedt, ex portiere di Spurs e Norvegia, a ESPN.
Dopo aver faticato ad affermarsi sulla scena internazionale da quando hanno conquistato un posto nella fase a gironi di Euro 2000, il cambiamento della Norvegia è iniziato durante la campagna della UEFA Nations League lo scorso autunno.
Il Momento di Cambiamento
“È stato allora che i giocatori hanno finalmente capito cosa voleva Solbakken,” dice Thorstvedt. “Quei momenti allo stadio quando la Norvegia ha vinto il gruppo della Nations League; si poteva sentire in quel momento che qualcosa di nuovo stava accadendo.”
Quel momento ha segnato il ripristino emotivo di cui la squadra aveva disperatamente bisogno e, da quella notte, è successo qualcosa di straordinario. Capitani dalla superstar dell’Arsenal Ødegaard, la Norvegia ha vinto 11 partite competitive consecutive.
Statistiche e Prestazioni
Le statistiche lo confermano. Non solo la Norvegia ha segnato più gol (37) e assist (29) di qualsiasi altra squadra europea nelle qualificazioni, ma ha anche subito solo cinque gol in otto partite, un record difensivo che sembrava un tempo implausibile.
“La chiave è che sono riuscito a lavorare con un gruppo che è diventato sempre più a proprio agio con il modo in cui vogliamo giocare a calcio,” afferma Solbakken.
Nel frattempo, Thorstvedt vede il cambiamento come il momento in cui la Norvegia ha smesso di temere gli avversari.
Il Ruolo di Ødegaard e Haaland
“Ødegaard è passato dall’essere un buon giocatore per la Norvegia a essere sensazionale; Antonio Nusa, che ha faticato a livello di club, è improvvisamente sembrato un’ala di classe mondiale con la maglia della Norvegia,” afferma Thorstvedt.
Una delle partite decisive è stata quell’incontro a Oslo contro l’Italia a giugno. Invece, è diventata una vittoria tattica dichiarativa.
“Ciò che mi ha colpito di più della partita contro l’Italia è stato in realtà il secondo tempo,” afferma Solbakken.
La Trasformazione della Squadra
Per Solbakken, il più grande progresso è stato strutturale piuttosto che individuale. La sua squadra norvegese non sta solo attaccando di più — sta attaccando in modo più intelligente.
“Tatticamente, ci sono alcune somiglianze [con il 1998], in particolare nella nostra organizzazione difensiva zonale,” afferma Solbakken.
La Leadership e la Cultura della Squadra
“Il fatto che giocatori come Ødegaard, Haaland, Berge e Alexander Sørloth abbiano tutti assunto grandi responsabilità e ruoli di leadership nei loro club ci ha certamente giovato,” afferma Solbakken.
Quella “leadership condivisa” è diventata un mantra nel gruppo, spiegando perché la dinamica dello spogliatoio si sente diversa rispetto alle fragili squadre del passato.
Conclusione
Il sorriso di Solbakken al momento della qualificazione è stato contenuto. Ma sotto la compostezza e lo stoicismo, c’è sicuramente una certa quieta rivendicazione.
“Quando ho visto i risultati del sorteggio, ero quasi certo che l’Italia sarebbe avanzata,” ha detto. “Ma alla fine, siamo venuti fuori vincitori, e ci sentiamo estremamente orgogliosi.”
In questo torneo, ho posto standard elevati per i giocatori, e loro mi hanno ricompensato generosamente. Hanno fatto un ottimo lavoro. Non credo ci possa mai essere una notte più meravigliosa nella mia vita. È semplicemente surreale …
