La Generazione Perduta delle U23
ACCRINGTON, Inghilterra — L’allenatrice della nazionale femminile degli Stati Uniti, Emma Hayes, ha descritto il settore under-23 come “una generazione perduta“. Tuttavia, seguendo il suo programma di riforma di un gruppo di età vitale per la progressione nella squadra senior, gli Stati Uniti sembrano ora rafforzare le loro opzioni in vista della Coppa del Mondo 2027.
Una Vittoria Convincente
Una vittoria convincente per 4-2 contro le U23 dell’Inghilterra lunedì ha dimostrato quanto, e con una squadra composta principalmente da stelle della National Women’s Soccer League (NWSL), gli Stati Uniti siano stati clinici e dominanti, con gol di Emeri Adames e Maddie Dahlien nel primo tempo, seguiti da Sarah Weber e Ally Sentnor, una figura regolare nella squadra senior, che ha sigillato la vittoria.
“[Loro] ci hanno dato davvero del filo da torcere,” ha dichiarato Sentnor, che è scesa nelle U23 per avere più minuti e sviluppare la sua fiducia. “Sono davvero orgogliosa della nostra squadra e del modo in cui siamo tornate dopo che ci hanno segnato, e ci siamo unite come collettivo. Ma ci siamo divertite ad essere qui ed è stato un grande onore giocare a livello U23.”
Il Ripristino del Settore U23
Con la qualità dei giocatori in mostra, era chiaro vedere perché Hayes si sia concentrata così tanto sul ripristino del gruppo di età da quando è stata nominata l’anno scorso. “Sento davvero che c’è una generazione perduta che non ha avuto molte opportunità perché sono passati dalle U20… e se non sono riusciti a entrare nelle senior, non c’erano molte opportunità lì,” ha dichiarato a ESPN’s Futbol W show a febbraio.
Hayes ha preso spunto da ciò che l’Inghilterra ha fatto con le sue squadre giovanili negli ultimi anni e ha avviato il programma U23 negli Stati Uniti ad aprile. I benefici sono già evidenti.
Il Programma U23 e le Opportunità di Gioco
Il programma U23 americano, introdotto nel 2008 dopo lo scioglimento delle U21, era svanito — la squadra ha giocato solo quattro partite nel 2019, una nel 2022, due nel 2023, più tre amichevoli precampionato contro squadre NWSL, e nessuna nel 2024. Ma dopo che la USWNT ha vinto l’oro olimpico a Parigi, Hayes ha deciso di formare una “squadra B” per colmare il divario con la squadra senior.
“Non è stata solo una chiacchiera,” ha dichiarato Heather Dyche, allenatrice delle U23 degli Stati Uniti. “La federazione ha messo i suoi soldi dove sono le sue parole con le U23, e ci ha dato spazio per i giocatori per provare cose diverse e costruire fiducia.”
Il Futuro delle U23
Con il draft universitario che viene eliminato e più giocatori che saltano completamente il calcio universitario per perseguire opportunità nella NWSL, la composizione della squadra U23 degli Stati Uniti sta evolvendo. E un chiaro spostamento lontano dai talenti basati sul college è già in corso.
La NWSL ha anche avanzato piani per introdurre un secondo livello — simile alla WSL e WSL 2 dell’Inghilterra — dove attualmente competono tutti i giocatori U23 dell’Inghilterra. Questa struttura potrebbe fornire un prezioso percorso alternativo per i giocatori statunitensi.
Conclusione
La U.S. Soccer è impegnata per il futuro delle U23 e, dopo la vittoria contro la prossima generazione dell’Inghilterra, il futuro sembra essere in buone mani. Hayes ha utilizzato 50 giocatori diversi nelle sue 30 partite della USWNT e oltre il 30% di questi ha meno di 23 anni. Molti, se non tutti, dei giovani saranno ansiosi di dimostrare il loro valore con la speranza di entrare nella squadra senior in vista della Coppa del Mondo.
