Francisca “Kika” Nazareth e la sua speranza per il Portogallo
Francisca “Kika” Nazareth ha amici in posti alti, e la centrocampista portoghese spera di chiedere qualche favore venerdì. Per raggiungere i quarti di finale del Campionato Europeo Femminile per la prima volta, il Portogallo deve vincere contro un Belgio già eliminato, affinché le campionesse del mondo, Spagna, battano l’Italia e ci sia un divario di sei gol tra il Portogallo e gli italiani nel processo.
Di solito, potrebbe sembrare un obiettivo difficile, ma dopo che la Spagna ha segnato 11 gol nelle sue prime due partite contro Portogallo e Belgio, non è così impossibile come sembra.
Il supporto delle compagne di squadra
E, giusto nel caso ci fosse il rischio che la Spagna rallentasse, Nazareth ha parlato con le sue compagne di squadra del Barcellona per tutta la settimana – ci sono 11 giocatrici del Barça nella rosa della La Roja – assicurandosi che non si rilassino. “Oh sì, mi ha scritto,” ha detto la centrocampista spagnola e del Barça Vicky López. “È stata in contatto con tutti, credo! Siamo chiare su [quale sia il compito]. Ma oltre a [aiutarla], è importante per noi vincere e conquistare il primo posto nel girone. Non puoi rilassarti.”
Il ritorno di Nazareth
Indipendentemente da come se la caverà la Spagna contro l’Italia, però, il Portogallo deve comunque battere il Belgio, un compito reso molto più facile dalla presenza inaspettata ma gradita di Nazareth agli Europei. La 22enne non avrebbe dovuto essere in Svizzera. Il 19 marzo, il Barça ha rilasciato una dichiarazione dicendo che la sua stagione era finita e che sarebbe stata fuori per quattro mesi dopo aver subito un intervento chirurgico per un danno ai legamenti nella caviglia sinistra. Sono seguite lacrime.
Inizialmente, quando sembrava che avrebbe perso gli Europei e, di nuovo, alla fine di maggio, mentre guardava il Barça allenarsi allo Stadio José Alvalade di Lisbona, le si faceva strada l’idea che avrebbe dovuto saltare la finale di Champions League nella sua città natale. Ma, gradualmente, quelle lacrime si sono trasformate in speranza.
Una prestazione decisiva
Lunedì, meno di quattro mesi dopo la prognosi del Barça – e dopo essere rimasta un sostituto non utilizzato nella partita di apertura contro la Spagna – Nazareth è stata inserita nella squadra del Portogallo per il match da non perdere contro l’Italia. Era già un segno della sua importanza per la squadra che l’allenatore Francisco Neto l’avesse inclusa nella rosa di 23 giocatori in primo luogo. Iniziarla contro l’Italia ha rivelato quanto si senta dipendente la squadra da lei.
Naturalmente, c’erano dubbi su quanto fosse pronta a partecipare al torneo data la sua rapida ripresa, ma sono svaniti con una prestazione sicura di 84 minuti in un pareggio 1-1 contro Le Azzurre, che ha guadagnato al Portogallo il suo primo punto nel Gruppo B.
“È facile connettersi con lei perché legge il gioco così bene,” ha detto la compagna di squadra Tatiana Pinto. “Mi piace giocare con lei – non abbiamo bisogno di dire molto per capirci. Le cose fluiscono e accadono naturalmente.”
Un talento riconosciuto
Il talento di Nazareth è stato evidente fin dalla giovane età. Ha debuttato a 16 anni per il Benfica e ha registrato numeri incredibili (81 gol in 127 presenze), catturando l’attenzione del Barça, che ha pagato una cifra di 500.000 € per portarla in Catalogna la scorsa estate. La sua campagna di debutto in Spagna è finita prematuramente dopo sei gol in 29 presenze, ma aveva già fatto una grande impressione dentro e fuori dal campo.
Parla inglese e spagnolo, oltre al suo portoghese nativo, e ha conquistato i cuori rilasciando una serie di interviste in catalano. La forma del club si è tradotta in riconoscimento internazionale. La 22enne ha già giocato 43 volte per il Portogallo, segnando 10 gol, incluso il pareggio in un 1-1 contro l’Inghilterra all’inizio di quest’anno, ed è considerata il volto di una generazione che può abbattere le barriere nel calcio femminile.
“Le giocatrici portoghesi sono più apprezzate grazie a lei,” ha detto l’ex compagna di squadra del Benfica Pauleta Domínguez. “È fantastica in campo e ha carisma fuori. È unica nel suo genere. Combina così tante cose: qualità, mentalità e la capacità di comprendere il gioco e adattarsi a diverse circostanze. Penso che possa diventare una figura storica per il calcio nel paese. I club e le nazionali hanno bisogno di riferimenti come lei.”
Conclusione
Anche i tornei hanno bisogno di giocatori come Nazareth. Gli Europei sono un posto migliore grazie alla sua presenza e la possibilità del Portogallo di fare la storia contro il Belgio potrebbe fornire una delle trame del torneo finora. “È difficile stare lontano da ciò che amiamo di più,” ha detto Nazareth dopo la partita contro l’Italia. “Non so se ho sempre creduto di essere qui o se sto ancora elaborando questo fatto. Ci sono così tante emozioni. Sono molto felice di essere tornata a fare ciò che mi dà più piacere nella vita.”
Dopo, ha preso il suo telefono e ha iniziato a chiedere favori. Ma mentre Nazareth potrebbe contattare le sue compagne del Barça, il Portogallo farà affidamento sulla sua centrocampista mercuriale per fare la differenza a Sion venerdì.
