Il Recupero dei Giocatori dopo un Volo Transcontinentale
Parla con chiunque abbia preso un volo transcontinentale e ti dirà quanto possa pesare sul corpo. L’inattività di stare seduti su un aereo per ore può lasciare una sensazione di rigidità. Il sonno è disturbato e l’orologio biologico di una persona è sfasato a causa del viaggio attraverso più fusi orari. L’impatto può durare per giorni. Ora immagina di dover giocare una partita di calcio competitiva più tardi quella settimana, dove ci si aspetta che le prestazioni siano ancora al massimo o vicine al picco di un giocatore. Questo rappresenta un compito enorme in termini di mantenere i giocatori pronti.
Strategie di Recupero dell’USMNT
Questa sfida rientra sotto il banner del recupero, ed è una che i club e le nazionali di tutto il mondo affrontano, incluso lo staff della nazionale maschile degli Stati Uniti, che avrà 13 dei suoi 24 giocatori convocati per le amichevoli di questo mese in arrivo dall’Europa. Sotto la direzione dell’allenatore Mauricio Pochettino, l’USMNT adotta un approccio olistico che coinvolge allenatori di fitness, fisioterapisti, massaggiatori e dietisti, oltre allo staff tecnico, per garantire che i giocatori siano fisicamente vicini al loro massimo sia prima che dopo una partita.
“Cerchiamo di mettere ogni singola tecnologia disponibile sul mercato, ogni singola competenza disponibile per aiutare i giocatori,” ha dichiarato il primo assistente allenatore degli Stati Uniti, Jesús Pérez.
I cinque membri dello staff dell’USMNT con cui ESPN ha parlato per questo articolo hanno descritto un’operazione estesa e dettagliata, con enormi quantità di dati prodotti, ma che hanno quattro aree principali di focus. Jordan Webb, responsabile delle prestazioni della U.S. Soccer, si riferisce a queste come le “grandi pietre” del recupero: qualità del sonno, gestione dello stress, nutrizione e idratazione. E per quanto il campo sia avanzato negli ultimi anni in termini di scienza e tecnologia, quei pilastri rimangono critici.
Trasparenza e Collaborazione con i Club
Le informazioni raccolte vengono poi condivise con i club.
“Siamo estremamente trasparenti, quindi qualsiasi cosa raccogliamo dall’uso delle modalità di recupero ai nostri dati di carico di allenamento, se raccogliamo un dato, è disponibile nella nostra piattaforma di club e comunichiamo profondamente con i club,” ha affermato Webb.
Webb ha aggiunto che questo focus e trasparenza sono iniziati durante l’ultimo ciclo della Coppa del Mondo e sono continuati sotto Pochettino. “Con l’arrivo di Mauricio, abbiamo raddoppiato questa strategia e continuato a mettere il giocatore al centro, e ad essere il più trasparenti possibile con i club,” ha detto Webb.
Le Sfide del Recupero
La questione del recupero e del trattamento dei giocatori internazionali è stata nelle notizie questa stagione, con Christian Pulisic del AC Milan e Malik Tillman del Bayer Leverkusen che hanno subito infortuni muscolari durante l’ultima finestra internazionale. Per la seconda volta in due mesi, il Barcellona e la Spagna sono in disaccordo sulla gestione di Lamine Yamal e il suo persistente problema all’inguine, illustrando che questo non è affatto un problema unico per l’USMNT.
Il Milan è stato riportato frustrato per il fatto che Pulisic sia stato schierato contro l’Australia, e l’allenatore del Crystal Palace Oliver Glasner ha espresso critiche al programma dell’USMNT in termini di gestione del carico, affermando che Chris Richards stava affrontando un problema al polpaccio ed era “deluso” che il difensore avesse giocato in entrambe le amichevoli di ottobre.
Pochettino ha risposto a Glasner durante una recente conferenza stampa, affermando: “Penso che in tutte queste situazioni, il Milan o il Palace non abbiano ragione a lamentarsi perché penso che se [c’è] uno staff tecnico che si preoccupa del giocatore, noi siamo i primi a preoccuparci, e non abbiamo mai costretto a far giocare un giocatore con qualche dubbio di infortunio.”
Protocollo di Assunzione e Recupero
Pérez ha affrontato la situazione riguardante Pulisic. “Christian ha subito un colpo in una situazione uno contro uno girandosi a sinistra, ha perso l’equilibrio, ha cercato di rialzarsi durante lo sprint e poi ha subito uno stiramento al bicipite femorale. Quindi il meccanismo dell’infortunio non è legato alla fatica o ai suoi infortuni precedenti. È una situazione sfortunata che se fosse rimasto a terra, sarebbe stato fallo e l’azione sarebbe finita,” ha detto Pérez.
Ha aggiunto: “Se un allenatore di club non vuole far riposare il suo giocatore e pretende di dettare cosa deve fare la nazionale, è completamente diverso. E in effetti, questo non ha nulla a che fare con l’assunzione, la valutazione, la fatica o le strategie. Questo è il modo in cui lavoriamo. Ecco perché abbiamo il nostro protocollo di assunzione che è molto esaustivo; molto, molto profondo per assicurarci che i giocatori che iniziano ad allenarsi lunedì [o] martedì siano pronti a giocare una partita sabato.”
Strategie di Recupero e Nutrizione
Ci sono stati casi in passato in cui un giocatore è arrivato in ritiro e poi è stato rimandato a casa dopo aver seguito il protocollo di assunzione. Sia Folarin Balogun che Sergiño Dest sono stati rimossi dalla rosa per la Gold Cup dell’estate scorsa quando è stato giudicato che non fossero in forma sufficiente per giocare, anche se avevano recentemente giocato minuti con il loro club. Per questo ritiro di novembre, in cui gli Stati Uniti affronteranno Paraguay e Uruguay (che affronteranno gli stessi problemi di viaggio e recupero), Pulisic, Tim Weah e Alejandro Zendejas sono stati tra quelli esclusi dalla rosa per non essere completamente in forma.
Sebbene il recupero sia un processo che continua per tutta la stagione, aggiungere viaggi internazionali complica questo approccio di un ordine di grandezza. Il recupero dei giocatori di solito inizia subito dopo una partita, ma questo viene interrotto quando è coinvolto il viaggio. Per combattere questo, ai giocatori vengono spesso forniti “kit da volo” che includono un programma di sonno personalizzato, oltre a integratori alimentari che possono contenere melatonina, magnesio, vitamina B e vitamina D.
Importanza della Tecnologia e della Qualità del Sonno
Certo, addormentarsi in un sedile d’aereo può essere più facile a dirsi che a farsi, anche quando si vola in business o prima classe, ma il difensore statunitense Tim Ream è un grande sostenitore dei kit da volo, che ha utilizzato ampiamente durante i suoi 12 anni di carriera in Inghilterra. “Fondamentalmente ti mettono su un orario per spostare il tuo ritmo circadiano,” ha detto Ream in riferimento ai kit da volo. “L’ho usato molto, e ci sono stati ragazzi che non l’hanno fatto, e a volte ci volevano tre, quattro, cinque giorni per adattarsi al nuovo fuso orario.”
Anche la tecnologia gioca un ruolo. Ai giocatori possono essere forniti stivali Normatec che vanno dall’anca fino al piede, fornendo terapia compressiva per aumentare la circolazione, aiutare il recupero muscolare e, come ha detto Ream, “eliminare le tossine dalle gambe dopo una partita.”
Monitoraggio e Adattamento
Gli impatti del viaggio non finiscono con il volo, né l’attenzione ai dettagli dello staff. Quando i giocatori arrivano, inizia il processo di assunzione, dove vengono effettuati test del sangue e della saliva per misurare i livelli di fatica e idratazione, per informare meglio lo staff su quanto carico di allenamento un giocatore può sostenere. I dati di ciascun ritiro si accumulano sulle interazioni precedenti con un giocatore. I giocatori possono anche utilizzare una maschera per gli occhi, occhiali che bloccano la luce blu e tappi per le orecchie per migliorare la qualità del sonno una volta arrivati.
Evitate pasti abbondanti prima di andare a dormire e rimanere idratati può anche aiutare a superare il jet lag. Questo porta a un piano di recupero personalizzato che tiene conto delle routine di un giocatore e delle recenti attività con i loro club.
Conclusioni sul Recupero e la Motivazione dei Giocatori
Giocatori come Tyler Adams, Mark McKenzie, Tanner Tessmann e Auston Trusty sono anche nuovi papà, aggiungendo una complicazione a quanto — o quanto poco — potrebbero dormire. “Cerchiamo di mantenere le loro preferenze e le loro abitudini quando sono qui e cerchiamo di impostare un obiettivo per ciascuno di loro in un’area di recupero in modo che abbiano qualcosa da aggiungere alle loro routine o qualcosa su cui lavorare per sentirsi meglio o cercare di integrare questo nelle loro routine,” ha detto l’allenatrice di fitness dell’USMNT Sylvia Tuyà.
In termini di jet lag, l’allenatore di fitness e scienziato sportivo degli Stati Uniti Sebastiano Pochettino, figlio di Mauricio, ha detto che l’esposizione alla luce è il modo migliore per accelerare il processo di acclimatazione e garantire un sonno di qualità. I giocatori provenienti da ovest hanno bisogno di maggiore esposizione alla luce quando si svegliano, mentre quelli provenienti da est ne hanno bisogno di meno.
“Quello che vuoi fare è ritardare quei modelli, assicurarti di non sentirti troppo assonnato troppo presto e poi cercare di ottenere quante più ore di sonno possibile, ma il più tardi possibile,” ha detto Pochettino.
Anche la nutrizione gioca un ruolo importante nel recupero. Ream ha ricordato come possa sentire gli effetti di quanto bene — o quanto male — ha mangiato. Questo è solitamente più una preoccupazione quando un giocatore è con il suo club. Gli Stati Uniti forniscono più pasti al giorno per i giocatori, ma con i giocatori a volte lasciati a decidere dove cenare, può essere facile deviare dal piano.
Ricordando alcune situazioni a casa, Ream ha detto: “OK, a pranzo, non ho mangiato bene. Era una domenica, giorno di riposo. Tutti sono stanchi dopo aver corso sabato, e ho avuto una partita tardi e sono stato sveglio fino a tardi perché non riuscivo ad addormentarmi. Quindi va bene, oggi saremo pigri. Ordiniamo il pranzo e ordiniamo la cena.”
E scopri lunedì che ti senti come se avessi mangiato cibo terribile; bassa energia, irritabile in un certo senso. E inizi a renderti conto che sì, il sonno era importante. Non hai dormito quanto volevi, ma il cibo che metti nel tuo corpo gioca un ruolo davvero grande.
Conclusione Finale
Anche il sonno può essere difficile dopo una partita, data la scarica di adrenalina che accompagna una prestazione. Ream spesso fa un cruciverba o un Sudoku per distrarsi. Ha persino giocato con i Lego dei suoi figli per aiutarlo a rilassarsi. L’idratazione sembra ovvia, qualcosa che viene inculcato nei giocatori fin da quando erano bambini, ma lo staff testa non solo la saliva ma anche il livello di salinità nel sudore di un giocatore attraverso un cerotto per assicurarsi che i giocatori siano adeguatamente idratati.
In alcuni casi, un giocatore potrebbe aver bisogno di più elettroliti di quanti ne stesse assumendo precedentemente. In alta quota, che gli Stati Uniti hanno sperimentato durante l’ultima finestra quando hanno giocato una partita a Commerce City, Colorado, l’idratazione assume un’importanza ancora maggiore, con integratori come antiossidanti, nitrati e ferro aggiunti anche al mix alimentare.
Per quanto ci sia un focus su come i giocatori si sentono fisicamente, c’è anche un aspetto psicologico nel recupero. Donnie Fuller, il capo allenatore atletico dell’USMNT, ha notato che il tavolo da massaggio è un luogo in cui c’è una miscela di benefici sia fisici che mentali. “Ovviamente, quando manipoli i tessuti con le mani e cose del genere, le persone si sentono meglio quando hanno aree rigide, quadricipiti o bicipiti femorali rigidi o qualcosa del genere o hanno avuto un po’ di indolenzimento lì e semplicemente per liberare tutto e far muovere le cose dopo un lungo volo internazionale è benefico,” ha detto Fuller.
Quindi, quanto coinvolgimento c’è da parte dei giocatori? Mauricio Pochettino ha chiarito loro che devono attenersi ai protocolli dello staff, ma c’è una certa flessibilità. Webb ha notato che c’è l’ideale in cui vogliono che le abitudini dei giocatori siano, e c’è la realtà. Si tratta più di spingerli continuamente nella giusta direzione.
“Iniziamo con la comprensione di chi sono, cosa è importante per loro, quale finestra è effettivamente aperta per noi per magari migliorare le loro abitudini,” ha detto Webb. “Esaminiamo tutte le abitudini di recupero dei giocatori e una delle cose che cerchiamo di fare è trovare un’abitudine per ritiro che sia un miglioramento. Potrebbe essere, ‘Ehi, se il sonno è una priorità per te e sei interessato a questo, come possiamo aiutarti ad andare a letto 30 minuti prima?”
Ma Mireia Porta, la nutrizionista dell’USMNT, osserva che la competizione per i posti significa che la maggior parte dei giocatori è altamente motivata a estrarre ogni vantaggio possibile. Ciò significa seguire le raccomandazioni dello staff delle prestazioni. “Sempre, è davvero divertente, perché fanno [i test] come una competizione perché non vogliono essere scarsi,” ha detto. Porta ha aggiunto che a volte i giocatori sono così ansiosi di ottenere informazioni dallo staff di scienza sportiva su come possono migliorare che “è come un ingorgo per noi” nella stanza occupata dallo staff.
Ream è da tempo un sostenitore, anche se ammette di non essere perfetto, concedendosi occasionalmente un pasto cheat di pizza o un “dirty burger”. Il ritmo intenso di gioco-recupero-gioco durante il suo tempo nel campionato inglese ha richiesto un costante focus sul recupero a partire dai suoi vent’anni. Ammette che ci sono stati alcuni tentativi ed errori in termini di cosa ha funzionato e cosa non ha funzionato, ma è convinto dei risultati.
“Voglio dire, sicuramente ha allungato [la mia carriera],” ha detto riguardo all’impatto delle buone abitudini di recupero. “Posso quantificarlo? No, probabilmente no, ma è sicuramente uno dei fattori per cui riesco ancora a correre e giocare a 38 anni, per certo.”
Pochettino e il suo staff non hanno bisogno di essere convinti. La combinazione di grandi pietre, tecnologia e dati significa che il recupero rimarrà al centro di come operano.
