Promozione della NHL in Europa
Quando un gruppo di giovani fan dell’hockey, indossando i cappelli dei Pittsburgh Penguins, si raduna con i telefoni in mano per scattare una foto con Sidney Crosby fuori da un hotel in Svezia, è chiaro che la NHL sta facendo un buon lavoro nel promuovere il gioco al di fuori del Nord America.
Il Global Series a Stoccolma
La prima delle due partite del NHL Global Series tra i Penguins e i Nashville Predators si è svolta all’Avicii Arena di Stoccolma, venerdì, con la seconda partita in programma per domenica. L’eccitazione tra i tifosi è palpabile. L’ex portiere della NHL, Glenn Healy, è stato tra coloro che hanno firmato autografi per i fan all’esterno dell’hotel.
Non solo gli spettatori hanno affollato il palazzetto per la partita, ma hanno anche sostenuto i Predators durante l’allenamento di sabato. (Un ringraziamento a Valtteri Karjula per aver condiviso la sua esperienza del Global Series nel forum della comunità di The Hockey News.)
La partita e l’espansione della NHL
La vittoria di venerdì per 2-1 ai tempi supplementari da parte di Nashville ha offerto azioni emozionanti, con il svedese Filip Forsberg che ha pareggiato la partita nel finale davanti a quasi 13.000 fan. Questo ultimo capitolo della Global Series arriva in un momento in cui la NHL sta espandendo la sua presenza in Europa, aprendo un ufficio a Zurigo, in Svizzera.
Sarà un’emozione per i fan svedesi vedere i campioni dei Penguins, come Crosby ed Evgeni Malkin, insieme agli svedesi Erik Karlsson e Filip Forsberg, dal vivo. Tuttavia, c’è ancora molto spazio per la crescita nel piano della lega per espandere il gioco al di fuori del Nord America.
Come ha scritto Avry Lewis-McDougall di THN.com non molto tempo fa, la NHL potrebbe eventualmente combinare i suoi viaggi in Europa con partite all’aperto in luoghi iconici come Wembley Stadium a Londra e Strawberry Arena a Stoccolma.
La prospettiva di giocare davanti a 50.000-90.000 fan europei in una partita all’aperto sarebbe senza dubbio un’opportunità finanziaria allettante per la NHL, e l’impatto visivo di uno stadio all’aperto che ospita una o due partite della NHL è qualcosa di cui la lega e i suoi sponsor sarebbero disposti a far di tutto per farne parte.
Opzioni per il futuro
Un’altra opzione per la NHL per aumentare la sua presenza sarebbe quella di ospitare una settimana di partite, ad esempio quattro o cinque partite in un intervallo di sette giorni. Per realizzare ciò, sarebbe necessario coinvolgere più squadre. Anche se la logistica di questa iniziativa sarebbe complessa, i benefici di avere un’intera settimana di partite sono qualcosa che la lega dovrebbe considerare seriamente.
In ogni caso, la NHL deve esplorare tutte le strade per capitalizzare l’interesse dei fan all’estero. Un giorno, potrebbe avere senso per la lega espandere le sue partite di stagione regolare oltre Svezia, Finlandia e Repubblica Ceca.
Nel 2008, oltre 17.000 fan hanno riempito l’O2 Arena di Londra per le partite tra i Los Angeles Kings e gli Anaheim Ducks, e dal 1997 al 2000, la NHL ha giocato partite in Giappone. Con un nuovo palazzetto in costruzione a Milano, in Italia, per le Olimpiadi, potrebbe essere opportuno considerare la città per il Global Series, o forse giocare alcune partite in più in Asia.
Conclusione
Ma per ora, piantare radici più profonde in luoghi come il Regno Unito e la Scandinavia rappresenta l’evoluzione più logica per il prodotto di intrattenimento della NHL. Sebbene ci possano essere ulteriori piccoli passi per la NHL, tutto ciò che riguarda la lega in Europa sta procedendo in modo positivo, il che significa maggiori entrate legate all’hockey da dividere tra i giocatori e la lega.
Immaginare che la NHL avrà un giorno una squadra a tempo pieno al di fuori del Nord America è un sogno irrealizzabile al momento. Tuttavia, il fatto che la lega ora abbia un ufficio permanente è una testimonianza della crescita dello sport. E mentre sarà emozionante per gli svedesi ospitare alcuni dei migliori giocatori del pianeta questo fine settimana, potrebbero esserci giorni ancora migliori in arrivo per i fan e i giocatori di hockey europei.
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